「新しいアイデアを見るのが好きです。マイクロソフトと提携したとき、まさにそれを目の当たりにしました…」ARA：History Untoldの開発者たちが、次なる素晴らしいPC戦略ゲームの開発について語りました。
少し前に、Xbox向けにリリース予定のWindows PC向けタイトルをハンズオンで体験する機会がありました。ある意味、これは少々異例と言えるでしょう。ARA: History Untoldは、Stardockからリリースされた『Ashes of the Singularity』で知られるOxide Gamesが開発した4Xストラテジーゲームです。Oxide Gamesは多くのスタッフがFiraxis出身者であり、『Civilization』シリーズと多くの共通点を持っています。Microsoftは『Halo Wars』や『Age of Empires』といったリアルタイムストラテジーシリーズで知られていますが、本作は同社がターン制4Xストラテジーに初めて参入した作品です。ターン制4Xストラテジーは、チェスのような戦略を長期間にわたって展開することで、プレイヤーに報酬が与えられます。
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そのため、『Civilization』と新参の『ARA』の間には、共通点がいくつかあることを無視することは困難でした。しかし、いくつかの非常にエキサイティングな相違点は、Oxideの多くの開発者が開拓に関わったフォーマットの真のライバル、あるいは後継者としてのARAの地位を確固たるものにするはずです。『Civilization』から『Stellaris』まで、4XグランドストラテジーゲームはPCゲーム史上最高の作品群を構成しており、『ARA: History Untold』にはその伝統に恥じない、大きな期待が寄せられています。
ARA: History Untoldは2024年にPC版が発売予定です。私がプレイした比較的初期のビルドでさえ、Civilizationで何百時間も費やしたあの、あの温かく中毒性のある「あと1ターン」ループにすっかり夢中になってしまいました。しかし、ARAは他のゲームとは一線を画す強力な要素をいくつか備えており、Oxideのチームにその詳細を伺いました。
『Ara: History Untold』と『Civilization』の違いは何ですか?
シヴィライゼーションシリーズとの共通点は明らかですが、Oxide Gamesのチームは『Ara: History Untold』を過去作から差別化するための施策を講じています。これには課題も伴います。リードデザイナーのMichelle Menard氏は、ゲームの同時ターンシステムを正しく実装するのは「非常に困難」だと述べ、「プレイ時のスピード感から見て、非常に重要な変更点です」と付け加えています。
「物事が思った通りに進まないかもしれないので、常に再評価し、各ターンに注意を払わなければならないということです」と彼女は言います。「プレイヤーAが先にターンを終えたのを見て、『ああ、彼が先にターンを終えたから、私は何でもできる』といった、事前のターン情報にアクセスできないのです。」
『Ara: History Untold』のアートディレクター、ドリアン・ニューコム氏は、スタジオが主に戦術的な戦闘体験ではなく、マップと経済に重点を置いたゲームを構築しようとしていると指摘する。
「シリーズに当てはめるのではなく、自分たちがやりたいことに集中していました」と彼は付け加える。「ゲームの観点から言えば、私は新しいものをプレイするのが好きです。新しいアイデアを見るのが好きで、新しい世界を訪れるのが好きです。マイクロソフトと提携した時も、彼らもゲーマーに新しい体験を提供したいと強く願っているのを感じました。」
ドリアン・ニューカム、オキサイド・ゲームズ
同氏は、チームには過去に『シヴィライゼーション』シリーズに携わった「共通の経験」があったものの、そのジャンルで新しいゲームを作るのには依然として課題があるとし、「気に入ったアイデアがあるときは、そうでないもので定義されたくない」と語った。
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「シリーズ化することよりも、自分たちがやりたいことに集中していました」と彼は付け加える。「ゲームという観点から言うと、私は新しいものをプレイするのが好きです。新しいアイデアを見るのが好きで、新しい世界を訪れるのが好きです。マイクロソフトと提携した時も、彼らにはゲーマーに新しい体験を提供したいという強い思いを感じました」。ニューコム氏は、PC Game Passでストラテジーゲームをリリースすることで、これまでストラテジーゲームをプレイしたことのないプレイヤーにもこのジャンルを知ってもらう機会が生まれると語る。
グランドストラテジーを分かりやすくする
あるジャンルを新しい視聴者に紹介し、よりアクセスしやすくするには、多大な労力がかかりますが、メナード氏によると、それがこのゲーム設計の最前線にあるとのことです。同氏によると、『Ara: History Untold』開発の「核となる信条」の 1 つは、グランドストラテジー ゲームに威圧感を覚える可能性のある人々を対象にすることだったそうです。
「私たちがこれまで技術、アート、デザイン、そして特にUIの面で行ってきたことすべては、新しい視点からこのゲームにアプローチするすべてのプレイヤーがプレイできるようにするにはどうすればよいかということです。彼らは何か意味のあることをすることができますか？彼らは目標を達成することができますか？たとえ初めてのプレイであっても、何かを達成したと感じさせることができますか？」
「素晴らしいゲームを作ることはできます。しかし、プレイヤーがそれを早い段階で理解できず、選択肢が見つからず、ワクワクできなければ、彼らは興味を失い、プレイをやめてしまいます」とニューコム氏は付け加える。「もっと簡単なゲームは常に存在します。こちら側には常に気を散らす要素があります。しかし、私たちはプレイヤーが初めてプレイした時に、その魅力を理解できるように全力を尽くしたいと思っています。楽しんでいただき、自分の選択に責任を持ち、自分が何をしているのかを理解できるようにしたいのです。」
戦略を貫くか、スペクタクルを共有するか
