『The Alters』は私の家族の死を痛々しく反映しており、今年のインディーゲームの最有力候補です。
フロストパンクをはじめとする数々の名作ゲームを手掛け、数々のパブリッシャーを擁する、創造性あふれる11 Bit Studiosが開発を手掛ける、まさに「プレイ必須」のヒット作『The Alters』。選択に基づくゲームプレイの真髄を体現した傑作であり、その結末はまさにその真髄を体現しています。
『The Alters』は、インディーゲームが達成できるものに対する私の期待をはるかに超えています。ここ数年、Clair Obscur: Expedition 33 を除けば、ほぼすべての大ヒットインディーゲームは、スケジュールIの麻薬取引シミュレーションのようなものになってしまったように思います。
そういうタイプのゲームは本当に楽しくて、友達と遊んでいて本当に楽しいです。でも、人生における決断に疑問を抱かせるような、物語主導のゲームではありません。
最後の一文は重苦しいように聞こえるかもしれませんが、そんなつもりはありません。真実です。アルターズは、私にとって何度もあまりにも身につまされるような出来事を何度も経験しました。説明させてください。
まず、The Alters とは何でしょうか?
あなたはヤン・ドルスキ。辺境の異星に取り残され、孤独な旅路を辿る男。設定はお馴染みのものだと思われるかもしれませんが、あなたが経験する勝利と困難は、まさにそれとはかけ離れています。
量子計算によって生み出されるジャンの別バージョン「アルター」の選択によって、プレイスルーは毎回異なる体験となります。彼が生み出すこれらのアルターが物語を牽引し、時間との闘いの中でジャンの生存を左右します。
ジャンの命は、太陽に照らされて焼け焦げてしまう前に救出されることにかかっている。脱出するために、彼は様々な方法でアルターの人員を駆使し、生き延びようとする。
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それぞれのアルターは、ジャンが人生で選択できたであろう選択肢に基づいて、それぞれ独自の特質を持っています。もし彼が父親に反抗していたら、結婚のためにもっと奮闘していたら、あるいはキャリアに専念していたら、こうした可能性がアルターの性格に表れています。
ジャンの脱出は、時間厳守だけでなく、彼が発見したラピディウムという物質の運搬にもかかっています。この物質こそが、彼がアルターを創造できる源であり、おそらく彼が救出された唯一の理由です。
家に帰るつもりなら、アルターの制御、ラピディウムの収集、そして全員との関係のバランスを取る必要があります。
不快な鏡の自撮り
では、なぜ『The Alters』は私にこれほど深く響くのでしょうか?
予告編にも書きましたが、父は最近、病院内の部屋をいくつか借りています。深夜や眠れない夜を、何度も救急室のドアをくぐり抜けながら過ごしてきました。
私自身の同様の反映は、ヤン・ドルスキの過去に見られます。それは、多くのアルターが母親の死という運命を共有した影響力のある瞬間でした。
その記事を書いている数時間前、私は多くの人が目にしながらも、抗い続けてきたある瞬間を目の当たりにしていました。父は、自分の死期が来たと悟ると、自宅で私の手を握り、自分が亡くなった後も母と私に大丈夫でいてくれるよう懇願しました。
死を前にした父の唯一の懸念は、人生で最も大切な二人が無事に健康に生き続けてくれることだった。ありがたいことに、父は死ぬことなど考えもしなかった。そして私が「The Alters」をプレイし終えた頃、父の健康状態が著しく改善したという知らせが届いた。
パニックに陥った瞬間、私はある考えを思いつき、彼の病気の原因として提案しました。数日後、私が提案した考えが原因だったことが判明しました。
私は医者ではありませんし、私の訴えがなくても原因は見つかっていたでしょう。しかし、声を上げることで人生の結末がこれほどまでに変わる可能性があるという考え自体が、私に深く共感を呼びました。ジャン・ドクターのように、医師という道を選んだ多くの人格が、自らの選択によって人生の結末を劇的に変えてしまったのです。
私たちの人生は、こうした極めて重要な、決定的な瞬間に満ちています。それは、私たちが正しいことを主張し、正しいと感じた行動を取る瞬間です。正しいか間違っているかに関わらず、すべての分岐点が、私たちにふさわしい結果をもたらすわけではありません。
ヤンが人生で下した選択の多くは、誰もが経験するであろう人生の転機に似ています。繰り返しますが、これは私自身の経験に基づいていますが、まずはゲームそのものについてお話しましょう。
感情の複雑さが重層的に絡み合ったゲームプレイ
The Altersの意思決定に基づくゲームプレイはまさに驚異的です。Mass Effect（Mass Effect 3ではありません。Mass Effect 3は絶対にありません）の伝説的なシステムにも匹敵すると言っても過言ではありません。
プレイヤーが下せる様々な決断と、その結果生じる結果を全て説明するのは、到底不可能です。何度もプレイしても、数え切れないほどの膨大な量です。
