最高のビデオゲームの続編の一つの続編を具現化する

ビデオゲームは素晴らしいものですが、開発者が当初のビジョンを完全に実現できない場合もあります。ゲームが当初の目標を完全に外れたり、コミュニティに期待通りに受け入れられなかったりするのです。成功作であれ失敗作であれ、すべてのゲームは新たな傑作の基盤を築くことができます。業界の進化、クリエイターの新たな方向性とビジョン、そして最初の試みから得られた経験のおかげです。たとえ素晴らしい初作であっても、素晴らしい続編によってその影を潜めてしまうことがあります。

Tango GameworksとBethesda Softworksが手がけた『The Evil Within』は、私がサバイバルホラーというジャンルに足を踏み入れるきっかけとなった作品です。当時は大好きでしたが、すぐに『エイリアン：アイソレーション』や『バイオハザード RE:2』（2019年）といった、このジャンルの巨匠たちに心を奪われてしまいました。しかし、2017年の『The Evil Within 2』をプレイしてからは、このシリーズは私のお気に入りのホラーシリーズのトップに躍り出ました。続編を夢見るようになり、予想を覆すような続編の価値を改めて認識するようになりました。

心理ホラーとサバイバルホラーの恐ろしい衝突

『サイコブレイク2』は、妻の失踪と娘の死の背後にある謎を解き明かそうと奮闘するセバスチャン・カステリャーノスの物語を再び描く。ビーコン精神病院でのトラウマを抱えながらも、セバスチャンは再びSTEMの巨大な口へと踏み込み、自ら進んで勇敢に歩みを進める。彼は、心理ホラーの歪んだ不穏な映像と、サバイバルホラーの忌まわしい残虐性と残虐性が見事に融合した、恐怖の世界に突き落とされる。

この凄惨な地獄絵図から脱出し、そしてもしかしたら家族を救うために、セバスチャンは過去と向き合い、失敗を受け入れ、悪夢を誘うモンスターの大群との困難な状況を乗り越えなければならない。本作は『The Evil Within』で始まった物語の完璧な続編だが、Tango Gameworksは大幅な変更を加え、『The Evil Within 2』を前作から驚くほど劇的に進化させた。2014年の発売当時から既に非常に優れたゲームだったが、本作は今作でもその実力を見せつけた。

しかし、『The Evil Within』は完璧とは程遠い作品でした。陰鬱な世界観の構築は見事でしたが、ジャンル特有のグロテスクな要素に偏りすぎており、長すぎるキャンペーンの間、粗い映像にほとんど慣れてしまうほどでした。また、『The Evil Within』は難易度も容赦なく、親しみやすく取り組めるゲームデザインの欠如に加え、多くのプレイヤーを躊躇させました。8年以上も前に発売されたゲームであるにもかかわらず、『The Evil Within』は既に進化を遂げていたジャンルにおいて、多くの点で過去の遺物のように感じられる作品でした。

3年後、Tango GameworksとBethesda Softworksは『The Evil Within 2』をリリースしました。これは最初から全く異なるホラー体験になることは明らかでした。私自身、『The Evil Within 2』をプレイするまでに長い時間がかかりました（前作は昨年プレイしたばかりです）。しかし、様々な情報源から『The Evil Within 2』が前作からどれほど進化しているかを耳にしてきました。そして今、私自身の経験から言えるのは、皆さんが耳にしてきたことはすべて真実だということです。たとえ『The Evil Within』を楽しめなかったとしても、続編はほぼあらゆる面で優れています。

大幅に強化されたビジュアルに加え、『The Evil Within 2』は前作の単調な直線的な展開から脱却し、プレイヤーの自由度を高め、探索を促すセミオープンワールド要素を導入しています。同時に、厳選されたホラーシーンを犠牲にしたり、選択肢の多さに圧倒されたりすることなく、ゲームプレイと操作性はよりスムーズで緻密になり、ゲーム全体がより遊びやすくなっています。難易度もジャンル初心者でもプレイしやすい設定となっています（前作の悪夢のような体験を求めるプレイヤー向けに、より高難易度のオプションも用意されています）。

