労働者は、マイクロソフトがアクティビジョン・ブリザードを買収した後、Xboxで労働組合を結成する必要があると述べている。これは「画期的」なことだ。
2023 年は重要な年だったと言うのは、少し控えめな表現かもしれません。
今年は、ラブクラフト風の釣りゲーム『Dredge』からBethesda Game Studiosの『Starfield』のような大ヒット作まで、幅広いジャンルの素晴らしいタイトルがリリースされた、素晴らしいビデオゲームの年として記憶されるでしょう。これらの素晴らしいゲームと並行して、大手パブリッシャーや独立系開発チームにおける、驚くほど多くのレイオフやスタジオ閉鎖も記憶に残るでしょう。
私だけでなく、数え切れないほど多くの人々が願っているのは、この年がゲーム業界に労働組合が根付き、決して揺るぎない地位を築いた年として記憶されることである。Xboxの親会社であるマイクロソフトは、アクティビジョン・ブリザードを690億ドルで買収する計画の一環として、数々の合意を結んできた。おそらく最も重要な合意はまだ完全には履行されていないだろう。
マイクロソフトは労働組合結成の試みに対して中立を保つことを約束し、テクノロジー業界とゲーム業界が従業員と関わる上で新たな方向性を示した。これは前向きな動きだが、この巨額の買収が最終的に実現したとしても（もし実現すれば）、この姿勢は継続されなければならない。
これまでの話
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2022年、マイクロソフトはアクティビジョン・ブリザード社およびマイクロソフト社内におけるあらゆる労働組合結成の試みに対して中立の立場を維持することに同意し、アクティビジョン・ブリザード傘下の既存の労働組合と協力することを約束しました。これらの労働組合は、それぞれレイヴン・ソフトウェアとブリザード・エンターテインメントのアルバニー・スタジオの品質保証労働者の組合であるゲーム労働者同盟（Game Workers Alliance）とGWAアルバニー（GWA Albany）で構成されています。
数か月後、この合意はゼニマックス・メディアの品質保証（QA）部門の従業員が労働組合を結成したことで試練にさらされました。マイクロソフトが抵抗したり介入したりしなかったため、組合は2023年初頭に速やかに承認され、300人以上のテスターとアナリストがゲーム業界最大の労働組合であるゼニマックス・ワーカーズ・ユナイテッドに加入しました。これにより、ベセスダ・ゲーム・スタジオやid Softwareといったベセスダ・ソフトワークスのチームにも労働組合員が加わりました。
これは、あらゆるエンターテインメント業界における労働組合と労働活動にとって、非常に重要な一年の幕開けとなりました。ビデオゲーム業界では、セガの労働者が労働組合を結成しました。業界外では、全米脚本家組合（WR）と全米映画監督協会（SAG-AFTRA）が共にストライキを行い、賃金の引き上げと映画・テレビにおけるAI利用の防止を求めています。SAG-AFTRAは、パフォーマンスキャプチャの安全性とAI利用をめぐって、ゲーム業界でもストライキが発生する可能性に備えています。
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従業員の労働組合結成の可能性に直面して、セガ（ゲーム・デベロッパー経由）やアクティビジョン・ブリザードなどの企業は、労働組合結成を困難にするために部門を再編したり、声を上げた従業員を解雇するなど、数々の労働組合破壊戦術をとっていると非難されてきたが、これはマイクロソフトの手法とは著しい対照をなしている。
匿名を希望したXbox QA担当者と話をしたところ、マイクロソフトはこれまでのところ約束を守ってきたものの、これを完全な勝利とは捉えていないことが明らかになった。むしろ、これはより大きな変化に向けた意義深い一歩だと捉えているようだ。
「マイクロソフトが従業員の団結権と公正な労働慣行を求める権利を公に支持してきたことは、特に多くの企業がそれを無視したり、あからさまに反対したりする中で、心強いものです」と彼らは述べた。「Xboxは中立性を誇りを持って主張しており、私もその点を誇りに思います。しかし、土が浅く、足元にシャベルが転がっている状況では、画期的なことを成し遂げるのは難しくありません。」
「土が浅く、足元にシャベルがあれば、画期的な工事をするのは難しくありません。」
匿名のXbox QA担当者
「ハードルが非常に低く設定されているため、条件や不満について話し合う意思があること、ましてや実際に合意すること自体が勝利のように感じられるのです。」
彼らが最も懸念している問題としては、経営陣と開発者の間の賃金格差や、主要タイトルの開発サイクルの長期化に伴うゲーム制作コストの上昇などが挙げられる。
「結局のところ、私たち全員がこの業界にいるのは、クリエイティブであり、そして他の人のクリエイティブさを助ける何かを作るためです。私たちは、冷静さを保ち、落ち着いて、心身ともにリラックスした時に、最高の作品を生み出し、フロー状態に達することができるのです」と彼らは語った。「これはビジネスであり、広く利益をもたらすものです。この状態を維持したいのであれば、お互いの意見に耳を傾けなければなりません。」
ブリザード・アルバニー社のテストアナリスト、ブロック・デイビス氏は、マイクロソフトの例を見て、より多くの企業が追随することを期待しており、「あなた方と連帯する人が増えれば増えるほど、あなた方にとっても良い結果がもたらされるだろう」と付け加えた。
「GWAアルバニーとして、この件がどうなるのか楽しみにしています」と彼は述べた。「マイクロソフト買収の影響が現れるには何年もかかると思いますが、少しでも早い進展があれば歓迎します。」
組合潰しには様々な形があり、中には単に組織化の協議を禁止し、行動を起こそうとする労働者を解雇するといった、はるかに露骨でないものもあります。定義がどうであれ、私が話を聞いた全員が――前述のXboxのQA担当者を含め――Microsoftは今のところ約束を守っていると述べています。
「落胆や組合破壊の事例は一度も見ていません」と彼らは語った。「真の試練は、ABKの買収が成立し、ゲーム労働者同盟（GWA）が支持されるかどうか、そしてXboxの統合チームのいずれかが組織化を始めるかどうかです。」
「中立性を保つという約束は素晴らしいが、その約束を最後までやり遂げることこそが、マイクロソフトが本当に革新的であることを証明しているのだ。」
今のところ、343 Industries のような Xbox Game Studios チームでは労働組合結成の動きはないが、Microsoft が約束を守るなら、関心のある従業員が組織化することを妨げるものは何もないはずだ。
次に何が起こるでしょうか?
合意条件によれば、マイクロソフト傘下の労働組合活動は、合併完了後60日でアクティビジョン・ブリザードで開始できる。この期間は、権力や経営の移行が発生する場合に備えて設けられたものである。
マイクロソフトは、英国の規制当局が検討している新たな提案を考慮して合併スケジュールを延長し、2023年10月18日までに合併が成立すると予想している。アクティビジョン・ブリザードの従業員にとって、これはマイクロソフト傘下の新たな労働組合活動が2024年初頭まで延期される可能性が高いことを意味する。
マイクロソフトは米国裁判所でFTCと対決し、世界各国政府からの精査も受け、この段階に至るまでに数ヶ月を要した。真の試練は、ゲーム業界史上最大の買収を確定させようと躍起になる同社に、もはや注目が集まらなくなった時に訪れる。
私が話を聞いた従業員たちは、マイクロソフトが政府の承認を求めていない時でも、この新たな道を切り開き続けることを期待している。この取引の当初の意図が何であれ、このテクノロジー大手はゲーム業界全体の労働組合結成への扉を開いた。その扉は二度と閉ざされることはない。
サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。