マイクロソフト、アクティビジョン・ブリザード買収に対するFTCの訴訟に正式に回答

知っておくべきこと

• FTCがマイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収を阻止する意向を発表してから2週間後、マイクロソフトは公式回答を提出した。
• この回答では、FTC の苦情をすべて否定し、Activision Blizzard を買収する Microsoft の戦略を改めて説明している。
• この回答は、Switch への導入も含め、『Call of Duty』を真のマルチプラットフォームとして維持するという Microsoft の意向を改めて表明しています。
• また、この差し迫った取引により、モバイルゲームがマイクロソフトにとっていかに重要であるかが浮き彫りになった。

マイクロソフトが、歴史あるビデオゲームパブリッシャーのアクティビジョン・ブリザードを、約690億ドルという画期的な取引で買収しようとしていることは、今や周知の事実です。マイクロソフトは買収完了に自信を持っているものの、依然として様々な政府機関や組織から厳しい審査を受けています。この買収に異議を唱えた最新の機関は米国連邦取引委員会ですが、マイクロソフトはすでにFTCに正式な回答を提出しています。

2週間前、FTCはマイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの買収を阻止するために訴訟を起こすと発表し、以前の報道を裏付けました。FTCの訴えは主に、ベセスダ・ソフトワークスの新作タイトル『Starfield』と『Redfall』がXboxとWindows PCで独占販売されている点に焦点が当てられており、アクティビジョン・ブリザード傘下の膨大なIPライブラリをマイクロソフトが管理できないという理由となっています。

マイクロソフトがゼニマックス・メディア買収後、ベセスダの今後のタイトルを独占タイトルにしないと約束したというFTCの誤った主張に対し、欧州連合（EU）が反論したにもかかわらず、FTCは苦情申し立てを進めている。「Xboxは今後3つのタイトル（[編集済み]）をXboxとPCの独占タイトルにすることを予定しており、いずれも主に一人または少人数のグループでプレイすることを目的としている。」

マイクロソフトは、今後リリース予定のベセスダ・ソフトのタイトル3本（うち1本は未発表の可能性あり）がXboxとWindows PC専用となることを認めているものの、『Fallout 76』、『The Elder Scrolls Online』、『Minecraft』といったマルチプラットフォームゲームへのサポートは引き続き積極的に行っています。Xbox Game Studiosのファーストパーティタイトルである『Minecraft Legends』も、XboxとWindows PCに加え、競合プラットフォームでもリリースされる予定です。

マイクロソフトの今回の措置に対する公式回答は、買収発表以来、同社が繰り返し主張してきた論点を改めて要約したものとなっている。まず、FTCが買収阻止に動いた動機を指摘する序文から始まる。「消費者に高品質なコンテンツをより多くの方法で、より低価格で提供することこそが、独占禁止法の本来の目的であり、阻止するものではない」とマイクロソフトは回答で述べている。

マイクロソフトは、買収後もアクティビジョン・ブリザードのゲームをより多くのプレイヤーに届けるつもりであり、減らすつもりではないと繰り返し主張してきた。例えば、マイクロソフト・ゲーミングCEOのフィル・スペンサー氏が以前述べたように、今回の買収の主眼は「コール オブ デューティ」やアクティビジョン・ブリザードの他のAAAフランチャイズではなく、モバイルゲームにあるとマイクロソフトは認めている。アクティビジョン・ブリザードグループ傘下のキングは、キャンディークラッシュなどのモバイルゲームによって、同社の総収益の3分の1以上を占めている。

「マイクロソフトは、コンソールやPCではなくモバイルデバイスでプレイすることを選択する数十億人のゲーマーのニーズに応え、彼らにアピールし、夢中にさせるゲームの作り方を学ぶために、アクティビジョンを買収する」とマイクロソフトは述べた。「Xboxは、アクティビジョンのモバイル以外のゲームをより広く利用できるようにしたいと考えている」と回答は続き、ソニーの主張に反して『コール オブ デューティ』のマルチプラットフォームを維持するだけでなく、より多くのプレイヤーに届けるというマイクロソフトの継続的なコミットメントに言及している。

