Xboxはゲーマー向けにWindowsの改善に力を入れると約束し、ValveのSteam OSは熱を帯びている。今、真の競争に直面し、Windowsは変化の時を迎えている。

最もエキサイティングな新デバイスカテゴリーの一つが、PCゲーミングハンドヘルドです。Valve、Lenovo、ASUS、GPDといった多くの企業が、任天堂のSwitchをはじめとする先駆的なゲーミングハンドヘルド製品による圧倒的な躍進に刺激を受け、この技術を主流化し始めています。2025年には、私たちは膨大な選択肢の中から選ぶことができ、今年後半にはさらに選択肢が増えるでしょう。

CES 2025で発表されたValveの発表によると、Steam Deck向けに開発されたSteam OSは、完全にデバイスに依存しないとのこと。Lenovo Legion Go Sは、サードパーティ製のSteam Deckとしては初となる、同社のPCゲーム用携帯ゲーム機ラインナップにWindows以外のOSが初めて加わることになります。Steam OSによって、Windowsをこのようなデバイスで使いこなすのがいかに難しいかが明るみに出たMicrosoftは、このプレッシャーを感じ始めているに違いありません。最大限の互換性には、最大限の技術的負債が伴うという点に、Xboxの次世代機担当副社長ジェイソン・ロナルド氏も同意しているようです。

ValveとLenovoが参加したパネルディスカッションでThe Vergeに語ったコメントの中で、ロナルド氏はMicrosoftが市場にもたらす可能性について依然として楽観的な見方を示しました。ロナルド氏は、MicrosoftがXboxオペレーティングシステムのゲームに特化したユーザビリティをWindowsに直接導入する計画について説明しました。

「XboxとWindowsの最高の部分を融合させたと言えるでしょう。過去20年間、世界クラスのOSを構築してきましたが、それはコンソールに完全に依存しています。私たちが取り組んでいるのは、プレイヤーと開発者の両方にとっての体験を、より広範なWindowsエコシステムにどのように提供できるかということに注力することです。[…] 今年後半には、さらに多くの情報をお伝えできると思います。」

確かに、ASUS ROG AllyやLenovo Legion Goのようなデバイスを使用したことがある人なら、ValveのSteam DeckやNintendo Switchと比べてどれほど混乱しているかは否定できないでしょう。Windowsはこの種のシステム向けに設計されたとは到底言えず、WindowsベースのPCゲーム用ハンドヘルドを最大限に活用するには、PCゲーム全般についてかなり理解している必要があります。それに比べてSteam Deckはほぼプラグアンドプレイで、ジョイスティックで操作できるように完全に設計されており、ゲームでカーソルが表示される場合にはトラックパッドが組み込まれています。さらに、Steam Deckは、完全にロックダウンされているXboxやPlayStationなどの従来のコンソールプラットフォームとは異なり、ユーザーがいじることを妨げません。Lenovo Legion Goにアップグレードする前は、Steam以外のゲームをSteam Deckに簡単にインストールできました。

マイクロソフトは、Xbox Game Barのコンパクトモードなど、Windows向けPCゲーム機での体験を徐々に強化してきました。ロナルド氏は、Xboxインターフェースを活用し、Windowsを様々なデバイスに適応させることがマイクロソフトの目標であると説明しました。

「結局のところ、私たちの目標は、Windowsをあらゆるデバイスで快適にゲームを楽しめるようにすることです。実際、XboxのオペレーティングシステムはWindows上に構築されています。そのため、コンソール向けに構築した多くのインフラストラクチャをPC向けにも活用し、あらゆるデバイスで真のプレミアムゲーム体験を提供できるのです。[...] Windowsには、キーボードとマウスがないと使えない機能、例えばサムスティックやジョイパッドといった機能が設計されていないのです。」

Steam OSはついに消費者向け分野でWindowsに本格的な競争をもたらす

Windowsは数十年にわたり独占状態にあり、考え得るほぼあらゆる消費者向けシナリオにおいて、デスクトップPC向けOSの第一選択肢として君臨してきました。しかし、この分野でのWindowsの優位性は、Windowsに優れたユーザーエクスペリエンスを提供するよう迫る強力な競合がいないため、停滞を招いているとも言えます。

2015年、マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は、人々がWindowsを使う段階からWindowsを愛する段階へと移行することを望んでいると述べました。しかし、2025年現在、その夢は現実とは程遠いものとなっています。ソーシャルメディアやPCゲーム関連の記事に寄せられる祝賀コメントを少し見れば、長年にわたるWindowsの「エンシティ化」、つまり広告の埋め込み、ブロートウェア、そして（少なくとも認識されているように）プライバシーへの怠慢といった状況の後、ゲーマーがWindowsの真の代替となるものをどれほど待ち望んでいるかが分かります。しかし、マイクロソフトに公平を期すために言うと、WindowsはAndroid、iOS、Steam OSなどのOSほど補助金を受けていません。Windowsは、継続的な収益を生み出すための「デフォルト」のデジタルストアを欠いています。マイクロソフトは最近、Windowsの歴史的なオープン性により、GoogleがWindowsから得る収益はマイクロソフト自身よりも大きいと述べました。ライセンス販売はWindowsのビジネスモデルそのものであり、OEMがライセンス料を消費者に転嫁するため、販売時点でデバイスをより手頃な価格にするという点でも問題を抱えています。

いずれにせよ、WindowsがMicrosoftにとってこれまで以上に重要視されていないこの時代に、開発者中心、消費者中心のアプローチを目指すことが、事態の改善に向けた最善の道だと私は主張します。携帯型ゲーム機向けのXbox OSは夢の実現であり、Xboxストアを前面に押し出すことでその実現を後押しするでしょう。Windows版Xboxアプリは、ゲーム開発者にとってよりオープンなプラットフォームとなる必要があります。認証プロセスを大幅に合理化し、パブリッシング要件を軽減する必要があります。Microsoftストアにおける真に有機的なパブリッシングの成長の欠如は、開発者がXbox Game Passのパブリッシング契約に参加している場合にのみPC版Xboxをサポートする可能性が高いことを如実に物語っています。

Windowsをゲーム向けに理想的なレベルに引き上げるには、社内外ともに数多くの多面的なハードルが立ちはだかります。Microsoft社内では、Windowsエクスペリエンスの様々な部分を各部門が担当しており、企業としてのルールやポリシーがプラットフォームの有機的な成長を阻害しています。ゲーマー向けにWindowsを改善するためにMicrosoftの企業インフラをうまく活用することは、技術そのものの開発よりも困難かもしれません。

結局のところ、ゲーマーや開発者がSteamを好むのには理由があります。Windowsの将来にとって、Microsoftが彼らの声に耳を傾け始めることは極めて重要です。Steam OSの台頭により、彼らに選択の余地がなくなるかもしれません。確かに、Microsoftには、その意志さえあれば、人々を「Windowsを使う」から「Windowsを愛する」へと変える力はまだあるでしょう。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！