Grounded インタビュー: ゲームディレクターの Adam Brennecke とリリースまでの道のり

Xbox Game Studiosファミリーにとって、2022年の最大のリリースの一つは、2020年7月28日から正式にリリースされていたゲームです。2年間の継続的な開発と改善を経て、Obsidian Entertainmentの実験的なサバイバルゲーム『Grounded』がついに最終バージョン1.0アップデートをリリースします。2022年9月27日には、Xbox、PC、そしてクラウドのプレイヤーが『Grounded』のBackyard全体を舞台にした物語の完全版を体験できるようになります。今年最もエキサイティングなリリースの一つとなることが期待されます。

発売に先立ち、Obsidian Entertainmentのゲームディレクター、アダム・ブレンネケ氏と『Grounded』の開発過程について話し合う機会を得ました。『Grounded』の誕生秘話、サバイバルゲームへのインパクト、最終アップデートでプレイヤーが期待できること、そして『Grounded』チームの今後の展望についても少し触れました。

免責事項：このインタビューは文法と明瞭さを考慮して編集されています。

Grounded 1.0 への道のり

Groundedは、Steam早期アクセスとXbox Game Previewの一環として、2年以上にわたってリリースされてきました。その間、定期的なコンテンツアップデート、パッチ、修正、そしてObsidian Entertainmentとそのコミュニティからの継続的なサポートにより、大きく進化してきました。多くのプレイヤーが、この興味深いサバイバルゲームを初めてプレイしようと、今月後半の正式リリースを心待ちにしていますが、Groundedは早期アクセス期間中に既に大きな成功を収めています。2022年初頭、Obsidian Entertainmentは、正式リリース前にもかかわらず、Groundedのプレイヤー数が1,000万人を突破したことを発表しました。

「『Grounded』の当初の成功は誰も予想していなかったと思います」と、ブレネケ氏はインタビューの中で明かした。「Obsidian Entertainmentでは、コアなファンタジーやSFのRPGを制作することで知られているため、かなり実験的な作品を開発していました。『Grounded』のような作品は、私たちにとって間違いなく大きな転換点です。創造性を駆使するだけでなく、テクノロジーも駆使し、これまで試すことのできなかった様々なことに挑戦しました。これほど成功するとは誰も予想していませんでした。」

Groundedコミュニティは実に活気に満ちています。この紛れもない成功の大部分は、コミュニティを直接巻き込み、Xboxプラットフォームの品質とサポートの水準を高めるGroundedの透明性の高い開発プロセスによるものです。例えば、Groundedはグラフィックスとパフォーマンスの強化、クイックレジューム機能、スマートデリバリー機能など、Xbox Series XとXbox Series Sコンソールに完全対応しています。また、GroundedはXboxの最新ゲーム開発キット（GDK）のみで構築された最初のゲームの一つでもあります。

Groundedは、Xboxエコシステムが提供する最高のものを最大限に活用できる、独自の立場に常にありました。この点について、Brennecke氏は次のように語っています。「初日からXbox Seriesプラットフォームに参加できたことを、チームをとても誇りに思っています。Xboxチームと直接仕事ができるのは本当に楽しかったです。私たちは非常に機敏なので、『さあ、これらの新しい機能をいくつか統合して、プラットフォームを最大限に活用できないか考えてみましょう』と気軽に言えるんです。」

ブレンネケ氏にとって、Xboxエコシステムの利点は、Microsoftがこれまでにリリースした中で最も強力で先進的な2つのコンソール向けにGroundedを開発するだけにとどまりませんでした。「Xboxファミリーの一員としてゲームを開発するのは今回が初めてです。Xboxの様々なグループの力を活用することができました。アクセシビリティグループは、ゲームのアクセシビリティを微調整する上で非常に役立っています。Xboxユーザーリサーチグループはプロジェクトに積極的に参加し、ゲームをより良くするための多くの有益なヒントを提供してくれます。Xboxでゲームを開発できたことを本当に嬉しく思っています。特に、親しみやすさとアクセシビリティはGroundedの成功にとって非常に重要であり、Groundedならではの特徴です。」

Groundedにとって、親しみやすさとアクセシビリティはまさに重要な焦点となっていることは明らかです。このゲームには、より多くの人がプレイできるようにするための便利な設定やオプションが豊富に用意されています。これらの機能には、ゲームに登場する恐ろしいクモの外観を目立たない球体に変える「アラクノフォビアセーフモード」などが含まれます。プレイの障壁を取り除くことは、現代のゲーム開発において重要な柱であり、GroundedチームがXbox Game Studiosの一員としてこの哲学を体現していることは素晴らしいことです。

