Dauntless のヘイルメリー: 「Awakening Update」がいかにしてモンスターハンター風の「Dauntless」を消滅させたのか…
無料ゲーム市場は飽和状態にあり、多様性に富んでいます。多くの人が思い浮かべるのは、Epic Gamesの大人気バトルロイヤルゲーム『フォートナイト』でしょう。しかし、特定のニッチなジャンルを満たすゲームは他にも存在します。『原神』のように、任天堂の『ブレス オブ ザ ワイルド』の雰囲気をキュートなアニメスタイルで再現した作品もあります。また、Bungieの『Destiny 2』は「ルーターシューター」市場を独占し、長年にわたり何百万人ものプレイヤーに愛されてきました。しかし、2018年、開発元のPhoenix Labsは、『モンスターハンター』のライバルとなる無料ゲーム『Dauntless』のベータ版を公開しました。
Dauntlessは発売当初、非常に興味深いコンセプトでした。カプコンの大人気シリーズのフォーミュラを踏襲しつつ、多くのシステムを合理化し、分かりやすいアートスタイルを加え、さらに定番のコスメティックアイテムを中心とした収益化システムも追加しました。Dauntlessは、伝説のモンスターハンターシリーズをより手軽に、よりカジュアルに楽しめる作品を目指しており、数週間後には『モンスターハンター ワイルド』が発売されます。
Dauntlessは多くの人には馴染みのないゲームかもしれませんが、長年にわたり大成功を収めました。2019年にオープンベータ版を終了した後、1500万人以上のプレイヤーを獲得しました。協力プレイで様々なベヒーモスを倒せる「エスカレーション」といった斬新なアイデアで、プレイヤーの心を掴み続けています。Dauntlessの武器プレステージシステムでは、プレイヤーは愛着のある武器をさらに強化することができます。
2018年のオープンベータ版から2023年まで、Dauntlessはコミュニティから一貫して好意的なフィードバックを得ながら人気急上昇中でしたが、ある時、事態が悪化し始めました。2024年、Phoenix Labsは不気味なほどの沈黙を守り、2024年12月5日に次期大型アップデート「Awakening」をリリースしました。このアップデートでは（他の多くのアップデートと同様に）クールな新モンスターと探索可能な島が追加されましたが、中でも特にエキサイティングな機能の一つは、プレイヤーが2種類の武器を装備し、状況に合わせて即座に切り替えられることです。これは、競合作品であるMonster Hunter Wildsにも追加されている機能です。
私の狩猟場ではない
今回のアップデートでDauntlessはSteamに移植され、Epic Gamesという牢獄から解放されました。Steamのコミュニティシステムは、このアップデートの反響をより明確に描き出すのに役立ちます。Awakeningは圧倒的に否定的なレビューに晒され、Xboxでも同様のレビュー爆撃に見舞われました。SteamDBによると、SteamにおけるDauntlessの現在の1日あたりのプレイヤー数は数百人を下回っていますが、これは必ずしもXbox、PlayStation、そしてPC版Epic Gamesストア全体のアクティブプレイヤーベースを反映しているわけではありません。いずれにせよ、この反発と紛れもないプレイヤー流出の根底には、非常に醜い真実が横たわっています。
Awakeningでは、かつてDauntlessがMonster Hunterの代替として優れた存在であった理由の多くが削除されました。ビルド作成のオプションの多くが削除されました。例えば、特定のプレイスタイルと相乗効果を発揮する独自のアビリティを得るためにプレイヤーが使用できたランタンなどです。Phoenix Labsは、前述の武器のプレステージシステム（およびプレイヤーがゲーム内で獲得できる多くの武器）も削除しました。
プレイヤーに長年愛されてきた機能の一つ、「セル融合システム」も削除されました。このシステムでは、余剰セル（他のMMOで宝石のような役割を果たしていました）を融合することで、様々なビルドに大きな影響を与える高レアリティバージョンを作成することができました。
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しかし、今回のアップデートで最も不可解な決定の一つは、スタジオが5つの島をゲームから削除したという事実でした。しかも、それも不可解な形で。その結果、様々なロケーションのビジュアルバリエーションが、編集室で放置されてしまいました。多くのロケーション、武器、そしてゲームの重要な要素が削除されただけでは、まだ十分に深刻なダメージではないとすれば、Dauntlessの全プレイヤーの進行状況が完全にリセットされるという、さらに痛手が重くのしかかっていると言えるでしょう。
おいドーントレス、俺の物はどこだ？
Awakeningアップデートでは、全プレイヤーのコスメティックアイテムの購入は引き継がれましたが、再ログイン時に保持されたのはごく少数のアイテムのみでした。例えば、熟練プレイヤーの腕試しとなるエキゾチック武器や、ベヒーモスから得られる厳選された資源などです。
