Minecraft Legendsは真の戦略ゲームであり、戦略ゲームファンでなくても夢中になるかもしれません。

『Minecraft Legends』は、どこか懐かしい感覚を与えてくれた。それは、あの象徴的なブロック状の世界やキャラクターのせいだけではない。それは、ある種の混乱だ。

 Minecraft Dungeonsが発表された時、私も同じような気持ちだったのを覚えています。「一体このゲームは何だろう？」と思いました。4人のプレイヤーと大量のモブを見て、Left 4 DeadやVermintideのような、チームで敵の大群をかき分けて突き進むようなゲームだろうと推測しました。しかし、実際にゲームプレイが公開されて初めて、DiabloなどのアクションRPGに近いゲームだと気づき、その漠然とした印象は払拭されました。Minecraft Legendsとの違いは、Legendsのゲームプレイ映像を見ても、一体どんなゲームなのかよく分からなかったことです。Gamescomで分かったのですが、その理由は、他に類を見ないゲームが他にほとんど存在しないからでした。

Minecraft Legendsは、走り回ったり剣を振り回したりできるにもかかわらず、ハックアンドスラッシュというよりは、建築、資源、そして軍隊の指揮に重点が置かれたユニークなストラテジーゲームです。番組内で、クリエイティブディレクターのマグナス・ネドフォース氏とエグゼクティブプロデューサーのデニス・リース氏にゲームプレイについて話を聞きました。そして、このゲームが私の最も待ち望んでいるXboxゲームリストのトップに躍り出たことを知りました。

十分な調査をしていなかったのかもしれない（まあ、ここは忙しかったから）。『Minecraft Legends』の最初のゲームプレイトレーラーを見た時、アクション重視の戦闘という印象を少し過大評価しすぎたかもしれない。ショーで間近で見て、開発者と話をしてみると、これは本格的な真のストラテジーゲームであることがすぐに分かった。プレイヤーキャラクターは、ユニットを操作したり建物を建てたりするための高度なカーソルのように機能する。Magnus Nedfors氏は、『Minecraft Legends』がジャンルの垣根を一気に飛び越え、他に類を見ない特別な作品になったと述べている。 

「『Minecraft Legends』について説明を受けた時、私が理解できなかったという事実が、とても興味深いと思いました。つまり、ここには何か特別なものがあるということです。何か新しいもの、何か新鮮なもの。クリエイティブに携わる者として、それはまさに私が求めているものです。」— 『Minecraft Legends』クリエイティブディレクター、マグナス・ネドフォース

デモンストレーションでは、ゲーム全体の流れを垣間見ることができる先行プレイセッションを体験することができました。Minecraft Legendsの主な敵はピグリンで、少し前にMinecraftのネザーアップデートで刷新されました。ピグリンは基本的に豚人間で、オークなどに似た存在です。村人の集落を野蛮（とはいえ可愛らしい）な襲撃で襲撃しますが、その理由は完全には解明されていません。プレイヤーの目標は、手続き型生成のオープンワールドに点在するピグリンの侵攻地点を徐々に攻略していくために、防衛設備、武器、そして軍隊を整備することです。実際、Minecraft LegendsはUnreal EngineをベースにしたMinecraft Dungeonsとは異なり、完全にBedrockエンジンをベースにしています。Minecraftのベースエンジンだけで、しかもスタイルだけで認識できるほどのスピンオフ作品が完成しているのは、実に素晴らしい偉業と言えるでしょう。

プレイヤーはヒーローを操作し、見た目をある程度カスタマイズできます。騎​​乗し、基本的な斬撃攻撃で戦闘に貢献できますが、主人公のアクション戦闘は基本的にそこで終わります。Minecraft Legendsは、お馴染みのMinecraftの世界観を踏襲しつつも、戦略性を第一に考えられています。

最初は、ネザーから援軍の大群を呼び寄せる暗いポータルを守るピグリンの前哨基地を攻略する任務を負います。しかし、これは真のオープンワールドサンドボックスです。最初のチュートリアルの後は、以前の前哨基地を迂回して、より大きく危険な要塞に挑戦することもできます。しかし、おそらくブロック状のグーに押しつぶされるでしょう。Minecraft Legendsのゲームプレイは、フィールドで見つかる資源を中心に展開します。アライミニオンを送り出して木材や石材のエリアを素早く解体することで、プレイヤー自身が煩雑な作業に追われることなく、資源やその他の報酬を得るためにオープンワールドでクエストやその他のイベントに参加することもできます。 

