アストロボットはプレイステーションの素晴らしいマスコットキャラクターです。Xboxにも同じものがあればいいのにと思います。
昨晩のState of Playを見て、一つ気になることがありました。ラインナップの中で、私が最も期待していたのは『Astro Bot』だったのです。
Astro BotはPlayStationにとって非常に巧妙な広告ツールです。あらゆる年齢層が楽しめるだけでなく、DualSenseコントローラーのパワーと機能を効果的にアピールするように作られています。PlayStation本体のプロダクトプレイスメントが随所に散りばめられており、前作のAstro's Playroomを参考にすれば、ゲーム内のネタやジョークで他のPlayStation専用タイトルを彷彿とさせます。Astro BotはPlayStationのマスコットキャラクターですが、Xboxにも同じようなキャラクターがいたらいいのにと思います。
あらゆる年齢層向けのマスコット
私がマスコットキャラクターと言う時、それは真に世代を超えて愛されるキャラクターのことです。ですから、これを読んでいる誰かが「でもマスターは…」と言い出す前に言っておきます。いいえ。XboxファンにとってHaloには懐かしさが溢れ、マスターチーフは「Xbox」とすぐに認識できますが、これはあくまでも年齢層の高い層にしか当てはまらないと思います。Xboxは、若い世代のゲーマー、つまり幼い頃からMicrosoftのエコシステムに関わりたいと考えているゲーマーのロイヤルティを高めるために、もっと努力する必要があります。PlayStationにはアストロボット、任天堂にはリンクとマリオ（他にもたくさんいます）がいます。では、Xboxには一体何があり、それがXboxそのものだとすぐに認識できるのでしょうか？今のところ、ありません。
Astro Botのトレーラーに興味を惹かれたのは、見慣れたゲームプレイが大きな理由の一つで、私のお気に入りのゲーム、スカイランダーズシリーズを彷彿とさせました。この3Dプラットフォームアクションは、子供から大人まで楽しめるレベルデザインとセリフで、激しいアクションを繰り広げます。Xboxは若いゲーマーを取り込むために、わざわざ新しいものを作る必要はありません。ご存知の通り、過去10年間で最も成功したゲームは、シリーズ作品の継続です。新規IPの開発は大変な労力を要し、資金の無駄遣いになる可能性もあります。Xboxには懐かしいタイトルが山ほどあり、ブランド認知の半分はXboxが担ってくれるでしょう。
親子で一緒に遊べるように作られ、個性豊かなキャラクターが満載のファミリーゲームを復活させることは、Xboxブランドとその傘下にある素晴らしいIPに好印象を与える素晴らしい方法です。『バンジョーとカズーイ』、『スカイランダーズ』、『Hey! ジョー』といったタイトル、さらにはよりファミリー向けの『コンカー』といったタイトルは、全く新しい層の注目を集める可能性を秘めています。
スカイランダーズを復活させよう
Activision Blizzardの買収をめぐる長きに渡る争いの後、Xboxの傘下に入った今、私の唯一の希望はSkylandersの復活でした。しかし最近、Toys for Bobが独立したことで、その希望は幾分薄れてしまいました。しかし、XboxにはSkylandersの復活をToys for Bobに委託するか、他のスタジオに依頼するかという選択肢がまだ残されています。実際、Xboxは本日、次回作の制作でToys for Bobと提携することを発表しました。
Skylanderの復活に期待するのは、単なるノスタルジーからではありません。Xboxブランドのファミリーゲームラインナップを充実させてくれると心から信じています。最高の「子供向けゲーム」は親も夢中にさせるものですが、Skylandersはまさにそれを実現しました。Astro Botと同様に、レベルは多彩で飽きさせず、大人だけが楽しめるようなちょっとしたジョークやネタが満載です。例えば、ドリルXとの戦闘シーンはダブステップのサウンドトラックになっています（Diablo 3のベリアルボス戦が、もし巨大なSkrillexと戦っていたらどうなるか想像してみてください）。
私はスカイランダーズに付属していた物理的なおもちゃの復活を主張しているわけではありません。これらのおもちゃと、それらを集めようとする親たちの疲労が、最終的にスカイランダーズの衰退の一因となったのでしょう。初期の成功の犠牲となったスカイランダーズは、金に貪欲なアクティビジョンの下で毎年リリースされるようになり、各作品には約30体のフィギュアが追加され、すべてのキャラクターをアンロックするにはゲーム本体に加えて購入しなければなりませんでした。「おもちゃに命を吹き込む」というジャンルは、ディズニーインフィニティやレゴディメンションズといった模倣作品を生み出し、店頭のおもちゃ売り場を席巻し、市場を飽和状態に陥れました。フィギュアが1体約8ドルという価格設定に、親たちは最終的に金儲けの手法にうんざりしてしまいました。