オンラインゲームでやり直すというアイデアは、ベテランプレイヤーにとっては魅力的に聞こえるかもしれません。懐かしい思い出を辿る旅になるかもしれません。しかし、『Dauntless』には複数のキャラクターオプションがなく、真剣な議論もなしに全プレイヤーにリセットが強制され、数百時間もの進捗が無駄になってしまいました。これが『Awakening』の否定的な評価の根本的な原因であることは間違いありません。
Steamのレビューを読んでいると、一番人気のレビューは、Steamで配信される前にNintendo Switchで500時間以上プレイしたプレイヤーによるものでした。彼らは武器、防具セット、ランタン、高レアリティのセルが失われたことを嘆いていました。しかし、バトルパスでゲームにお金を投資したことは喜んでいたものの、武器がマイクロトランザクションストアで有料化されていることに不満を抱いているのです。
これはコミュニティにとって大きな論点でもあります。長年、Dauntlessはスタジオの存続をコスメティックアイテムとバトルパスに頼ってきました。しかしAwakeningでは、プレイヤーが入手したいユニーク武器はすべて武器トークンで購入しなければなりません。この武器トークンは、ゲーム内のウィークリーバウンティで獲得するか、お金で購入するしかありません。そのため、十分な時間内にショップに再入荷しない可能性のある武器を逃しているような感覚が生まれます。
最後に注目すべき点は、武器のレベルアップシステムが大幅に遅くなったことです。Awakening以前は、プレイヤーは従来のゲームプレイ方法で武器をレベルアップできました。これは今でも変わりませんが、ある一定のレベルを超えると、武器を完全にレベルアップするために必要な経験値は、エーテライトと呼ばれる新しいリソースを通してしか、それなりの速度で獲得できなくなります。エーテライトは、大量のグラインドやリアルマネーのギャンブルを伴う「ガチャ」ゲームに見られるシステムに似ています。このエーテライトには3段階のティアがあり、特定の武器に消費することでレベルアップを早めることができます。レアアイテムのグラインドや購入に重点を置いたエンドゲーム向けのレベルアップシステムを作ると、実際にモンスターを倒すというコアなゲームプレイループに取り組む価値が下がってしまいます。
Dauntlessは現在、多くの自業自得の傷を負っています。過去には決してしなかったような近視眼的な決断を下したのです。複数の答えがある大きな疑問が一つ残ります。Phoenix Labsに何が起こり、このような状況に至ったのでしょうか？
フェニックス・ラボが灰の中から復活するには奇跡が必要だ
2020年以降、Phoenix Labsは元々Garena Gamesという会社が所有していました。この提携は当時の業務に影響を及ぼさず、Phoenix Labsは引き続き『Dauntless』を開発し、2023年に『Fae Farm』をリリースすることができました。しかし、Epic Gamesとの以前のパブリッシング契約により、このタイトルは長年Steamから除外されており、少なくともPC版では「バイラル」な地位を獲得できない可能性がありました。いずれにせよ、昨年5月にはPhoenix Labsは100人以上のレイオフに見舞われ、Awakeningアップデートの配信前にスタジオの経営は悪化しました。
さらに昨年10月、Game Developerの報道によると、Phoenix Labsが2023年にForte Labsという企業に秘密裏に買収されたことが明らかになりました。この買収は従業員の間でも秘密裏に行われる予定だったため、舞台裏で構想に変化があった可能性を示唆している可能性があります。レイオフと買収をめぐるこの秘密主義的な雰囲気を合わせると、描かれる状況は決して楽観的ではありません。
コミュニティ全体の怒りが高まり、プレイヤー数が大幅に減少し、次期大型アップデート「Umbral Reign」の延期も相まって、Phoenix Labsはさらなる人員削減に直面しています。Phoenix Labsの公式LinkedInプロフィールへの投稿で、スタジオの大半の人員が解雇されたことが発表されました。
プレイヤーたちはレイオフがゲームの将来にどのような影響を与えるのかまだ明確な答えを待っているが、Phoenix Labsは瀕死の状態にあり、事態を収拾できるだけの開発スタッフが不足している可能性がある。Phoenix Labsの残されたメンバーが事態を好転させ、いわば灰燼の中から立ち上がるには、奇跡が必要だろう。受けたダメージはあまりにも大きいのかもしれない。
フロリダのスラム街出身の私は、子供の頃からゲームをプレイしてきました。初代ゲームボーイ、PlayStation、そしてXboxと、ゲームは私にとって常に心の奥底に深く根付いています。私が執筆活動に情熱を注ぐのは、Warframeのような見過ごされがちなゲームに、本来あるべき脚光を当て、ライブサービスタイトルの複雑な仕組みを分かりやすく解説するガイドを提供したいからです。