もちろん、『Grounded』に命を吹き込むのは、Obsidian Entertainmentの情熱的な開発チームです。「素晴らしいチームと共に仕事ができ、このプロジェクトを心から楽しんでいることに感謝しています」とブレンネケ氏は語ります。「才能あふれる開発者たちと共に仕事ができたことは、本当に素晴らしい経験でした…本当に特別な作品を作ることができました。」

Groundedのチームは、常に親密なグループであり、この風変わりなサバイバルゲームの背後にある非常に野心的なビジョンを実現するために、2年以上も共に歩んできました。しかし、本作の成功により、Groundedチームは当初の14人から規模を拡大せざるを得なくなりました。「当初のチーム規模から少しだけ拡大しました。現在、開発者は20人です。私がこれまで携わってきた他のどの作品と比べると、それでも非常に小さなチームです」とBrennecke氏は説明します。「スタジオで私たちにとって非常に重要だったのは、チームの文化を維持し、成功に向けて継続的に取り組み、あらゆるアイデアを具体化し、コミュニティと協力することだったと思います。」

Groundedの進化のスピードはどのスタジオにとっても驚異的ですが、特にObsidian Entertainmentの舞台裏で働く少人数のスタッフにとってはなおさらです。Brennecke氏の視点から見ると、これはGroundedのコンテンツ制作への純粋な情熱と、アイデアやフィードバックに溢れ、成長を続ける熱心なコミュニティのおかげです。「コミュニティと共に『Grounded』を開発していくのは、とても楽しい経験でした。作品を世に出し、人々の反応を見ながら、コンテンツを調整・改善し、とにかくゲームの世界を広げていくことができました。小さなコミュニティから築き上げ、早期アクセスとゲームプレビューを通して大きく成長させていくのは、私にとって本当に楽しい経験でした。」

『Grounded』はObsidian Entertainmentとそのコミュニティにとって影響力のある重要なゲームであるだけでなく、そのジャンル自体にも永続的な影響を与えてきました。『Minecraft』のような名作ゲームによって開拓されたサバイバルゲームというジャンルは、新作や斬新なアイデアによって急速に拡大しています。『Grounded』はこうしたイノベーションの海から生まれるだけでなく、このジャンルの新たな方向性を積極的に刺激しています。「『Grounded』からインスピレーションを得た他のゲームを見るのは素晴らしいことです。こんなことが起こるとは思ってもいませんでした」とブレネケ氏は語りました。

「（サバイバル）というジャンルはまだとても新しいです。Minecraftはおそらく最初の大成功作の一つでしょう。他のゲームに刺激を与え、また他のゲームから刺激を受け、このジャンルを本当に微調整していくことができる。Groundedはサバイバルゲームの『第二世代』のようなものだと思います。こうしたゲームの進化を見ることができ、人々がこのジャンルにどんなアイデアを加えてくれるのかを見るのは本当に素晴らしいことだと思います。」

しかし、結局のところ、『Grounded』は、開発チーム、プレイするコミュニティ、あるいはジャンルだけで最高の評価を受けるわけではありません。「このゲームは本当に楽しいです。皆さんも楽しんでプレイしていますし、私たちも楽しんで作っています。皆さんが楽しんで作っている姿が、作品に表れていると思います」とブレネケ氏は語ります。こうした様々な要素が一つにまとまって、『Grounded』という素晴らしい、独特のブレンドが生まれ、すべては楽しむことにあるのです。

裏庭とその物語を探る

オープンワールドサバイバルゲームである『Grounded』は、プレイヤーのプレイスタイルに大きく依存しています。しかし、他の多くのサバイバルゲームとは異なり、『Grounded』はプレイヤーが自由に探索できる明確なストーリーによって展開されます。包括的な物語体験の創造に注力したことが、『Grounded』開発の核心でした。「『Grounded』の開発において、ストーリーに真剣に取り組みたいと考えていました」とブレンネケ氏は語ります。「Obsidian Entertainmentにとって、ストーリー、世界観、そしてキャラクターこそが最大の強みです。そのため、1.0ではまさにそれを実現していきます。」