あまり多くを明かさずに、できるだけ例を示すように努めます。
ゲームに登場するマイナーは、序盤で入手できるアルターで、その名の通り採掘を専門としています。彼は存在しなかった人生において片腕を失っていました。生前、彼はヤン・ドルスキの肉体をモデルにしているため、蘇生時には新しい腕が備わっていました。
しばらくすると、彼はジャンのところに来て、痛みを和らげるために鎮痛剤を飲んでもいいかと尋ねてきます。どうやら、何らかの理由で、この鉱夫は一種の逆幻肢痛を経験しているようです。
薬を与えるか与えないかはあなた次第です。薬を服用している間は、彼は事故を起こしやすくなり、次々と怪我を負うことになります。
ここからのあなたの決断は、少なくとも6つの異なる道へと繋がります。どの道も、幸福か死か、二極化した結末へと繋がります。
35ドルのインディーゲームで、これほど奥深い意思決定ベースのゲームは見たことがありません。素晴らしい結果から最悪の結果まで、単純な「はい」か「いいえ」の選択ではなく、影響力のある結果をもたらす流動的な一連の判断を下す必要があります。
シングルプレイヤーゲームをリプレイすることはほとんどありません。『レッド・デッド・リデンプション』、『アンチャーテッド 海賊王と最後の秘宝』、『デッドスペース』といったお気に入りのゲームでさえ、キャンペーンをクリアしたら二度とプレイしません。
プレイヤーが経験できる様々な結末のおかげで、The Altersはそのルールの例外と言える数少ない作品の一つです。このゲームは、私のゲームの好みを何らかの形で変えてしまいました。
私たちの人生は、こうした極めて重要な、決定的な瞬間に満ちています。それは、私たちが正しいことを主張し、正しいと感じた行動を取る瞬間です。正しいか間違っているかに関わらず、すべての分岐点が、私たちにふさわしい結果をもたらすわけではありません。
瞬間というのは、時に一瞬で、時には一瞬で、普段は想像もつかないような時に起こります。あの瞬間は、家の前で電子機器を売っていた時に訪れました。まるで銃の銃口を向けられたかのようでした。
携帯電話と車内の他の荷物を私の手から奪い取ると、彼は銃を握ったまま運転席に歩み寄りました。彼が車内に乗り込んだ瞬間、助手席の窓が開いていることに気づいたのです。妻も私も、私が時々、とんでもない判断を下すことがあるのは知っていますが、今回も例外ではありませんでした。
私が彼の家の窓から車に飛び乗った時、選択が迫られました。彼は彼と武器を掴み、猛スピードで走り去り、別の家に衝突しました。
警察が外にいる中、私は家の前庭で震えながら座り込み、間もなく妻となる女性を抱きしめました。彼女は警察に通報し、この惨劇の一部始終を目撃した人です。あの瞬間、彼が現れた理由、そして逮捕された理由に至るまで、様々な選択が重なっていったのです。
ジャンの体験談に強盗事件ほど衝撃的なものはないが、これはジャンのタイムラインで繰り返し語られる、人生を変えるような出来事の一つだ。もし私が飛び込んでいなかったら、あるいはあの品物を売っていなかったら？もし彼が本当に撃っていたら？
ゲームプレイの変更
なるほど、ストーリーと意思決定に基づくアクションは素晴らしいですね。では、ゲームプレイはどうでしょうか？
『The Alters』は、これまで歩んだことのない道を試すゲームであるだけでなく、健全なゲームプレイに囲まれたタイトルでもあります。
鉱夫は金属をより効率的に採掘できる人物だと書きましたが、これはほんの一例です。植物学者は食料を100%効率よく栽培でき、精錬者は資源をより効率的に蒸留できます。医師は診療所であなたよりも効果的にアラートを回復でき、精神科医はクルー全体の感情のバランスをより良く整えることができます。などなど。
これまでご紹介したように、ほとんど全てを自分でこなすことはできますが、作成したアルターは多くの場合、より得意な仕事をこなします。得意ではない仕事でも、アルターに任せることができます。鉱物の採掘からキッチンでの料理まで、どのアルターにも仕事を割り当てることができます。
マイクロマネジメントは最も効率的な方法ですが、アルターズは基地のニーズに基づいてアルターズが自律的に決定を下せるようにすることで、このタスクをプレイヤーの手から取り除きます。
ゲーム中、常に必要となるアイテムの一つである放射線フィルターが不足しているかもしれません。フィルターが正しく設定されていて、オルターが他に作業することがないなら、彼らはあなたに許可を求めて移動し、フィルターの作成作業を開始します。
選択したすべてのアルターは、ゲームのストーリーだけでなく、基地の強さと効率にも大きな影響を与えます。
プレイ中にすべてのアルターをアンロックすることはできません。そのため、アルターを一つ選ぶと、特定のエリアではより優れたカバー範囲を得られる一方で、他のエリアでは不利な状況に陥ることになります。
ドクターの作成を完全にスキップすることもできますが、それは、自分や他のアルターの健康に影響を与えるだけでなく、特定のストーリーラインの結末を完全に変える可能性のある医学的知識を逃すことを意味します。
リプレイ性をさらに高めるのが研究ツリーです。プレイごとに必要となる「科学者」は、装備や基地のアップグレードを研究できる唯一の存在です。
