「アリのゲーム・オブ・スローンズ」。私が最も楽しみにしている近日公開のゲームの一つは、おそらく皆さんがまだ知らないものでしょう…

蟻の帝国

Xboxのプレゼンテーションで『Empire of the Ants』の最初のトレーラーを見たのですが、昆虫の描写の素晴らしさにすぐに魅了されました。映像はまさに驚異的で、上の動画は私のRTX 4070 PCで体験したものを100%再現しています。非常に良く最適化されており、魅力的なティルトシフト映像がアリやその仲間たちのミクロな世界を際立たせています。 

Empire of the Antsは本質的にストラテジーゲームであり、ゲームプレイについては後ほど詳しく説明します。まず、このゲームがストーリー重視であることに驚きました。リサーチする前は、もう少しSim Antのようなゲームを想像していましたが、実際には非常にアクション重視で、ストーリー展開に驚くほど重点が置かれています。 

『蟻の帝国』は、パリを舞台にした人間と、同じくパリに暮らす蟻のコロニーの物語を対比させる同名のフランスのSF小説を原作としています。本作は、蟻のコロニーとその登場人物たちの苦難を、科学的根拠に基づいた描写で克明に描き、絶頂期には絶賛を浴びました。蟻たちはコロニーや領土を脅かす様々な脅威に立ち向かい、知覚の及ばない未知の兵器と戦い、さらには王宮の裏切りや陰謀にも巻き込まれていくため、本質的には軍事戦争小説と言えるでしょう。『蟻の帝国』も似たようなテンポで展開し、紆余曲折に満ちた「蟻版ゲーム・オブ・スローンズ」と自称しています。結局のところ、コロニーの蟻たちは皆、血縁関係にあるのでしょう。 

私のデモでは、MicroidsがGamescom 2024で発表する予定のビルドをいち早く体験することができました。ビルドを通してゲームの構造を概観することができました。物語の展開が進む様々なハブエリアが用意されています。最初のミッションでは、冬の冬眠から目覚めたばかりのコロニーが直面する物流上の問題を解決するよう、女王から指示を受けました。確かに、季節が進むにつれて、あるいはミッションが進むにつれて、風景は劇的に変化します。最初のミッションの後、雨水がマップ全体をほぼ浸水させたことから、私たちにとっての少しの雨が、アリにとっては聖書に出てくるような壊滅的な洪水現象であることに気づきました。水たまりはアリにとって海のようなもので、このゲームはストーリー展開においてこの種の要素をかなり取り入れており、私が読んだレビューによると原作とよく似ているそうです。 

ストーリーは原作者との緊密な協力のもと執筆され、音楽は『レイマン』や『バルダーズ・ゲート3』を手掛けたマーク・チョイとマシュー・アルヴァドが担当している。ハブワールドを探索し、ストーリーの新たな側面を知ることで、プレイヤーは戦術的ミッションや探索的ミッションに挑戦できるようになる。Microidsと開発元のTower Fiveは、ゲームの奥深さを損なうことなく、できる限り遊びやすくすることに細心の注意を払っているようで、プレイヤーにはストーリーを進めるための2つの道が用意されている。ハードコアな戦術的要素は好みではないけれどストーリーは体験したいという場合は、ゆったりとしたペースの探索型戦闘モードの方が好みかもしれない。とはいえ、Tower Fiveは直感的な操作とゲームプレイデザインにより、RTS初心者でも自然と馴染むような、戦略的な要素を非常に遊びやすくしていると言えるだろう。 

本格的な戦略ゲームだが、初心者でもプレイしやすい（そして楽しい）

女王と会い、北の敵対的なシロアリのコロニーへの先制攻撃を決意した後、私はゲームの最初の戦術ミッションに参加し、20時間を超えるボリュームたっぷりのストーリー キャンペーンに何を期待できるかを味わいました。 

