Qualcomm が本当に Apple に勝ちたいのであれば、M3 Max に対抗できる「X Ultra」が必要だが、果たして作られるのだろうか?
簡潔に答えると、 Qualcommが既に発表されているSnapdragon Xプラットフォーム向けSoC以外に、新たなSoCを開発するという公式発表はありません。しかし、より手頃な価格のSnapdragon X Plusが発表されたことで、Snapdragon X Eliteを超える、より高性能なプラットフォームが登場する可能性が完全に否定されたわけではありません。12コア以上でクロック速度の高いOryon CPUは、QualcommがAppleのMシリーズARMチップに対抗する上で役立つでしょう。
Snapdragon Xプラットフォームの概要
QualcommのSnapdragon Xプラットフォームは、Arm搭載Windowsの市場を大きく変えると期待されているシステムオンチップ（SoC）シリーズです。同社はSnapdragon X EliteとSnapdragon X Plusという2つのプラットフォームを発表しており、合計4つのチップを搭載しています。
より高性能なSnapdragon X Eliteは2023年10月に初めて発表され、より手頃な価格のSnapdragon X Plusは2024年4月24日に発表されました。X Plusの発表により、X Eliteのチップレイアウトが明確になりました。QualcommはX Elite向けに3つの異なるSKUを用意しており、これらについては後述します。Snapdragon X Plusプラットフォームには1つのチップが搭載されています。
これらのSoCは、ARM64 Oryonプロセッサ（CPU）、Adreno統合グラフィックス（GPU）、そしてAIアクセラレーション用のニューラル・プロセッシング・ユニット（NPU）で構成されています。すべてのSoCは、5GおよびWi-Fi 7接続、60Hzリフレッシュレートでの3台の4Kディスプレイ同時表示、USB4接続（IntelのThunderboltは当然ながら搭載されません）、そして4K HDRビデオ用のAV1デコードおよびエンコード機能を備えています。また、常時有効な人感検知機能を備えた「Micro NPU」も搭載しています。
Qualcomm Snapdragon X Elite vs. X Plus
Snapdragon X Eliteプラットフォームには、3つの異なるチップ（SKU）が搭載されており、それぞれ12コアCPU、42MBキャッシュ、45TOPSのNPUを搭載しています。最もパワフルなX1E-84-100チップは、マルチスレッド3.8GHzのクロック速度と4.2GHzのデュアルコアブーストクロック、そして4.6TFLOPSのGPUを搭載しています。
次に紹介するのはX Elite (X1E-80-100) で、マルチスレッドクロック3.4GHz、デュアルコアブーストクロック4.0GHz、GPUは3.8TFLOPSです。最後に、X Elite (X1E-78-100) は、デュアルコアブースト機能がない点を除けば、X1E-80-100とほぼ同じです。
ここで、これらの CPU の内訳を詳しく見てみましょう。
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| プラットフォーム | ID | CPUコア | CPUキャッシュ | CPUマルチスレッド周波数 | CPUデュアルコアブースト周波数 | GPU TFLOPS | NPUトップス |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| スナップドラゴンXエリート | X1E-84-100 | 12 | 42MB | 3.8GHz | 4.2GHz | 4.6 | 45 |
| スナップドラゴンXエリート | X1E-80-100 | 12 | 42MB | 3.4GHz | 4.0GHz | 3.8 | 45 |
| スナップドラゴンXエリート | X1E-78-100 | 12 | 42MB | 3.4GHz | 該当なし | 3.8 | 45 |
| スナップドラゴンXプラス | X1P-64-100 | 10 | 42MB | 3.4GHz | 該当なし | 3.8 | 45 |
Snapdragon X Plus (X1P-64-100) は、CPUコアを10基、キャッシュを42MB、マルチスレッド周波数を3.4GHzで実現しています。デュアルコアブースト機能には非対応で、GPUの演算性能は3.8TFLOPSです。Qualcommは新チップのTDPを公表していませんが、パフォーマンススペックから判断すると、X Plusが最も消費電力が少なく、X Elite (X1E-84-100) が最も消費電力が高いと推測できます。(おそらくもっと重要なのは、これらのチップはいずれもIntelやAMDの製品と比べて最大50%も消費電力が少ないことですが、Apple製品と比べてどれほど効率が良いかはまだ分かりません)。
