新品のRTX 4080 PCで初めてプレイしたゲームは…『Spore』（2008年）で、本当に大好きです。EAさん、続編はどこにあるんですか？

最近、RTX 4080グラフィックスとQHD画面を搭載した、ピカピカのRazer Blade 16 (2023)モデルを購入しました（Scan.co.ukに感謝します）。当然のことながら、昨年おそらく最高のゲーミングノートPCだったこのノートPCの性能を試すために、EAのMaxisスタジオが開発した2008年の神ゲー「Spore」を選びました。 

最近、若い親戚が訪ねてきて（彼女に感謝❤️）、小さい頃に遊んでいて懐かしいゲーム「Spore」を見せてほしいと頼まれました。15年以上前に発売された「Spore」については、EAのポケモン風でクリーチャーが自動生成されるゲームだと思っていたくらいで、ほんの少ししか知りませんでした。しかし、現実は全く違いました。古いゲームにもかかわらず、風変わりな世界観、個性的で（そしてしばしば恐ろしい）クリーチャー、そして一見すると意味不明なジャンルの融合に、不思議なほど夢中になってしまいました。 

奇抜な点もあるものの、少なくともコンセプト的には『Spore』は驚くほど時代を先取りしていると言えるでしょう。いくつかのアイデアは明らかに時代を先取りしており、AI生成アセットが支配する世界において、『Spore』はEAがこの大胆な新ユニバースで再挑戦すべき理想的なフランチャイズと言えるでしょう。 

胞子は概念的な金である

Sporeは本質的に「神ゲー」であり、90年代後半から2000年代初頭にかけて爆発的な人気を博したジャンルです。Black & Whiteなどに代表されるこのジャンルでは、プレイヤーは基本的に「神」となり、宇宙唯一の覇者として種族や文明を導きます。このジャンルの定義は比較的曖昧で、戦略要素とシミュレーション要素が重なり合っていますが、多くのゲームは文明を初期の形態から高度な社会へと発展させるという課題を中心に展開します。Sporeはこのコンセプトを他のゲームよりも一歩進めています。 

Sporeは初期には、強引なDRM、最適化の甘さ、PC版の完成度の低さなどから批判を浴びました。そして今でも、2つの異なるシステム間でゲームがランダムにクラッシュすることがよくあります（プレイする予定なら、こまめにセーブデータを保存するようにしましょう）。しかし、全体的には、発売から年数が経っていることもあり、現代的なグラフィックの機能が欠けているにもかかわらず、かなりスムーズに動作しました。とはいえ、Sporeの生々しい忠実度を求めるわけではありません。Sporeが時代を超越した存在であり続けているのは、そのワイルドなアートスタイルと、その根底にあるゲームプレイの実装にあります。 

Sporeでは、文字通り単細胞生物として人生が始まります。原始生命の構成要素そのものから始まるゲームを実際にプレイしたことはなかったので、すぐに夢中になりました。長年デイビッド・アッテンボローのドキュメンタリーを見てきたことが報われ、空腹のゼリーのようなタンパク質の塊を、とげとげした殺人マシンへと進化させていくことができました。 

その時、私は文字通りSporeに何を期待すればいいのか全く分からなかった。やがて、下顎、眼球、そしてその他の重要な付属器官が進化した後、私は脚を生やし、何百万年も前のカンブリア紀の祖先と同じようによちよちと岸に上がった。ここで私は、Sporeが見た目以上の存在であることに気づき始めたのだ。 

その後数時間で、私は孤独な捕食者から群れをなして狩りをする者、そして部族の採集民、そして原始社会へと進化しました。奇妙な二足歩行のハックアンドスラッシュの塊が服を着て小屋を建て始めただけでなく、ゲームのジャンルも進化し始めました。Sporeは、顕微鏡で見たパックマンの寓話から、ジャングルを舞台にしたアクションRPG、そして建物、ユニット、サプライチェーンを備えたRTSへと進化しました。最終的に、あなたの種族は部族のライバルをすべて追い越し、地球を支配する種族となり、戦闘機やメカを建造しますが、その過程でゲームはソフトな4Xシヴィライゼーション風になります。Sporeのスケールは実にワイルドです。 

確かに、『Spore』は自らの野望の犠牲になっている部分もある。プレイヤーを導く様々なジャンルは、それぞれに信じられないほどシンプルだが、それがある程度、若者にアピールしているのだと思う。『Stellaris』や『Age of Empires』のように複雑にすることで『Spore』がさらに魅力的になるかどうかはわからないが、現代的な視点で、特に現代の視点で続編ができたらどうなるだろうかと想像せずにはいられない。 

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Sporeは、特にクリーチャーデザインシステムの仕組みにおいて、ある意味パイオニア的な存在でした。クリーチャーのモデリングはマウスを使った非常に直感的で、スクロールホイールを使って様々なパーツのサイズを変更し、3D軸エディターを使って様々なパーツを形作ったり回転させたりできます。パーツが崩れたり、おかしく見えたりすることなく相互に連携する様子は、現代のゲームにも引けを取らないほどです。EAがその後のどのゲームでもこの技術を再現しなかったのは、私にとっては驚きです。 

