米陸軍との220億ドルのマイクロソフトとの契約は、同社が軍用ホロレンズの価格を1台あたり8万ドルを大幅に下回らない限り、危うくなる可能性がある。

知っておくべきこと

• 米陸軍は、マイクロソフトに対し、IVAS 軍用拡張現実ヘッドセットのコストを現在のプロジェクトコストである 1 台あたり 8 万ドルより「大幅に下回る」まで引き下げることを望んでいる。
• IVAS は数年にわたりいくつかの遅延や課題に直面してきたが、ヘッドセットに関するマイクロソフトと米陸軍との契約は 220 億ドル近くの価値がある可能性がある。
• Microsoft は最近 HoloLens 2 の製造を中止し、同社の複合現実への取り組みはほぼ終了した。

マイクロソフトがHoloLens 2の製造を中止し、複合現実（MR）ヘッドセットのサポート終了を発表した際、この発表が同社が計画している軍用ヘッドセットに影響を与えるのではないかと多くの人が疑問を呈しました。当時、マイクロソフトはHoloLens 2の製造を中止した後も、視覚拡張システム（IVAS）に「全力で取り組んでいる」と明言しました。マイクロソフトはIVASに注力していますが、米陸軍は躊躇しているようです。つまり、マイクロソフトが個々のIVASユニットのコストを引き下げない限り、それは難しいでしょう。

ブルームバーグの報道によると、マイクロソフトはIVASヘッドセットの価格を8万ドルより「大幅に下回る」必要がある。この数字は、IVASユニット1台あたりの現在の予想価格である。マイクロソフトと米陸軍の現在の契約は最大220億ドルに達する可能性があるが、実現にはいくつかのハードルを乗り越える必要がある。

米陸軍はIVASの試験運用を行っており、当初の試験結果は芳しくなかった。試験中、兵士たちは頭痛や吐き気を経験したが、その後は改善している。陸軍調達部長のダグ・ブッシュ氏は、試験は「当初よりもはるかに順調に進んでいる」と述べ、「多くの問題が解決された」と付け加えた。これらの発言は、先週開催された米陸軍協会の年次会議で行われた。

ブッシュ氏はまた、単位コストは「来年、上級幹部が生産開始を決定する際に重要な要素となる」と述べた。

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IVASユニットは、軍用拡張現実ヘルメットであり、脅威の警告を発するなど、兵士にリアルタイムで強力な情報を提供します。このヘッドセットは暗視機能も備えており、市販または企業向けの拡張現実システムよりもはるかに耐久性に優れています。これらの仕様とIVASの開発コストは相乗効果を生みます。ブルームバーグは、IVASユニットのディスプレイ、バッテリー、チェストユニットのコストが41,824ドル（プロジェクトの予算書に記載）であると強調しました。残りのコストは、エンジニアリング、ソフトウェアサポート、そして陸軍との連携に関連するものです。

IVASユニットは高価ですが、マイクロソフトはコスト削減策を検討しています。「プログラムを検討し、コスト削減できる部分を特定しています」と、マイクロソフトのMixed Reality担当コーポレートバイスプレジデント、ロビン・セイラー氏は述べています。

「これはかなり複雑なシステムなので、コスト削減を考える際には部品レベル、労働レベル、サプライチェーンの観点から検討する必要がある」と彼女は付け加えた。

Microsoft HoloLensの終焉

HoloLensがMicrosoftの墓場へと追いやられるまでの道のりは、数年にわたり続いています。この騒動には、HoloLensの元責任者であるアレックス・キップマン氏が「暴言とセクハラ」で告発され同社を去ったこと、HoloLens 3が「クソみたいなショー」と評されたこと、そしてMicrosoftがWindows VRプラットフォームを終了したことなどが含まれます。

マイクロソフトは、仮想現実（VR）および拡張現実（AR）分野における取り組みを、Meta QuestやApple Vision Proといった他のプラットフォームでも動作するソフトウェアの開発へと大きくシフトさせています。戦略の転換にもかかわらず、このテクノロジー大手は米陸軍とのIVAS契約履行計画に引き続き注力しているようです。

IVASの次回の大規模試験は今年4月から6月にかけて実施され、その間にヘッドセットは更なる実地試験を受ける。陸軍はその後、量産化に着手するか、別の方向に進むかを決定する。

ショーン・エンディコットはWindows Centralのテクノロジージャーナリストで、Windows、Microsoftソフトウェア、AI、PCを専門としています。Windows 10と11からChatGPTのようなAIツールの台頭まで、主要なリリースを取材してきました。ショーンのキャリアはLumia 930から始まり、アプリ開発者との強いつながりを築きました。執筆活動以外では、アメリカンフットボールのコーチも務めており、チームの運営にMicrosoftのサービスを活用しています。ノッティンガム・トレント大学で放送ジャーナリズムを学び、X（@SeanEndicott_）とThreads（@sean_endicott_）で活躍しています。