これまでプレイヤーは『Grounded』のストーリーの断片、つまり全体像を暗示する糸口しか知ることができませんでした。9月27日、それが全て変わるとブレネケ氏は語りました。「1.0アップデートでは、ストーリーの展開を見直し、変更、調整し、ゲーム終盤で全ての要素が本当に満足のいく形で繋がるようにしました。2年前でさえプレイヤーが注目していた謎がすべて解き明かされるのです。『なぜ子供たちは庭にいるのか？』『誰が彼らをそこに置いたのか？』『一体どうやって家に帰るのか？』といった謎が数多く提示されました」

『Grounded』では、プレイヤーは4人のティーンエイジャーのうちの1人を操作します。彼らは昆虫サイズに縮小され、記憶も故郷への道も失い、郊外の裏庭という危険な荒野に放り出されます。裏庭の謎を解き明かし、故郷へ、そして元のサイズへ戻る方法を見つけるのは、プレイヤー次第です。このストーリーへの独自の焦点は、Obsidian Entertainmentが克服すべき新たな課題を生み出しました。

「（『Grounded』のストーリーは）間違いなく異例で、ある種実験的な要素が強いですね。マルチプレイでどうやってそれを実現し、満足のいく物語に仕上げるのでしょうか？」とブレネケ氏は説明した。「協力プレイでプレイできるように、そして全てのプレイヤーがゲームを楽しめるように、私たちは本当にこの作業に取り組んできました。『Grounded』の開発を通して、何がうまくいって何がうまくいかないのか、多くのことを学びました。なぜなら、これはObsidian Entertainmentにとって新しい試みだったからです。」

Groundedのキャンペーンが特別なのは、プレイヤーに明確な物語の道筋を提供しているからだけではありません。裏庭は隅々まで、多様な環境、エリア、そして生命で満ち溢れており、それら全てがプレイヤーに重要な何かをもたらしています。「プレイヤーに自分自身の物語を語ってほしいと思っています…それが、この生き生きとした裏庭を作りたかった理由の一つです」とブレネケ氏は語ります。「これらの昆虫は皆、それぞれ独自の行動をしています。2匹の昆虫が互いに戦ったり、昆虫が餌を求めて狩りをしたりする様子を目にするかもしれません。そして、あなたは彼らを追って、彼らがどこへ行くのかを見ることができるでしょう。こうした出来事が自然発生的に起こるのです…そして、それが非常に力強いことだと思います。これは本当に共有しやすく、プレイヤーにとって特別な体験となるのです。」

「プレイ中も、デザインチームが作り込んだ小さなサイドダンジョンエリアなどに初めて出会うことがあります」とブレネケ氏は続ける。「デザイナーたちが小さなダンジョンで紡ぎ出せる小さな物語がたくさんあります。私のお気に入りの例の一つは…タリー家のハムスターに関するサイドストーリーです。視覚的な物語のヒントに注目すれば、このハムスターに何が起こったのかを理解できます。ハムスターのダンの小さな墓石もあります…タリー家、そしてこの場所の所有者である人々が誰なのかを、じっくりと想像することができます。」プレイヤーはGroundedの物語を探索し、故郷への道を探し求めると同時に、裏庭やタリー家、そしてGroundedの世界に関わるあらゆる物語を集めていくのです。

この鮮やかで美しい世界を探索するのは、時に困難を極め、真に恐怖を感じることもあります。『Grounded』における牧歌的で平和な瞬間は、不穏な出会いによって突然中断されることがあり、それが『Grounded』の多様性に富んだ世界の奥深さをさらに高めています。この点について質問されると、ブレネケ氏はすぐに同意しました。「『Grounded』の雰囲気は、非常に意図的なものです。チーム内でよく話題に上がるテーマの一つです。いくつか名前をつけていますが、ほとんどの場合は『スプークゾーン』と呼んでいます。恐ろしい瞬間を作り出す場所です。そうすることで、クールな体験や記憶に残る瞬間を生み出す緊張感が生まれるからです。例えば、『Brood Mother Den』や『クモの巣穴』などがあります」

「緑豊かな美しい庭と、ユニークな視点から観察できる、本当にかっこいい昆虫たちとのコントラストを本当に作り出したいと思いました。なぜなら、そのコントラストを感情豊かに表現するには、美しく静寂な瞬間が必要だからです」とブレネケ氏は締めくくった。『Grounded』では、プレイヤーはただ生き残りたいのか、挑戦したいのか、それとも物語のあらゆる断片を目撃したいのか、選択できる。