実際、『Spore』シリーズは2024年に事実上休止状態となる。Maxisはスタジオとして幾多の苦難を経験しており、『シムシティ』のリブート版の失敗作がビデオゲーム史上最悪のローンチの一つとして知られるなど、悪名高い論争も巻き起こしている。企業体としてのEAは、保有する資産を無駄遣いすることに驚くほど長けている。真のイノベーションよりも、利益とトレンド追及を優先し、質の高いゲーム、スタジオ、そして人材を無駄にすることで悪名高いパブリッシャーとなっている。『Spore』はまさに後者を体現しており、現代において非常に有効に機能するであろう、真に先進的な要素を備えた、ますます希少な例と言えるだろう。 

Sporeはユーザー生成コンテンツの側面が強く、プレイヤーは作成したクリーチャーを共有できます。また、開発者がステータストラッキングやモンスター作成などに利用できる本格的なAPIも搭載されています。 

Sporeをコンセプト面で素晴らしい作品と呼ぶのは、実のところ、このゲームの折衷的なジャンルの融合は、長期にわたって繰り返しプレイできるゲームとして、その魅力をなかなか示せないからです。草食動物になって外交的になるか、肉食動物になって戦闘欲が強くなるかという、異なる進化の道を辿ることができるにもかかわらず、進化の過程はプレイするたびにほぼ同じように展開します。私は後者に挑戦してみましたが、世界制覇を目指す中でゲームのAIに追いつくことができず、もっと外交的なアプローチの方が良かったのではないかと考えさせられました。 

いずれにせよ、ゲーム後半になるとSporeは「ゲーム」としての地位を保てなくなり始めますが、これは思慮深い反復作業と、おそらくParadoxのような拡張パックやDLCへのアプローチによって簡単に修正できると思います。Sporeが成功しているのは、ユーザー生成コンテンツと非同期コンテンツ共有機能です。これらは現代において非常に素晴らしい機能となるでしょう。 

ユーザー生成コンテンツに大きく依存する Spore のようなゲームが、現代のソーシャルメディア プラットフォームと連携したらどうなるか想像してみてください。YouTube Shorts や TikTok で、Spore のクリーチャーがバカなことをしている気の利いたクリップを共有したり、AR フィルターを使ってクリーチャーをモバイル デバイスに表示したり、たまごっち風のミニゲームでプレイヤーを追いかけたりする様子を想像してみてください。Dall-E のような AI 画像モデルでサポートされ、広大なプロシージャル ワールドに世界、動的なイベント、その他のクリーチャーを生成する現代の Spore はどのようなものになるでしょうか。非同期のマルチプレイヤーやロールプレイング、グローバルな進化の階段で他のプレイヤーの作品と競い合い、より肉付けされ、より思慮深いさまざまなジャンルを登っていく様子を想像してみてください。 

2024年にSporeがどうなっているか、オリジナルと同じ革新性と先進性へのアプローチで、できればもう少し洗練されていることを夢見るのは楽しいことです。 

スポアは2024年も特に若者の間で人気を維持

Sporeの奇妙なジャンル融合は、もう少し工夫すればもっとうまくいったかもしれないが、2024年現在でも通用するゲームだと個人的には思う。特に若い親戚と遊ぶゲームとしては。若い人にとっては、そのシンプルさが強みになるかもしれないし、Sporeのシュールなユーザー生成アートには、どこか不思議な魅力がある。 

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プレイスルーは大体同じような流れになりますが、複数の惑星を探索でき、それぞれに独自の課題などもあります。もちろん、全体的なシミュレーションは、各ジャンルの名作と比べると見劣りします。しかし、今後のSporeゲームは、よりバランスの取れたゲームになると思います。Rimworldのような奥深さや、StarCraftのような認知負荷を求める必要はありません。Sporeの強みは、明るくカラフルな漫画のような歴史を通して、プレイヤー自身の進化の道筋を描き出せることにあります。そして2024年の現在でも、非常に中毒性のある体験を提供してくれます。 

戦略シミュレーションゲームのファンとして、Sporeは驚くほど素晴らしい体験でした。2024年の現在でもその健在ぶりに驚きました。そして、発売から20年近く経っているにもかかわらず、いまだにこれほどユニークなゲームであることにも驚きました。 

Sporeは、シムズシリーズやEAの最も中毒性の高いタイトルを数多く手がけた伝説的なスタジオ、Maxisの真骨頂と言えるでしょう。Maxisは現在、Sims 4のコンテンツ開発に全力を注いでおり、続編の制作も間近に迫っています。しかし、もしEAがAIを活用してユーザー生成コンテンツ（UGC）タイトルをより良い方向に進化させる方法を模索したいのであれば、Sporeを再検討すべきだと私は強く感じています。 

Sporeをプレイしたことがありますか？他に現代に復活すべきクラシックゲームはありますか？ぜひコメント欄で教えてください！ 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！