マイクロソフトがSurface Neoを発表してから1000日が経った

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マイクロソフトがSurface Neoを発表してから1000日が経った
サーフェスネオ
(画像提供:Future)

MicrosoftがSurface Neoを世界に向けて発表してから、今日でちょうど1000日目です。Surface Pro XやSurface Duoなど、他にも多くの製品が発表されました。2019年10月2日に発表された製品は、その後、それぞれ程度の差はあれ成功を収めて出荷されていますが、唯一例外があります。それは、多くの人が最も期待していたSurface Neoが、未だに出荷されていないことです。さて、1000日が経った今、一体何が起こったのでしょうか?

MicrosoftからのSurface Neoの動向に関する最後の公式発表は、Windows 10Xと同様に延期されたというものです。実際には、どちらのプロジェクトも事実上頓挫しており、近いうちに市場に投入する予定はありません。 

そのため、Surface Neoという製品は未だに謎に包まれています。Microsoftは発表時に多くの情報を公開せず、その後もほとんど情報を公開していません。そこで、ここ数年、Surface Neoと当時のMicrosoftの計画に詳しい関係者から聞いた情報をまとめてみました。

これらはスペックの一部です

Surface Neo SIMトレイ

(画像提供:Future)

MicrosoftはSurface Neoの全スペックを公式に発表したことはありませんが、ここ2年間、ハードウェアをテストしていたMicrosoft社内の人たちから少しずつ情報を得てきました。ディスプレイの解像度は1440 x 1928で、エントリーモデルは8GBのRAMと128GBのストレージを搭載していました。プロセッサはIntel Core i5-L16G7で、これはLenovo ThinkPad X1 Foldに搭載されているものと同じチップです。

MicrosoftがSurface NeoがLTEをサポートすると正式に発表したかどうかは定かではありませんが、内部的にはLTE対応のハードウェアバージョンが存在したことは確かです。実際、LTEモデルではSIMトレイのドアを音量ボタンに組み込むという独自の方法で隠していました。

Surface NeoにデータSIMを挿入するには、音量ボタンを引き出すだけで、SIMを挿入するトレイが現れます。これは素晴らしいアイデアで、Surface Neoの全体的なデザインをすっきりとミニマルに保つのに役立っています。 

スワイプして水平にスクロールします

サーフェスネオ
仕様サーフェスネオ
画面9インチ 1440x1928 タッチスクリーンディスプレイ x 2
プロセッサインテル Core i5-L16G7
ラム8GB
ストレージ128GB
重さ655グラム
寸法厚さ5.6mm

過熱しやすかった

複数の情報筋によると、当時MicrosoftがSurface Neo用に開発していたプロトタイプハードウェアは深刻な過熱を起こしやすかったとのことです。複数の関係者によると、Surface Neoはテストラボや2019年10月の発表イベントの舞台裏で、デモを行うのに十分な冷却状態を保つために、ファンの下や冷却パッドの上に置いておく必要があったとのことです。

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これにはいくつか理由があるようですが、主な理由はIntelの未完成のドライバーと、Surface Neoの非常に薄い筐体の組み合わせです。Neoに搭載されていたLakefieldチップはそもそもそれほど効率的ではなかったと聞いていますので、完成版ドライバーがあればこの問題は解決できたかどうかは分かりません。さらに、Intelはこのプロセッサラインを1年も経たないうちに生産中止に追い込まれました。

ラップトップモードでは非常に小さかった

Surface Neoの発表

(画像提供:Future)

社内でハードウェアをテストしていた関係者から聞いた大きな不満は、「ラップトップモード」にすると非常に小さいというものでした。キーボードアクセサリが窮屈で、9インチの小さな画面と組み合わせると、使うのが楽しくなく、生産性も低かったのです。Surface Goは10.5インチのデバイスなのに、小さすぎると感じる人が多いです。Neoはそれよりも1.5インチも小さかったのです。

もちろん、他にも使える姿勢はあります。例えば、Bluetoothキーボードとマウスを接続すれば、2つの画面を並べて拡張デュアルスクリーンモニターとして使うこともできます。こうすれば13インチの画面が使えるようになり、通常サイズのノートパソコンと同等の作業スペースになります。

しかし、Surface Neoが少々アイデンティティの危機に陥っていたことは否定できません。優れた大容量のデジタルジャーナルとして機能していたものの、本格的な生産性の高いPCとしては少々物足りなかったのです。 

Windows 10Xは大変だった

現時点では、Windows 10X は少々混乱していたと言っても過言ではないでしょう。Microsoft は開発がまだ完全には完成していないうちに開発を中止しましたが、複数の関係者から、Surface Neo における Windows 10X の試行錯誤の過程について説明を受けています。

当然のことながら、Microsoftは業務上のコミュニケーションにMicrosoft Teamsを使用しており、多くのMicrosoft社員のワークフローにおいて非常に重要な部分を占めています。Windows 10Xは、レガシーWin32アプリをネイティブにサポートしていないOSでした。つまり、ユーザーがレガシーアプリを起動するたびに、OSは実質的に完全なWindowsのVMを起動する必要がありました。

Surface Neo では非常に遅い体験でした。フル機能の Windows 上でネイティブに動作する Teams は、調子が良い日でもかなり遅いものです。過熱し、処理能力が低いチップで動作させ、さらに軽量版 Windows 上でフル機能の Windows を実行する VM を介してアプリを仮想化しなければならない状況を想像してみてください。これはまさに災難のもとであり、Teams を使用する必要のあるユーザーが最もその影響を強く感じました。

さらに、仮想化技術自体にも問題がありました。その技術の仕組み上、Windows 10Xでは、バッテリーとリソースを節約するために、画面に表示されていないレガシーアプリを一定時間スリープ状態にしてしまうと聞いています。その結果、トースト通知を受信できなくなり、Teamsユーザーにとって大きな問題となっていました。

私たちが知っているSurface Neoは延期ではなく、終了です

サーフェスネオ

(画像提供:Future)

MicrosoftのSurface Neoの状況に関する公式発表は、製品の発売延期となっていますが、私の情報筋によると、発表されたSurface Neoは既に開発中止となっており、出荷される予定はないとのことです。Intel Lakefieldチップと9インチディスプレイ2台を同じ筐体に収めるという構想は頓挫しましたが、正直なところ、現時点ではそれほど驚くべきことではありません。

だからといって、Microsoftが将来的にハードウェアの改良でこのアイデアを復活させることができないわけではありませんが、私の情報筋によると、現時点ではそのような計画はないとされています。Surface Neoのようなデバイスは、今年中にリリースされる予定はありません。それ以降の未来は誰にも分かりませんが、私は期待していません。

とはいえ、計画は変更される可能性があり、Microsoftが将来的にデュアルスクリーンのSurface Neoを再び投入する可能性もあるでしょう。しかし、現時点では可能性は低いでしょう。むしろ、PC市場ではシングルスクリーンの折りたたみ式が依然として大きな注目を集めているため、Microsoftはシングルスクリーンの折りたたみ式を発売する可能性が高いでしょう。

ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。