友好的な村人ゾンビの集団（彼らは日光の危険を避けるために帽子を発明しました）が、襲撃から守ってくれるよう頼んできたり、報酬として資源の入った宝箱などを渡してくれたりします。これらの資源を使って能力をアップグレードできます。軍隊を指揮するためのより高度なコマンドや、自分の前哨基地を守るためのより高度な建物や構造物を手に入れることができます。MojangとBlackbirdの開発チームは、プレイヤーがゲーム内で発見できるサプライズをできるだけ多く残したいと考えていたため、建物がどの程度進化するかについてはやや控えめな表現をしていました。しかし、いくつか例を少しだけ見せてくれました。

本日ご紹介したのは、ごく基本的な初期建築です。ゲーム開始時には、いわゆる「ウェルハウス」と呼ばれる建物があります。これは、プレイヤーが世界に新しい場所を建設する上での核となる部分です。ここはファストトラベル地点であり、死亡した場合のリスポーン地点でもあります。つまり、攻撃している拠点の隣にウェルハウスを建てておけば、たとえ死んでもすぐに戦闘に復帰できます。これは比較的初期段階の建築物です。本日はタワーもいくつかお見せしました。具体的な内容はお伝えできませんが、アップグレードされたタワーはより強力になるかもしれません…もしかしたら、発射するミサイルの種類などがアップグレードされるかもしれません。— Minecraft Legends クリエイティブディレクター、マグナス・ネドフォース

あまり友好的とは言えないゾンビ村人たちを助け、新鮮な素材を手に入れた主人公は、最初の次元の裂け目を根絶するミッションに乗り出します。Minecraft Legendsでは、主要な基地を管理する将軍たちを紹介する高品質な背景設定のシネマティックが用意されており、今回は巨大なピグリンが指揮を執ります。ピグリンにはトゲトゲの鎧が身にまとい、ペッパピッグとロード・オブ・ザ・リングを足して2で割ったような風貌をしています。様々なスタイルの並置はMinecraftならではの魅力を存分に発揮し、おとぎ話のようなアクセントとカートゥーン調のアウトラインがLegendsに独自の個性を与えています。Minecraftとの真の相違点は、戦略的な戦闘の流れにあります。

ピグリンに挑む

ピグリンの基地への最初のプレイヤー襲撃の様子を目にした瞬間、私の好奇心は興奮へと変わりました。UIはMinecraftと似ていますが、戦略的な要素が加わっており、利用可能なリソースとユニットプールが表示されます。Minecraft Legendsの進行には、ユニットのパワーアップ、建物の強度向上、そしてより高度な構造物へのアクセスが含まれます。

この初期ミッションでは、プレイヤーがアレイモブを送り込み、ゲーム内で自動生成される地形に橋を架け、渓谷の両側を繋ぐ様子が披露されました。地形がどれほどランダムであっても、ゲームは巧みに地形に適応します。しかし、これらのシステムが重なり合ったり交差したりすることで、どのような課題が生じるのかを見るのも興味深いところです。橋の両端を設定すると、アレイモブが流れてきて橋の建設を開始し、新進気鋭の軍隊が橋を渡って戦闘に参加するための手段を提供します。では、具体的にどのように軍隊を編成するのでしょうか？

通貨をアップグレードに使うことで、軍隊の人口を増やすことができます。ゲーム開始時のデモでは、画面上に80体のユニットが表示された様子を見せてくれましたが、MojangとBlackbirdは、パフォーマンスの問題が発生する前にエンジンが処理できるユニット数を調整中です。ユニットはMinecraft本体と同様に、クラフトされたスポナーによって生成されます。ここでは、BlackbirdとMojangがMinecraft Legendsのために作成した新しい作品のいくつかを見ることができました。

戦闘に突撃し、敵を叩きつけ、包囲攻撃を行う頑丈な丸石ゴーレムのような標準的なユニットも存在しますが、遠距離攻撃を行うユニットや、近くの味方を回復できる苔むしたゴーレムも存在します。特定の敵の脅威に対抗するために広範囲に展開することが戦略的なプレイの基本であり、『Minecraft Legends』はこうした期待に応えることに細心の注意を払っています。