最近、マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザードによる買収後、「コール オブ デューティ」シリーズをNintendo SwitchとSteamで配信する10年契約を締​​結しました。また、ソニーにも同様の契約を提示しようと試みたものの、実現しなかったと報じられています。ソニーは、この買収に対抗する取り組みにおいて、「コール オブ デューティ」を引き続き焦点としており、マイクロソフトが競合プラットフォームから「コール オブ デューティ」を奪うことで競争を阻害しようとしていると主張しています。しかし、マイクロソフトはFTCへの回答の中で、そのような事実はないと明言しています。

「この業界では、主に海外に拠点を置く少数の企業が大きな影響力を持っています。Xboxはそのうちの一つではありません」と回答書には記されています。「Xboxのゲーム機はソニーや任天堂のゲーム機に大きく遅れをとっています。Xboxは家庭用ゲーム機とPC向けのゲームをリリースしていますが、ソニーや任天堂に比べて人気の独占タイトルははるかに少ないです。また、ゲーム業界で最も大きく、最も急速に成長している分野であるモバイルゲームにおいて、Xboxはほとんど存在感を示していません。」

もちろん、この契約により、Activision BlizzardのゲームはXbox Game Passに初日から収録され、既にサービスで提供されている他の多くのXboxゲームに加わることになる。しかし、Microsoftは、同社のゲームサービスによって何百万人ものプレイヤーがゲームをより手軽に、そして手頃な価格で楽しめるようになると主張しており、競合他社も希望すれば同様のサブスクリプションモデルを提供できるとしている。「（消費者が）Xboxのビジョンに賛同すれば、ソニーのような企業を含む競争が激化するだろう。ソニーは既に成功を収めているサブスクリプションサービスを展開しているが、最も人気のある（そして独占的な）ゲームを発売日に配信することすらしていない。」

マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収は2023年6月までに完了する予定だが、同社はまずFTC（連邦取引委員会）などの規制当局や組織からの懸念に対処する必要がある。しかしながら、米国の大手IT労働組合がFTCによる買収阻止を非難し、90年代にマイクロソフトの敗訴に貢献した反トラスト法の専門家がFTCの戦略を「狂気じみている」と評するなど、マイクロソフトにとって有利な状況にあるようだ。

「当社は、訴訟に自信を持っていますが、競争、消費者、そしてテクノロジー業界の労働者を守るために、規制当局と創造的な解決策を模索することに引き続き尽力します。過去の訴訟から学んだように、すべての人に利益をもたらす合意を見つける機会は決して閉ざされることはありません」と、マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏はWindows Centralへの公式声明で述べた。

Windows Centralの見解

FTCがマイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収を阻止しようとしているが、その動機は控えめに言っても不明確であるため、具体的な成果が得られるかどうかは不明だ。マイクロソフトが買収後に競争相手を脅迫したり、損害を与えたりしようとする兆候は全くなく、むしろマイクロソフトは、公の場で、そして法的に、全く逆の行動を取ることを約束することで、懸念を和らげようとあらゆる努力をしてきた。

大規模な買収や合併は綿密な調査を受ける必要があると考えていますが、ビデオゲームよりも独占の危機に瀕している業界は数多くあります。ビデオゲーム業界はかつてないほど競争が激しく、革新的なビデオゲームや製品などを携えた新しいパブリッシャーやスタジオが日々誕生しています。アクティビジョン・ブリザードを擁したとしても、マイクロソフトは依然としてソニーと任天堂に次ぐ3位の企業にとどまるでしょう。

FTCが何か対策を講じる必要があるなら、なぜアメリカの携帯電話ネットワーク、洗剤、さらには大衆向け食品まで対象にしないのでしょうか？ 少なくとも、現在の揺るぎない市場リーダーであるアクティビジョン・ブリザードの気まぐれに屈するのではなく、マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの買収を阻止するための正当な理由を見つけ出す努力をすべきです。