救世主アリは、将軍であると同時に、ある種のカーソルとしても機能します。ジョイスティックを使って簡単に移動でき、棚や枝に飛び乗ったり、アリらしい動きで巧みに表面に張り付いたりできます。最初は逆さまに這うのが少し面倒かもしれませんが、あなたの中のアリがやがて地上に這い上がり、あっという間に6本足のアリの大群を指揮できるようになるでしょう。 

Empire of the Ants は、Age of Empires や StarCraft のようなゲームの過酷なリソース管理を避け、よりアクション指向でテンポの速いものを採用しています。

資源経済は、他の種類のコロニーを形成する昆虫のライバルの巣を奪取することで成り立ちます。小さなコロニーは侵略され、分散することで昆虫に新たな拠点を与え、そこから成長と収穫を可能にします。偵察もここで重要になります。メインのアリを使って地域を調査し、サテライトコロニーを適切に構築しましょう。 

例えば、近くに大きな食料が落ちているのを見つけたら、そこに補給線を張れる労働者大隊を編成する価値があるかもしれません。食料を安定的に供給できれば、ユニットの生産量を急速に増やすことができます。そして、いざ戦闘が始まると、兵士、遠距離から酸を噴射するアリ、あるいは飛翔するアリの爆撃機といった新たな個体群を急速に増やすことがますます重要になります。

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戦場に展開していくと、目標が見えてきます。デモ版では、アリの縄張りを脅かしているシロアリのコロニーを壊滅させるという任務を負いました。シロアリを倒すのは、芽生えつつあるライバルアリの小さな巣を撃退するよりも困難ですが、ありがたいことに、ゲームにはその困難を乗り越えるためのツールが用意されています。 

巣の場所によってアンロックされるフェロモンコマンドは、その場所で軍隊を鼓舞、回復、強化できるもの。また、より困難な戦闘のためにスーパーユニットやその他の大型昆虫の大群を出現させることもできますが、基本ユニットよりもアクセスが制限されているため、慎重に使用することが非常に重要です。 

ゲームパッド操作の簡単さと直感性に驚きました。操作可能なアリを一種の「カーソル」として活用し、ユニットの出現場所などを操作する巣の操作に活用しています。UIボタンを文字通り這わせて操作する仕組みは実に巧妙で、ASUS ROG AllyやSteam Deckといったデバイスにも最適です。ユニットをカテゴリー分けしてグループや大隊を作成し、カメラを使って特定のアイコンを狙って戦場に送り出すことも簡単です。これは『バトルフィールド』で分隊長として命令を出すのと似ていますが、『Empire of the Ants』では分隊が必ず命令に従うという点が異なります。 

Empire of the Ants は私が期待していたシミュレーション戦略ゲームとは少し違っていましたが、魅力的なストーリーと印象的なビジュアルが融合し、期待する価値のあるゲームとなっています。 

私にとっては虫のような人生 

Xboxのおすすめ

Empire of the Antsは、Age of Empiresのようなストラテジーゲームとは全く異なるタイプのゲームです。本質的にはMinecraft LegendsやOverlord、Brutal Legendといったゲームに近いと言えるでしょう。Age of Empiresのようなゲームではなく、むしろこのジャンルを初めてプレイする人にとって、敷居が低いと言えるでしょう。シンプルな操作性ですぐに始められ、宮廷の陰謀、節足動物のような軍事政治、そして息を呑むほどのフォトリアリズムが、類似のアクションRTSタイトルにしばしば欠けている独自性を生み出しています。 

製品版では、戦闘シナリオに十分な多様性と奥深さが備わっていて、繰り返しにならないのかどうか、少し疑問に思います。また、表情などを持たないアリに、どれほど感情移入できるのか、という疑問も持ちます。それでも、このゲームは私にとって非常に魅力的なので、今後のXboxゲームの中でも最も期待している作品の上位にランクインしています。 

2024 年 11 月 7 日に Steam、Xbox Series X|S、PlayStation 5 で『Empire of the Ants』を入手しましょう。