Xbox Kinect万歳 ― マイクロソフトの「失敗した」技術がいかに奇妙な場所で生き続けているか
マイクロソフトらしい、Xbox Kinectは時代を先取りしていました。今ではほとんどの家庭にスマートスピーカーが標準装備され、ドアベルや防犯カメラも当たり前の時代ですから、Kinectが製造中止になったとは、今までになく信じがたいことです。
幸いなことに、発売から15年経った今でもKinectは廃れることなく、ゲームという本来のルーツとはかけ離れた、様々な場所で、意外な用途で生き続けています。スーパーマーケットの監視からゴースト退治まで、Kinectとその画期的なモーション＆サウンドキャプチャ技術は、私たちの質素なリビングルームの外でも、今もなお広く使われています。
ウォルマートのKinect、しかし私たちが知っているものとは違います
数か月前、私は偶然、ウォルマートで Kinect がセキュリティ カメラとして使用されていることを示す Reddit の投稿を目にしました。
Xboxがウォルマートのセキュリティ対策にKinectを提供し始めたのはいつですか？ r/xboxより
最初はデマだと思ったのですが、調べてみるとどうやらKinectは少なくとも2013年からウォルマートでセキュリティ監視に使用されており、友人によると地元の空港でも目撃されているようです。
Kinectは今も病院で使われている
Kinect はもともと、プレイヤーがジェスチャーと音声を使用してゲームを制御できるゲーム システムとして設計されましたが、今でも手術室で非常に役立っています。
手術中に Kinect を使用して CAT スキャンなどの画像を確認し調整することで、外科医は手術台からマウスとコンピューターに移動して無菌状態を破る必要がなくなります。
外科医は、手術に集中しながら、前方または後方に手を振ることで、CAT スキャンのスライスをスクロールし、解剖学的構造を詳細に検査することができます。
Kinect V2 センサーが人間の歩行パターン (歩き方) をどの程度正確に分析できるかなど、Xbox Kinect に利用される可能性についてさらに調査した医学論文が発表されています。
さらに、Kinect V2 センサーは、臨床現場やリハビリテーションなどのさまざまなアプリケーションにおけるモーション トラッキングにおいて、よりコスト効率の高い方法であると考えられています。
Kinectを使った幽霊狩りで死後の世界を見る
奇妙なことに、Kinect はゴーストハンターによって構造光センサー (SLS) カメラと呼ばれるものに改造されました。
Kinectは周囲の環境を3次元的にマッピングし、人型の形状を検知して画面上に棒人間として表示します。ゴーストハンターはこれを利用して、肉眼では見えない霊の存在を特定し、説明のつかない棒人間を超常現象の証拠と解釈します。
科学者のジョン・ウッド氏は、Kinectを含むゴーストハンティング機器に関する興味深い記事を執筆し、実際に使用されている画像も公開しました。ただし、ウッド氏は、Kinectは劣悪な環境下でも形状を捉えており、これは重要な「隙間を埋める」機能だと指摘しています。
ウッド氏は、このDIY Kinectセットアップについて解説します。キット、ノートパソコン、スクリーンが含まれています。高価な既製キットに比べると、すべて手頃な価格で組み立てられます。
Xbox Kinect は、特に『パラノーマル・アクティビティ 4』に登場して以来、ゴーストハンターの間で人気を博し、その出力の信頼性が低いにもかかわらず、棒人間を掃除機に割り当てるなど、その使用が普及しました。
ポルノ用の Kinect?
2010年、Kotakuは、ある開発者がKinectを使った初のセックスゲームを誇らしげに発表したと報じました。しかし、この発表はMicrosoftの弁護士によって即座に却下されました。
このゲームは見た目以上に不気味で、そもそも流行らなかっただろう。BluetoothとUSBで大人のおもちゃを操作するオープンソースライブラリの開発者であり、Kinectのリバースエンジニアリングでも知られるカイル・マチュリス氏は、ガーディアン紙に対し、Kinectは「実際の消費者向けというよりは、未来志向のマーケティングの役割の方が強かった」と語った。
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万引き犯を捕まえる、怪しいダンスの動きを捕まえるのではなく
Xbox Kinectには、本当に素敵な思い出があります。初めてのホームパーティーにKinectをセットアップして、それまでゲームに全く興味がなかった友達たちがDance Centralで、ちょっと怪しいダンスを披露していたのを覚えています。
もう一つの我が家のお気に入りは、オープンワールドのテーマパークゲーム「ディズニーランド・アドベンチャーズ」でした。息子が難なくパークを攻略していく様子を見ながら、これが私たちにとって一番ディズニーランドに近づいた体験だと笑いながら遊んでいました。
しかし、主な用途は純粋に便利さでした。「Xbox オン」と呟くだけでKinectでダッシュボードを操作できるのは、まさに素晴らしい。Alexaなどのスマートスピーカーでも一部の機能は再現できますが、Kinectほど「スマート」だと感じたことはありませんでした。
私の強い地元訛りのせいかもしれませんが、Alexaを動かすのに何度もコマンドを繰り返してしまうことがよくあります。Kinect？ とにかく動きました。
Kinectは2017年に開発中止となったものの、モーションセンサーや音声認識技術の進歩において依然として重要な役割を果たしてきたと言えるでしょう。マイクロソフトがこれらの技術革新に自社の名を冠することができないのは残念です。
Kinect と Cortana (最近では CoPilot) の組み合わせが、Amazon Echo に対する Xbox の答えになっていないのは、正直言って残念です。
今日では、スマートフォンやタブレットではジェスチャーコントロールが利用でき、VR や AR デバイスではより正確な追跡テクノロジーが利用されています。
Windows Helloとその顔認識機能は、昔のKinectに似ているとも言えるでしょう。少なくとも私はそう思っています。私のノートパソコンには小さなKinectが内蔵されているんです！
Xbox Kinectは生き続ける
Xbox Kinect はもはや一般的な名前ではないかもしれませんが、別の形で生き続けています。
ウォルマートで万引き犯を捕まえたり、外科医を支援したり、幽霊狩りの装備として登場したりと、このロボットは確かにさまざまな場所で活躍しています。
VRは吐き気がするけど、動きのあるゲームというコンセプトは好きなので、ゲームにまた戻ってきてほしいですね。Avowedで手を投げて雷の呪文を唱える？ まあ、私もできます。
Kinect はゲーム機としてその潜在能力を完全に発揮することはなかったかもしれないが、歴史にその地位を確固たるものにしており、少々型破りな形でも生き続けていることを嬉しく思う。
Xbox Kinect 万歳!
ジェンはWindows Centralのニュースライターで、ゲームとMicrosoft関連のニュースを専門に扱っています。ダークソウル、ドラゴンエイジ、ディアブロ、モンスターハンターなど、魔法の武器でモンスターを倒すゲームなら何でも大好きです。ゲームをしていない時は、ホラーか安っぽいリアリティ番組を観ています。カーダシアン家がどちらのカテゴリーに当てはまるかはまだ決めていません。ディアブロファンのつぶやきや、イギリスの天気に関する愚痴をもっと聞きたい方は、Twitter（@Jenbox360）でジェンをフォローしてください。