Minecraft Legends は継続的なサンドボックスで展開され、他の類似ストラテジーゲーム（現時点で類似ゲームと呼べるものがあるとすれば）のように新しいマップが登場するレベルベースやミッションベースではありません。そのため、サンドボックスは時間とともに進化し、新しいイベントや敵の行動が登場します。例えば、スポナーの前哨基地を敵の拠点の近くに設置すると、近くのピグリンが攻撃を仕掛けてくる可能性があります。また、ピグリンの派閥ごとに AI の反応や戦略が異なるため、プレイヤーは新たな脅威への対応をさらに進化させる必要があります。 

最大3人の友達を協力プレイで集めて、一緒に楽しむこともできます。戦闘では、コントローラーとマウス＆キーボードの両方に対応した直感的なインターフェースで、プレイヤーがゴーレムの群れを指揮して特定の敵を攻撃させたり、特定の建物を狙わせたりできる様子を目の当たりにしました。18時間に及ぶストーリーキャンペーンを進めていくと、プレイヤーの力と戦略的な選択肢は増大しますが、同時に強力な新たな敵も登場し、プレイヤーは新たな状況に臨機応変に対応する必要に迫られます。

このゲームにはピグリンと戦うための様々なツールが用意されていますが、今回見せてもらったデモでは、このゲームに秘められた可能性のほんの一部しか見えてきませんでした。例えば、基本的な弓兵の塔が侵略者の足手まといになるのは確認できましたが、弓兵、ヒーラー、近接戦闘という基本的な三要素を超える攻城兵器やモブはまだ登場していません。Minecraft Legendsが今後どこへ向かうのか、想像を膨らませるのは簡単です。そして、おそらくそれが本作の狙いの一つなのでしょう。

『Minecraft Legends』は、そのブロック状の外見の下に、まだまだ多くの秘密が隠されています。メインメニューにはチャレンジモードとPvP対戦モードが用意されていましたが、MojangとBlackbirdはこれらのサプライズを後日公開する予定です。ストラテジーゲームのプレイヤーは、このジャンルにおいて特定の難易度を求める傾向があるため、開発チームに『Minecraft Legends』の難易度について尋ねてみました。ありがたいことに、難易度は好みに合わせて調整できますが、開発チームはそれを「難易度モード」と呼ぶことには慎重でした。おそらく、StellarisやCivのようなゲームで見られるような、より細かなカスタマイズを示唆しているのでしょう。しかし、それは今のところ推測の域を出ません。確かなのは、開発チームは『Minecraft Legends』を若いゲーマーにもプレイしやすいものにしつつ、『Minecraft Dungeons』や『Minecraft』自体に見られるような、長く愛されるであろう奥深さも備えたいと考えているということです。

「『Minecraft Legends』を、プレイヤーが初めてプレイするストラテジーゲームとして考えてみましょう。つまり、経験の浅いプレイヤーでも取り組めるようにすることが重要でした。しかし、従来のストラテジーゲームはハードコア寄りだったりするので、これは少し奇妙な状況です。Blackbird Interactiveはそういった面で非常に優れています。ですから、その上にゲームを構築するのは比較的容易でした。そのため、ゲーム内で何と呼ぶか​​は分かりませんが、今のところは難易度と呼ぶことにしましょう。Minecraftのバニラ版と同じように、ピースフルからハードコアまでありますよね？ 幅広いプレイヤーに挑戦してもらえるようなゲームを提供できると考えています。」— Minecraft Legends クリエイティブディレクター、マグナス・ネドフォース

MojangとBlackbirdは、ここで何が提供されるのかを完全に理解するのに十分な情報を提供してくれましたが、同時に、私の興味をそそる多くの疑問も残してくれました。攻城兵器は最終的に作れるようになるのでしょうか？Minecraft風のトレビュシェットはどうでしょうか？ゲーム終盤のプレイはどうなるのでしょうか？ユニットの上限はどれくらいになるのでしょうか？これらのモブバトルはどれほど大規模でクレイジーになるのでしょうか？マーケットプレイスではMODやカスタムゲームがサポートされるのでしょうか？どのようなDLCや将来的なコンテンツが追加されるのでしょうか？

これらの疑問の答えが明らかになるのはまだ先のことですが、Gamescomで発表される『Minecraft Legends』には、個人的にはずっと興味があります。典型的なストラテジーゲームプレイヤーであろうとなかろうと、この作品にはぜひ注目しておいてほしいと思います。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！