もしスカイランダーズが復活するなら、ゲームをプレイすることでキャラクターをアンロックできるようになってほしい。フィギュアはオプションのグッズとして販売される。Xboxゲーム全体にとって、より幅広い宣伝の機会になるかもしれない。ミニチュアのマスターチーフをアンロックできるなんて想像できるだろうか？ あるいはHi-Fi Rushの808？ Haloのエネルギーソードを武器としてアンロックできるなんて？ 各レベルに隠されたコレクターズアイテムのXboxコントローラーを集められるなんて？ Xboxはスカイランダーズ、ひいてはスパイロ・ザ・ドラゴンを、彼らが切望する世代を超えたXboxマスコットへと変えることができるかもしれない。
おそらくバンジョーとカズーイの方がより明白な選択だろう
レア社の人気プラットフォームシリーズ「バンジョーとカズーイの大冒険」は、爆発を待つノスタルジア爆弾の1つです。このゲームは、もしうまく復活すれば、子供から大人まで幅広く楽しめるでしょう。さらに、すでに熱狂的な「バンジョー信者」のグループが存在しており、フィル・スペンサーも「バンジョーファンの皆さん、お気持ちはよく分かります」と語っています。
このシリーズは複数のプラットフォームで発売されており、「バンジョーとカズーイの大冒険」といえばニンテンドー64と同義だと考える人もいるかもしれません。しかし、熱心なファンがプレイしているXboxだからこそ、Xboxとの結びつきが強いと言えるでしょう。言うまでもなく、Xboxはバンジョーとカズーイの開発元であるRareを所有しています。既に「Sea of Thieves」にバンジョーが登場し、「大乱闘スマッシュブラザーズ」にバンジョーがキャラクターとして追加されるという噂が流れています。Xboxはファンの存在を認識しているのですから、彼らの期待に応えるのは当然と言えるでしょう。
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マインクラフトはXboxブランドに利益をもたらさない
Minecraftは驚異的な成功を収めており、過去10年間で最もプレイされたゲームのランキングでは、FortniteやRobloxといったタイトルに引けを取らない強さを見せています。しかし、ハードコアゲーマー層以外では、MinecraftはXboxと強く結びついているのでしょうか？それとも、一般ゲーマー層でしょうか？経済的な観点から言えば、Microsoftはプラットフォームを問わず、マーケットプレイスを通じて十分な収益を上げているため、おそらく気にしていないでしょう。それでも、Xboxブランドを真に強化し、新規プレイヤーをプラットフォームに呼び込むようなゲームやキャラクターを探している私にとって、Minecraftは最適なゲームではありません。
このブロック状のシリーズには、マスコットが典型的に体現するような独占性や明確なブランディングが欠けている。任天堂のマリオやソニーのアストロボットとは異なり、『Minecraft』は特定のゲーム機ブランドとの直接的な繋がりを欠いている。Haloシリーズのスキンが含まれているにもかかわらずだ。
Xbox ショーケースで復活が見られるでしょうか?
Xbox Showcaseに向けての私の最も壮大な夢（おそらく実現しないであろう夢ですが）の中で、Xboxは大胆な動きを見せます。それは、現在の大ヒット作に応えるだけでなく、ゲームの未来を形作る若い世代の心に響くような動きです。Activision Blizzardの買収によって、すでに『Diablo 4』や『Call of Duty: Black Ops 6』といったエキサイティングなタイトルがXbox Game Passに加わっていますが、これらのタイトルはマルチプラットフォームであるため、Xboxブランドに関わらず成功を収めるでしょう。
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しかし、Xboxが予想以上の動きを見せ、若い世代に焦点を絞り、クラシックフランチャイズの復活を果たしたらどうなるでしょうか。大人とロブロックスに夢中な子供たちの間の溝を埋めるような、そんなフランチャイズです。私が選んだのは、個性豊かなキャラクターが魅力の「スカイランダーズ」。このゲームがその架け橋になるかもしれません。他のフランチャイズに見られる紛れもないXboxのDNAを融合させることで、マイクロソフトはノスタルジックでありながら新鮮な冒険を生み出すことができるでしょう。若いゲーマーたちが鮮やかなXboxをテーマにした世界を探検し、親たちが自身の「スカイランダーズ」時代を懐かしみ、誰もがXboxブランドに再び引き寄せられる姿を想像してみてください。
さあ、Xboxよ、夢を現実にしよう。スカイランダーズを復活させ、あの魔法を紡ぎ、私たちがこのプラットフォームに何度も戻ってくる理由を思い出させてくれ。
ジェンはWindows Centralのニュースライターで、ゲームとMicrosoft関連のニュースを専門に扱っています。ダークソウル、ドラゴンエイジ、ディアブロ、モンスターハンターなど、魔法の武器でモンスターを倒すゲームなら何でも大好きです。ゲームをしていない時は、ホラーか安っぽいリアリティ番組を観ています。カーダシアン家がどちらのカテゴリーに当てはまるかはまだ決めていません。ディアブロファンのつぶやきや、イギリスの天気に関する愚痴をもっと聞きたい方は、Twitter（@Jenbox360）でジェンをフォローしてください。