『The Evil Within 2』はSTEMという仮想世界により深く踏み込み、より「現実的な」サバイバルホラーゲームでは決して実現できない、驚くほど恐ろしいアートデザインと環境を実現しています。STEMの住人の精神状態に影響を受けるSTEMは、このジャンルで誰もが知っていて愛するゴア描写や残酷さを失うことなく、心理的な恐怖で感覚を揺さぶる完璧なホラー環境です。同じくSTEMを舞台とする前作からの微妙な変更点ですが、Tango GameworksはSTEMの持つ世界のポテンシャルを最大限に引き出し、恐怖感を最大限まで高めたと確信しています。

全体的に不安を感じただけでなく、『The Evil Within 2』は何度も本当に怖かった。プレイ中は（文字通り）ハラハラドキドキしながらずっとハラハラしていた。セバスチャンを操作できる自信がつき、世界と何らかの形でインタラクトできる力が増したことで、素晴らしいサバイバルホラー体験に不可欠な絶望感が、どういうわけか増幅された。『The Evil Within 2』は、この静かな緊張感を存分に味わえる。

『サイコブレイク2』の物語にも夢中になりました。ジュリー・キッドマンをはじめとする新キャラクターや再登場キャラクターの登場により、物語はますます緊迫感を増していきます。エンディングは感動的で、忘れられないほど美しく、両作品の『ビーコン精神病院』と『ユニオン』での出来事を経て、セバスチャンの人生に起こる大きな変化を浮き彫りにしています。『サイコブレイク2』は真に素晴らしいホラー作品です。ホラーファン（そして将来ホラーファンになりたい人も）には、ぜひプレイしてみてください。そして、この世界がまだ終わっていないことを心から願っています。

続編を構想し、美しい三部作を創り上げる

『The Evil Within 2』は、Xbox史上最高のホラーゲームの一つであるだけでなく、2023年にプレイしたゲームの中でも特にお気に入りの一つです。私がホラージャンルに夢中になったきっかけは『The Evil Within』だったかもしれませんが（そして昨年のホラー三昧の不気味な月にもインスピレーションを与えてくれました）、シリーズそのものに夢中になったのは『The Evil Within 2』のおかげです。Tango Gameworksが今後の作品でこの世界に戻ってくることを期待しています。

現実は複雑だと理解しています。Tango Gameworksの創設者であり『バイオハザード』のクリエイターである三上真司氏は先日、愛するスタジオを去る意向を発表しました。また、『サイコブレイク2』のディレクター、ジョン・ヨハナス氏もTango Gameworksの最新作『Hi-Fi RUSH』で方向性を完全に転換しました（『Hi-Fi RUSH』は既に2023年のゲーム・オブ・ザ・イヤー候補の筆頭ですが、リズムアクションブローラーとしては『サイコブレイク3』には到底及びません）。

しかし、才能溢れるTango Gameworksの開発者たちが原点に立ち返り、『The Evil Within 3』を制作してくれるという希望を私は捨てませんでした。というのも、『The Evil Within』のIPは2021年に「継続使用」のために再登録されているからです。Tangoは、『The Evil Within 2』の成功を基に、新たな真のホラー傑作を世に送り出し、『The Evil Within 2』のエンドロールではまだ完結していないと感じられた物語に、明確な結末を与えてくれるかもしれません。

ネタバレは避けますが（ぜひご自身でプレイしてみてください）、The Evil Within 2の壮大な戦いはまだ終わっていない可能性が示唆されており、続編でジュリ・キッドマンがセバスチャン・カステラーノスから主人公を引き継ぐ可能性が出てきました。キッドマンは両作品で重要な役割を演じており、The Evil WithinのDLC「The Assignment」と「The Consequence」でも主役を務めています。DLC以外でも彼女にスポットライトが当てられ、プレイヤーが彼女の過去、動機、そして勝利への決意をより深く掘り下げてくれることを期待しています。この世界にはまだ見るべきものがたくさん残っており、STEMの危険性も完全には消えていません。The Evil Within 3は、美しいホラー三部作の幕開けとなるかもしれません。

ストーリー以外にも、このシリーズには改善の余地があります。『The Evil Within 2』は、ぎこちない脚本や古臭い声優の演技に悩まされる場面があり、より現代的なゲームハードウェアによるグラフィックとパフォーマンスの進化によって、この世界観はより豊かになるでしょう。サバイバルホラーというジャンルは未開拓の可能性に満ち溢れており、Tango Gameworksはあらゆる可能性を探求し、最高のゲームを作り上げてくれると信じています。