未来を見据えて

Groundedは2年以上前のデビュー以来、数え切れないほどの改良を経て、ついに完成形まであと少しというところまで来ています。Groundedチームの期待は、まさに手に汗握るものがあります。「庭全体が完成し、Groundedのストーリーラインを完成させて、世界中の皆さんと共有できることに、ただただワクワクしています」とブレンネケ氏は語ります。「長い間、このプロジェクトに取り組んできました…チームは、Groundedで作り上げた世界観とストーリーラインに対する皆さんの反応を見るのを心待ちにしています。」

9月27日のリリースに誰もが注目しています。この巨大な1.0コンテンツアップデートで、Groundedは機能が完成したゲームとして宣言されますが、それでもGroundedチームが今後どのような計画をしているのか、気になって仕方ありません。Brennecke氏は具体的な内容については明言しませんでしたが、ここで旅を終わらせたくないGroundedプレイヤーにとって、今後の展望は明るいと言えるでしょう。「現在、私たちは1.0に100%集中しています。最高の体験を提供したいと思っています」とBrennecke氏は語りました。

「1.0以降はどうなるか見てみましょう。皆さんがプレイして楽しんでくださる限り、『Grounded』の開発を続けたいと思っています」とBrennecke氏は続けた。「チームにもコミュニティにも、『Grounded』を改善するためのアイデアがたくさんあることは分かっています。これまでのタイトルでは、発売後のサポートで大きな成功を収めてきましたので、『Grounded』の開発は今後も続けていくつもりです。」

今のところ、『Grounded』のプレイヤーは、特に1.0アップデートで全く新しいエリアと完全なストーリーが追加されるため、完成版の探索に手一杯になるでしょう。ブレンネッケ氏によると、これは以前バックヤードに参加していたプレイヤーが戻ってくる時です。「特に2年前に初期にプレイした方は、バックヤード全体を探索できるようになりました。池、サンドボックス、アッパーヤード全体など、ユニークな環境がたくさんあります。そこには探索できるクールでユニークなエリアがたくさんあります。特に最初の数ヶ月間プレイした多くのプレイヤーは、それらの多くを体験していませんでした。ストーリーを追いかけてください。ゲームにはたくさんの手がかりがあります。よりストーリー重視の体験をしたいなら…それは本当にクールでユニークなサバイバル体験になると思います。」

Groundedを心待ちにしている新規プレイヤー、あるいは興味はあるけれど迷っているプレイヤーに向けて、ブレネケ氏はさらに励ましの言葉をかけました。「サバイバルゲームをあまりプレイしていない方でも、Groundedをプレイしてみてください。私たちは、分かりやすいチュートリアルと快適なオンボーディング体験を提供することに誇りを持っています。これは間違いなく、非常に魅力的なストーリーと魅力的なキャラクターを備えた、他に類を見ないサバイバルゲームです。友達と一緒にプレイするのも良いでしょう。友達と一緒にプレイすると、サバイバルはもっと楽しくなり、たくさんの楽しい体験が得られます。体験を細かく調整したり、難易度を細かく調整したりして、自分だけのゲームにすることができます。ストーリーなしでプレイしたい場合も、基地建設だけに集中してすぐにレシピを入手したい場合も、どちらも可能です。」

Xbox Game Studiosにとって今年最大のローンチの一つになりそうな『Grounded』の完全版リリースへの興奮は、言葉では言い表せません。Obsidian Entertainmentが手掛けたこの個性的なサバイバルゲームは、Xbox最高のゲームの一つとなるために必要な要素をすべて備えています。Xboxファーストパーティタイトルであるため、Xbox Game Passでも同様の成功を収める可能性も十分にあります。これまで『Grounded』の軌跡を追うのが大好きで、完全版をプレイするのが待ちきれません。

『Grounded』は2022年9月27日に1.0コンテンツアップデートと同時に正式リリースされ、Xbox Series X|S、Xbox One、PC、Xbox Game Pass、PC Game Pass、Xbox Cloud Gamingでプレイ可能です。製品版は40ドルですが、早期アクセス版またはゲームプレビュー版を30ドルで購入し、無料で正式版にアップデートできます。

ザカリー・ボディ（They / Them）はWindows Centralのスタッフライターで、主にテクノロジーとゲームの最新ニュース、最高のXboxとPCゲーム、そして最も興味深いWindowsとXboxハードウェアの取材に注力しています。初代Xboxの頃からゲームと執筆に携わっており、2019年にWindows Centralとその姉妹サイトでフリーランスとして活動を開始しました。今では本格的なスタッフライターとして、Minecraft関連からWindows Centralが専門とするほぼすべての分野、特にMicrosoft関連の記事を執筆しています。