これらには、拠点の拡張、ストーリーベースのアイテム作成、装備の効率アップ、さらにはビアポンテーブルなどが含まれます。これらの多くは、チートや重複バグが発生しない限り、数量限定の特定のリソースを使用する必要があります。
会話中や拠点に関する決定でさえ、あなたのアルターの気分に大きな影響を与えます。会話中に彼らの性格を見極め、最適な反応を見つけることで、アルターを喜ばせたり反抗的にしたりすることができます。
こうした気分の変動を管理することは、リソースの収集と同じくらい重要です。そういえば！
癖のないサバイバルゲームプレイ
私はサバイバルメカニクスと拠点建築に夢中です。『The Alters』は明らかに『Rust』や『Dune: Awakening』のようなゲームではありませんが、ゲームプレイ中に劇的な変化をもたらす基地の建設と効率管理という課題が課せられます。
リソースの割り当てを管理できないと、基地内での怒り、反乱、ゲームまたはスクリーン、アクターによる死、さらには異なるエンディングにつながる可能性があります。
基地に一度に収容できる物には限りがあります。ゲーム中盤になると、他の物のためのスペースを確保するために、重要なスペースを削除する必要が出てきます。
任務と生存の必要条件と、人格の欲望を常に両立させなければならない。どちらか一方に失敗すれば、死に至る可能性がある。
資源を集めるには、鉱物、金属、有機物などの採掘拠点を建設する必要があります。これらの拠点では、あなた自身、または仲間のアルターがこれらの資源を採掘できます。
一番の魅力は？採掘拠点を自分で作り直す必要がないことです。エリアを離れる際、設置した拠点、送電鉄塔、その他のデバイスはすべて基地のインベントリに戻り、次のエリアですぐに使えるようになります。
もちろん、自分で設置する必要があります。しかし、他のサバイバルゲームのように、拠点を別の場所に建設するために大量の資源を運搬しなければならないような、すべてを解体しに行く必要はありません。The Altersは、この作業を非常に巧みに行ってくれるので、サバイバルゲームプレイの退屈さを大幅に軽減してくれます。
唯一の不満：戦闘
戦闘は、そう呼べるかどうかは別として、やや単調です。このゲームの主な敵は、太陽と時間そのもの以外では、アノーマリーです。
これらの厄介な小悪魔を倒すにはイルミネーターが必要です。この武器は基本的に光線銃のようなもので、これらの異常物体内のコアを正確に狙って破壊する必要があります。
まず、これらは立っているエリアに浮かぶ透明な空間歪曲体です。その周りを歩くことも、破壊して「Alx」と呼ばれる資源を入手することもできます。
異常存在は次第に攻撃的になったり、追跡や空間への侵入といった他の機能的な攻撃を仕掛けてくるようになりますが、基本的には毎回同じです。コアにライトガンを撃ち込んで倒すだけです。
The Altersは戦闘重視のゲームではないことは承知していますが、戦闘要素のあるタイトルでは、繰り返しはどうしても気になるものです。個人的には、アクションが時間とともに少しマンネリ化してしまったように感じました。Act 2までに、これらのアノマリーの代わりに、単に攻撃パターンを微調整するのではなく、もっと多様な敵が登場することを期待していました。
「The Alters」が今年のインディーゲームである理由
戦闘は堅苦しいものの、「The Alters」はプレイすべきタイトルです。決断に基づくゲームプレイを好むプレイヤーのために作られています。自分の選択が成功したり失敗したりするのを見るのが好きな人、あるいはスカムを救うのが好きな人なら、「The Alters」はまさにうってつけです。
このジャンルのほぼすべてのマイナス面を排除した基地建設とサバイバルのゲームプレイにより、ベテランも新規プレイヤーも同様に、そのメカニズムを探索する際に挑戦と使いやすさの両方を感じるでしょう。
このゲームは芸術的に非常に完成度が高く、私の中に眠る作家としての気高さを呼び覚まします。隠された物語が私にどれほど大きな意味をもたらしたかを、書き記すよう促してくれるのです。
一つの人格から別の人格へと、私が織り交ぜた選択のタペストリーは、私自身について気づいていなかった真実を明らかにし、人生における決断について疑問を抱かせました。絶えず脆い人間関係の踊りから、死という厳然たる現実まで、私は感情の波に翻弄され、限りない喜びの輝きと、静かな後悔の影の両方を露わにしました。
『The Alters』は2025年6月13日に発売されます。Xbox Series X|S、Windows PC、Xbox Game Pass、PC Game Pass、PlayStation 5で利用可能になります。
マイケルは5歳の頃、母親がブロックバスターで初めてスーパーファミコンを買ってくれた時からゲームを始めました。以前は今は閉鎖されたウェブサイトで記事を書いていましたが、Windows Centralに寄稿者として参加し、30年以上にわたるゲームへの愛をできる限り多くの人に伝えています。彼のお気に入りのゲームは『レッド・デッド・リデンプション』から、物議を醸した『ダークソウル2』まで様々です。