Xbox Game Studios傘下のTango Gameworksは、事業拡大と進化に必要なサポートを受けており、スタジオの代名詞であるシリーズを継続しつつ、『Hi-Fi RUSH』で行ったように、創造性を活かす新たな道を模索することが可能です。もちろん、これは私の勝手な願望かもしれませんが、「The Evil Within 3が欲しい」と言うのは私だけではないはずです。

ああ、ジョン・ジョハナスが『The Evil Within 2』は「Hi-Fi RUSH」の前編だと冗談を言っていますが、たとえ『Hi-Fi RUSH』に『The Evil Within』のイースターエッグが満載だとしても、私の言いたいことはちょっと違います。

他の素晴らしいビデオゲームの続編を思い出す

『サイコブレイク2』をプレイして、スタジオがわずか3年でそのビジョンをこれほどまでに進化させられることに衝撃を受けました。この経験から、Twitterコミュニティに「シリーズの中で最も輝かしい作品」賞にふさわしいビデオゲームはどれかと尋ねてみたところ、実に多くの（そして多様な）回答が寄せられました。『サイコブレイク2』は何度も名前が挙がりましたが、他にも素晴らしい続編が数多くありました。そこで、最高の続編の一つであるサイコブレイクへのラブレターを締めくくるにあたり、これらのゲームをいくつか振り返ってみたいと思います。

正直に言うと、これらのゲームはあまりプレイしていません。できるだけ多くのゲームをプレイしようとはしていますが、まだプレイできていない続編がたくさんあります（BioShock 2、Mass Effect 2、Portal 2など）。The Evil Within 2以外で、最も良くなったと思う続編は？ Halo 2、Psychonauts 2、Ori and the Will of the Wispsです。どれも前作よりもはるかに良くなっています（念のため言っておきますが、オリジナル版も全部楽しんでいました）。あとは、コミュニティの皆さんに助けてもらいたいと思っています。

さっそくですが、『グランド・セフト・オートIII』は、シリーズをトップダウンのカメラアングルから脱却させ、史上最大級のビデオゲームフランチャイズの一つの未来を決定づけた功績を称えたいと思います。『Portal 2』は、実質的には延長版のゲームデモを、今なお私たちの集合意識に深く刻まれる脚本によって、本格的な傑作へと昇華させた功績を称えたいと思います。『ウィッチャー3 ワイルドハント』は、CD Projekt REDを無名のスタジオから、史上最も高い評価を得ているファンタジーRPGの一つのクリエイターへと押し上げた功績を称えたいと思います。

アサシン クリード II、ギアーズ オブ ウォー II、そしてバイオハザード II は、いずれも前作のポテンシャルを認識し、そのビジョンをあらゆる方法で発展させた作品として、敬意を表したいと思います。また、苦境に立たされていたシリーズを、酷評されたオリジナル版の欠点から救ったストリートファイター II も忘れてはなりません。さらに、古き良きRPGシリーズをニッチな存在から、その後長年にわたりジャンル全体の進化を牽引するシリーズへと押し上げたエルダースクロールズ IV: オブリビオンにも敬意を表したいと思います。

まだ挙げていないゲームがたくさんあるので、まだまだ語り尽くせないほどです。『タイタンフォール 2』、『バイオハザード4』、『ステート・オブ・ディケイ2』、『ハーフライフ2』、そして数え切れないほどのゲームは、それぞれのファンから惜しみない愛を受けるに値します。ビデオゲーム業界が参入から参入へと、開発者が失敗から学び、プレイヤーの声に耳を傾け、利用可能な最新かつ最高の技術を駆使しながら、いかに急速に進化してきたかを振り返るのは、実に興味深いことです。この回顧録を読むと、これからの展開がますます楽しみになります。数々のエキサイティングな続編、リメイク、そして過去の作品にインスパイアされた全く新しいIP作品が、今後リリースされるでしょう。

過去にプレイした人も、未来に目を向けた人も、今はゲーマーにとって素晴らしい時代です。ただ、未来には『PsychoBreak 3』が必ずや登場しますように。