帝国の運営と資源のバランス調整に重点が置かれているとはいえ、『Ara: History Untold』ではプレイヤーは軍隊と戦闘を管理する必要があります。Oxide Gamesは、プレイヤーが地上で繰り広げられる壮大な戦いを傍観することも、より冷静に数字と結果だけを見つめることもできるシステムを備えています。
「自分のターンで戦闘が発生すると、その戦闘のプレビューを見ることができます。あるいは、クリックして実際に何が起こったかを確認することもできます」とニューコム氏は説明する。「例えば、異なるフォーメーションで構成された3つか4つのユニットのスタックがあり、別のスタックと戦っている場合、戦場ですべてのユニットが戦っている様子を見ることができます。建物の一部を非表示にし、さらにズームインすると、何百人もの小さなユニットが戦っているのが見えます。」
ニューコム氏は、この機能は完全にオプションであり、この機能を使用しなくてもゲームをプレイできると繰り返し述べています。これは、多くの戦略プレイヤーが、特にゲームが長引くほど、できるだけ早く戦闘を終わらせたいと考えていることをチームが十分に認識しているためです。
メナード氏は、プレイヤーの選択がこのゲームの全体的なテーマであり、プレイヤーは常にキャラクターを選択してゲームを開始するが、その後のプレイでは実験することが推奨されていると指摘している。
「国家を築くには、都市を建設したり、都市を発展させたり、既存の都市を拡張したり、新しい都市を建設したりして領土を拡大します」と彼女は説明します。「つまり、高さと幅のどちらを選ぶかという選択も必要になります。そして、基本的には、どのように名声を獲得し、周囲の国々に挑戦し、打ち負かすかを決めることになります。」
ハードウェア全体で拡張可能な最先端技術
Ara: History Untold は見た目の美しいゲームです。開発チームはプレイヤーに推奨されるスペックを公開する準備ができていませんが、グラフィックを美しくしつつスムーズに動作するようにかなりの努力が払われていることは明らかです。
Oxide Gamesのチーフグラフィックアーキテクトであるダン・ベイカー氏は、チームが設立間もない頃から、Ashes of the SingularityでDirectX12を活用するためにMicrosoftと協力していたと述べています。この初期の取り組みが、Xbox Game Studios Publishingとの交渉開始に至った経緯から、『Ara: History Untold』の「原点」となりました。『Ara: History Untold』は、この経験を基に、DirectX12の機能セットを活用しています。
「多くのゲームとその技術がPCの機能を活用できていないのは本当に残念です」とベイカー氏は語る。「ですから、PCの利点という点では、皆さんが持っているPCを本当に効率的に活用できるようにするために、私たちは多くの時間を費やしました。」
「次世代の要素なしにこのゲームを作ることは不可能だと言っても過言ではない」と彼は付け加えた。
エンジン作業のもう一つの大きな部分は同時ターンに戻ります。つまり、プレイヤーは AI の移動が完了するまで座って待つ必要はありません。
「『シヴィライゼーション5』の開発中、ターンに1分もかかるようになってしまったのがずっと気になっていました」とベイカー氏は語る。「エンジンの構造上、スレッドを使うのは不可能でした。しかも、ターンはシーケンシャルなので、プレイヤーがプレイしている間にAIがターンをこなすなんてありえません。そうでしょう？ なので、ただただ時間がかかってしまうんです。でも、『Ara』では同時ターンなので、何分も待つ必要はありません。それだけで、ゲームをプレイするのがずっと速くなるんです。」
Xbox コンソールと発売後のサポートはどうですか?
現在、Oxide Gamesのチームは、Windows PC版『Ara: History Untold』のリリースに向けて注力しています。DLCや拡張パックに関する具体的な情報は未定ですが、チームは長期にわたってゲームのサポートに尽力しているようです。
「当然のことながら、彼らは素晴らしいローンチにこだわっているのは承知しています」と、Xbox Game Studios Publishingのプロダクトオーナー、ブライアン・ストーン氏は語る。「しかし、私たちはOxide社とローンチ後も長く続くパートナーシップを結んでおり、ローンチ後もゲームをサポートしていくことをお約束します。」
Microsoftは、『Gears Tactics』、『Microsoft Flight Simulator』、そして最近では『Age of Empires 4』と、特定のジャンルのゲームをまずPC向けに開発し、その後コンソールへの移植を行うという確固たる実績を持っています。開発チームは今回も具体的な発表を控えていますが、『Ara: History Untold』のXbox Series X|Sへの移植は不可能ではないようです。
「私たちは素晴らしいPCゲームを作ることに注力しています。もちろん、他のプラットフォームでも素晴らしいゲームになる可能性は十分にあります」とストーン氏は語る。「そうなったら、他のプラットフォームでも素晴らしい体験を提供できるよう、Oxide社に時間を与え、UIやその他の調整を行い、他のプラットフォームでも素晴らしい体験を提供できるよう尽力します。」
私たちと会ってくれたOxideに心から感謝します
ブラックフライデー2023
今年の夏に少しだけプレイした『ARA: History Untold』では、その複雑さの真髄を掴むのは難しかったものの、最後までプレイを中断するのは難しいと感じました。ゲームのビジュアルと驚異的なティルトシフト効果により、シミュレーション要素は、このジャンルでよく知られている以上に没入感を高めています。大規模な軍隊の中で個々のユニットが戦う様子を見るのは、このジャンルの主要作品がユニットの抽象的な表現に頼ってきたことを考えると、嬉しい映像的変化です。
ARA: History Untold は素晴らしい出来栄えです。まずはPCで発売されますが、いずれXbox向けの新作にも加わることは間違いないでしょう。Civilizationをはじめとするターン制ゲームはコントローラーとの相性が非常に良く、ARA: History Untold もきっとその違いを感じません。PCストラテジーゲームの長年のファンの方にも、興味津々の初心者の方にも、ARA: History Untold は2024年以降も注目すべき作品です。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！