マイクロソフトは、バーチャルリアリティ、複合現実、HoloLensの開発チームを丸ごと解雇した。

知っておくべきこと

• マイクロソフトの大規模レイオフに関する最新情報により、マイクロソフトの Mixed Reality チームにおける人員削減がどれほど深刻であるかがよく分かるようになりました。 
• AltSpaceVR と Mixed Reality Tool Kit の背後にあるチームは全員解雇されました。 
• おそらく、これらの人員削減は、現在米国政府との軍事契約の維持に苦戦している HoloLens の将来に深刻な疑問を投げかけることになるだろう。 

マイクロソフトの人員削減の規模はソーシャルメディアの投稿を通じて次々と明らかになり、同社がいかに深く広範囲に組織再編を進めているのかがわかってきた。 

先週、マイクロソフトはアマゾン、グーグルなどの企業に続き、数千人の従業員を解雇すると発表した。この削減により、パンデミック中に生じた機会を捉えて急速に成長したマイクロソフトの全世界の従業員数は5%減少する。在宅勤務文化の終焉、インフレの急騰、そしてプーチン大統領によるウクライナ侵略戦争によるエネルギー市場の混乱の中、大手テック企業は厳しい経済環境の中で株主の満足を維持するために規模を縮小している。 

その結果、マイクロソフトは会社の将来に向けて戦略を練り直している。2017年にAltSpaceVRを買収したにもかかわらず、マイクロソフトは先週、この仮想現実ワークスペースプロジェクトに携わっていたチーム全体を解雇した。その結果、AltSpaceVRは3月に完全に閉鎖され、マイクロソフトの「メタバース」への取り組みは事実上終焉を迎えることになる。Microsoft MeshがAltSpaceVRの後継になるとされているが、CEOのサティア・ナデラ氏が最近のイベントでこのテーマについてバズワードを多用したスピーチを行ったにもかかわらず、同社がいわゆる「メタバース」にどれほど真剣に取り組んでいるかは依然として不明だ。 

AltSpaceVRの廃止に加え、Microsoftは人気のMRTKフレームワークの開発チームを全社的に解散しました。MRTKはMicrosoftの「Mixed Reality Tool Kit」であり、仮想現実空間における空間アンカーのためのクロスプラットフォームフレームワークです。MRTKはUnity VRとの統合を目的として開発され、HoloLensを中心としたMetaのヘッドセットで動作します。 

HoloLensは、チーフアーキテクトのアレックス・キップマン氏の退任に伴い、近年既に規模が縮小されています。マイクロソフトは米軍とのHoloLens契約を進めていましたが、プログラムに問題が報告されたため、最近、米国議会によって契約規模が縮小されました。 

マイクロソフトが来月新バージョンをリリース予定だったMRTKの開発チームを全社解雇したことは、もはや仮想現実を信じていない企業を浮き彫りにしている。「メタバース」が人間とコンピュータのインターフェースにおける次なる大きなチャンスだと考える人は多いが、この技術を信じて全社をMetaにリブランディングしたFacebookでさえ、この分野で規模を縮小しており、11月には1万1000人の従業員を解雇した。