Amazon が Steam に敗北を認め、元副社長は「我々は 250 倍も規模が大きかったが、ゴリアテは負けた」と宣言。
PCゲームといえば、これまでも、そしてこれからもSteamが主流でしょう（多くのPCゲーマーにそう言わせれば）。しかし、他社が挑戦していないわけではありません。MicrosoftとEpicを見れば分かります。Microsoftは新たな境地を切り開く力を持っていますが、両社とも市場のシェアを巡って激しい戦いを繰り広げています。一方、Steamは確固たるファンベース、堅実なストアフロント、そして数々の機能によって、ただ傍観しているだけなのです。
かつてAmazonとGoogleは、Windows PCを年間収益拡大の手段として捉えていました。GoogleのStadiaによる隆盛とほぼ同時の衰退は、影響を受けた数十人のユーザーにとって大きな衝撃となりました。一方、Amazonは完全に敗北を認めていません。少なくとも、元ゲーム担当副社長は認めています。
イーサン・エヴァンス氏はLinkedInの投稿で、自身が部門を率いていた当時Steamに敗れたことを振り返り、「我々は少なくとも250倍の規模があり、あらゆる手を尽くした。しかし最終的にゴリアテは負けた」と述べた。
市場シェアを比較する上で、これは興味深い言葉の選択です。Amazon単体でもSteamをはるかに凌駕する企業であることは事実ですが、SteamほどPC市場のシェアを占めている企業は他にありません。私にとって、Steamは常にゴリアテでした。ただ、似たようなツールと機能を持ち、装いを変えた別のゴリアテが彼らに挑んできただけなのです。
イーサンは、巨大企業に挑むために必要なことを誤解していたことを認めている。「Amazonでは、規模と知名度があれば顧客を引き付けられると考えていましたが、既存のユーザー行動の力を過小評価していました。ソリューションに多額の投資をする前に、核となる前提を検証していませんでした。真実は、ゲーマーは既に問題に対する解決策を持っており、新しいプラットフォームが登場したからといってプラットフォームを切り替えるつもりはなかったということです。」
人は幸せであれば、他に何かがあるからといって、他のものを探すことはありません。プレイヤーが膨大なゲーム、実績、フレンド、そして製品プラットフォームに費やした時間など、膨大なライブラリを持っている場合、なぜこのような変化が起こるのでしょうか？
独占タイトルはプラットフォームの魅力を高めるとプレイヤーが声高に主張するのをよく耳にします。Epic Gamesにとって、それはどれほど効果があったのでしょうか？彼らは毎週新作をリリースしながらも、『Alan Wake 2』のようなPC独占タイトルを適度に維持しています。『ロード・オブ・ザ・リング：リターン・トゥ・モリア』のように、期間限定のタイトルもあります。
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こうしたメリットがあるにもかかわらず、Epic Games Storeへの大陸規模の移行はまだ見られません。ほとんどの友人は、Epic Games StoreにあるからEpic Games Storeから無料ゲームすらもらえないと言っています。一体どういうこと？
少し考えてみてください。ゲーマーは、無料ゲームが別の無料ダウンロードプログラムで提供されているため、わざわざ請求手続きすら行いません。では、Amazonに一体どんなチャンスがあったのでしょうか？
Steamを追い抜くための最初の試みとして、AmazonはTwitchの買収を含む複数のPC戦線を模索しました。「オンラインゲームストア市場への参入を試みた最初の方法は、買収でした。Reflexive Entertainment（小規模なPCゲームストア）を買収し、規模拡大を図りましたが、うまくいきませんでした。その後、Twitchを買収した後、独自のPCゲームストアを立ち上げました。ゲーマーは既にTwitchを利用しているので、自然とAmazonから購入するだろうと想定していましたが、それは間違いでした。」
ゲーマーの目の前にゲームをぶら下げているにもかかわらず、彼らはまたしても視聴者を獲得できなかった。Twitchゲーム、Amazonプライムの無料特典、そしてDiscordでさえ、無料プレゼントで時折同様の試みをしている。
イーサンの最後の試みはLunaでした。「高性能PCがなくてもプレイできるゲームストリーミングサービスです。同時期にGoogleも自社製品『Stadia』で同じことを試みました。どちらも大きな支持を得ることはできませんでした。その間、Steamは（AmazonやGoogleと比べると）比較的小規模な企業であったにもかかわらず、市場を席巻していました。」
ここで、LunaとStadiaをSteamと比較するのは奇妙に思えます。Steamはストリーミングを第一とするプラットフォームではありませんでした。Steamの「Connect」機能を使えばデバイス間でストリーミングできますが、クラウドゲームはSteam体験の最前線に立ったことはありません。
それでも、それは単なるストアフロントだ。TwitchとAmazonプライムの利便性を合わせたとしても、ゲーマーは共感できない。彼らは今のところ、このプラットフォームが提供するサービスに興味を示していない。
その後、イーサンは問題の核心を突く。ゲーマーは、莫大な金額を投じているにもかかわらず、ゲームを全く気にしていないのだ。「消費者がSteamを使う理由を過小評価していたのが間違いだった。Steamはストアであり、ソーシャルネットワークであり、図書館であり、トロフィーケースでもある、すべてが一つになったようなものだった。」
「Amazonでは、規模と知名度だけで顧客を引き付けられると想定していましたが、既存のユーザー行動の力を過小評価していました。ソリューションに多額の投資をする前に、核となる前提を検証していませんでした。実際、ゲーマーは既に問題に対する解決策を持っており、新しいプラットフォームが登場したからといってプラットフォームを切り替えるつもりはなかったのです」とイーサンは説明した。
Steamが市場を席巻し続けている理由として、私がこれまで見てきた中で最も理にかなった説明です。たとえ同等のスキル、才能、機能を備えた市場参加者が参入してきたとしても、ゲーマーにとって移行する理由にはなりません。もしSteamの向こう側に何も新しいものがないのであれば、そもそもSteamに目を向ける理由もなく、ましてやSteamに乗り換える理由などあるでしょうか？
現在、PCゲームの王者を凌駕しようと奮闘している企業は、Steamよりも規模が大きい。Googleは市場から撤退したが、Amazon、Microsoft、EpicはWindows PCでの地位を確立しようと努力を続けている。
Epicは無料ゲーム、MicrosoftはGame Pass、そしてAmazonは…まあ、AmazonはPC事業をほぼ公式に諦めたようです。イーサン・エヴァンス氏はAmazonを退職しましたが、PCマーケットプレイスへの取り組みが急停止したことは明らかです。
AmazonはTwitchとゲーム開発に注力しながらも、Steam、Xbox、PlayStationでゲームを配信し続けています。『New World』、『Lost Ark』、そして今後数年以内に『ロード・オブ・ザ・リング』MMOをリリース予定です。もしかしたら、最終的にAmazonがプラットフォームを転換できるのは、このゲームになるかもしれません。
笑、私も笑いました。
ゲーマーの皆さん、どう思いますか？AmazonはなぜPCマーケットプレイスで顧客を獲得できなかったのでしょうか？ぜひ下のコメント欄かソーシャルメディアで教えてください。私も必ずそのやり取りをチェックします。
マイケルは5歳の頃、母親がブロックバスターで初めてスーパーファミコンを買ってくれた時からゲームを始めました。以前は今は閉鎖されたウェブサイトで記事を書いていましたが、Windows Centralに寄稿者として参加し、30年以上にわたるゲームへの愛をできる限り多くの人に伝えています。彼のお気に入りのゲームは『レッド・デッド・リデンプション』から、物議を醸した『ダークソウル2』まで様々です。