Qualcomm Snapdragon X vs. Apple M
Appleは、ARMアーキテクチャを採用したMシリーズチップに複数のパフォーマンス層を提供しています。M1は2020年に発売され、約1年後にはM1 ProとM1 Maxが発売されました。さらにその約5か月後にはM1 Ultraが発売されました。
M2は2022年半ばに発売され、M2 ProとM2 Maxは2023年初頭に発売されました。デスクトップPC向けのM2 Ultraの発売までにはAppleは約6ヶ月かかりました。現在はM3、M3 Pro、M3 Maxが2023年10月に発表されています。Appleの過去のリリーススケジュールによると、M3 Ultraも近いうちに発表される可能性が高いでしょう。
現在の M3 チップの範囲を見ると、Apple は、さまざまなタスク向けに設計されたパフォーマンス コアと効率コアに分割された 8 〜 16 コアの CPU を提供しています。
Armが10年以上前に開発した分割型big.LITTLEアーキテクチャは、QualcommのSnapdragon Xチップには採用されていません。QualcommはOryon CPUコアはどれも十分に効率的であると考えており、代わりに上位2つのX Elite SKUのコア2つにブースト機能を追加しています。
Qualcommは、AppleのMシリーズSoCと比較したSnapdragon Xの性能指標を、ためらうことなく披露してきました。チップメーカーであるQualcommの主張する性能には常に注意が必要ですが、今のところ期待が持てます。
QualcommのCEO、クリスティアーノ・アモン氏は、2023年のSnapdragon Summitで、X Elite（X1E-84-100）はAppleのM2 Maxよりもシングルスレッドの状況で高速かつ30％効率的であると示唆した。
Appleはその後M3ハードウェアに移行しましたが、Geekbench 6のマルチコア性能では、X EliteがM3を上回り、M3 Proに匹敵する性能を発揮するようです。今年後半に発売が予定されている新しいWindows on Armラップトップを手に入れたら、ぜひ実際に試してみたいと思います。
3つ目のSnapdragon X SoCの可能性
Qualcommは、第一世代のSnapdragon Xチップを、Apple、Intel、AMDのハードウェアに代わる強力で効率的な選択肢としてアピールしています。しかしながら、これらの予備的なパフォーマンス比較では、ハイエンドのパフォーマンスにおいてAppleが依然として優位に立っているというギャップが残っています。
14コアまたは16コアのM3 Maxは、現在でもノートPC向けARM CPUとしては最もパワフルです。しかも、これはデスクトップ向けに期待されているM3 Ultraの登場前です。M2 Ultraは24コアを搭載しており、AppleはQualcommとの競争の激化を感じており、M3 Ultraで全力を尽くすかもしれません。
クアルコムは明らかにX Eliteプラットフォームに安住するつもりはない。X Plusは、OEMメーカーがより低価格なノートパソコンに搭載できる、より手頃な選択肢として既に発表されている。「Plus」という名称は、将来的にはさらにベーシックなものが登場する可能性を示唆しているが、それは逆のことも意味する。
では、QualcommがX Elite SoCよりも優れた性能を持つ第3のSnapdragon Xプラットフォームの開発を阻んでいるものは何でしょうか？Qualcommは明らかにAppleのARM CPUの優位性を覆すことを狙っており、M3 MaxやAppleが第4世代M4チップに搭載しようとしているものに匹敵する（あるいは凌駕する）性能を持つSoCを必要としています。AI搭載PCの人気が高まるにつれ、ローカライズされたAIアクセラレーションの性能要件を満たすために、より強力なNPUも必要になるでしょう。
私たちは推測に基づいて、Qualcomm の次期プラットフォームを「Snapdragon X Ultra」または「Snapdragon X Extreme」と呼んでいます。名前が何であれ、Apple の最上位シリコンと競合するには、より多くのコア (ブースト コアを含む) とより高い周波数が必要になります。
Cale Huntは、ノートパソコン、PC、アクセサリ、ゲームなどについて9年以上執筆してきた経験をWindows Centralに持ち込んでいます。Windowsが動作する、あるいは何らかの形でハードウェアを補完するデバイスであれば、彼がその存在を知っていたり、記事を書いたり、すでにテストに取り組んでいる可能性は十分にあります。