Xboxファンは、マイクロソフトがXboxシリーズSの「機能の同等性」条項を削除すべきかどうか議論している

最近、非常に注目度の高いゲームの発売延期を受けて、この世代のコンソールにおけるマイクロソフトの Xbox ハードウェア戦略に関する議論が再燃しています。 

バルダーズ・ゲート3は、数年の早期アクセスを経てついにPC版がリリースされ、世界中で旋風を巻き起こしました。Steamでは100万人近くの同時接続プレイヤー数を記録し、バルダーズ・ゲート3は年間最大のリリース作品としての地位を固めました。しかも、近年のゲーム業界の厄介なトレンドに逆らいながらも、まさにその通りです。バトルパスもマイクロトランザクションもなく、壮大なストーリーテリング、息を呑むようなビジュアル、そして中毒性のある戦闘が、何十時間にもわたって繰り広げられます。しかも、少なくとも今のところは、Xbox版はリリースされていません。 

『バルダーズ・ゲート 3』のXbox版発売日は事実上謎に包まれており、来月PS5で発売される際には事実上のPlayStation専用タイトルとなる。そして残念なことに、Xbox Series Sの「機能の同等性」が原因となっている。

実際、マイクロソフトの2層型Xboxコンソール世代は、当初発表されて以来、多くの批判にさらされており、一部の開発者は小型のXbox Series Sが「次世代の成長を阻害する可能性がある」と示唆しています。2020年のこの記事では、Remedyからid Softwareまで、様々な開発者のコ​​メントが引用されていますが、引用されたツイートの多くはその後削除されています。 

Xbox Series Sに対する批判は、業界全体からかなり一定のペースで出ています。しかし、消費者にとってのメリットは明らかです。価格が安く、小型で、パフォーマンスは多少犠牲になるものの、現世代の主要なゲームをすべてプレイできます。世代が進むにつれてグラフィック機能への要求が高まり、Xbox Series Sが対応できるかどうかという懸念が高まっています。 

根本的な問題は何でしょうか？これらの問題には簡単な解決策があるのでしょうか？それとも、この状況は完全に誇張されているのでしょうか？一緒に考えてみましょう。下のセクションにもぜひご意見をお寄せください。 

Xbox Series Sの同等性：問題点

要するに、Baldur's Gate 3がPlayStationと同時にXbox Series X|Sでリリースされない理由は、Microsoftが両コンソール間で機能の同等性に関する条項を設けているためです。Xbox Series Xは2つのコンソールの中でより高性能（かつ高価）であり、現世代機のゲームのほぼ全てに対応できます。しかし、Xbox Series Sは別の話です。 

一般的に、Xbox Series Sのゲームは、スペックに合わせて解像度やフレームレートが低く（場合によってはその両方で）動作します。多くのゲームはフレームレートがXbox Series Xと同等ですが、解像度は低下する傾向があります。Xbox Series Sは基本的に1080p対応のマシンであり、モニターや小型テレビ、あるいはポータブルなXbox Series Sモニターアタッチメント向けに設計されているため、ノートパソコンのような携帯性を実現しています。Xbox Series Xは、より鮮明で大型の4Kテレビ向けに設計されており、より優れた画質を提供します。 

事態が曖昧になるのは、Microsoftの機能同等性条項です。この条項は、Xbox Series X|Sの両方でリリースされるゲームは同じ機能セットを備えていなければならず、フレームレートや解像度といったパフォーマンス関連の要素のみが異なっていてもよいと定めています。そして、これはパフォーマンスのオーバーヘッドを必要とする特定の機能において問題を引き起こしています。 

『バルダーズ・ゲート3』では、Xbox Series XとSで分割画面協力プレイの互換性を確保できなかったことが、ゲームの遅延の原因とされている。『バルダーズ・ゲート3』は『ダンジョンズ＆ドラゴンズ』風のRPGで、2人の仲間がパーティーの異なるメンバーを指揮し、それぞれ異なる行動をとったり、協力したりすることができる。Larianは9月にこの機能を搭載したPlayStation 5版をリリースする予定だが、Xbox Series SのせいでXboxプラットフォームでこの機能を動作させるのが困難だと述べている。Microsoftも最適化作業に協力していると言われており、LarianはXbox版のアップデートを「2023年末までに」提供したいと述べている。 

分割画面は昨今、ハードウェアへの負荷がかなり高い機能であり、マイクロソフト自身も以前発表していたものの、一部のゲームからこの機能を削除しました。『Halo Infinite』は、往年のHaloシリーズのような分割画面ゲームプレイを搭載すると発表されたものの、結局はキャンセルされたことで悪名高い作品です。2023年10月に発売予定だった『Forza Motorsport』も、分割画面機能の導入を「延期」しました。Xbox Series Sへの最適化が原因なのではないかと疑う余地はありますが、もしそうだとしてもマイクロソフトがそれを認める可能性は低いでしょう。 

分割画面協力プレイは、今日のインターネット接続されたオンライン世界において比較的ニッチな機能ですが、Xbox Series Sが次世代機へと進化するにつれて、他の基本的なゲームプレイ機能の性能向上に苦戦する可能性があるという議論が巻き起こっています。Xbox Series Xでは、既に60fpsを達成するのに苦労するゲームが見られ始めており、近日発売予定のフラッグシップ独占RPG『Starfield』もその一つです。しかも、これは自社開発のゲームです。Xboxのハードウェア戦略における潜在的な問題については、最近の記事で概説しましたが、結局のところ、Xbox Series Sは現時点で最も小型のコンソールであるという事実に尽きます。 

Larianのような開発者は、リソースの制約と、ゲームのユーザーベースが最も小さいXbox Series S向けにゲームをゼロから開発していません。しかし、それは結果としてXboxプラットフォーム全体に悪影響を及ぼします。マイクロソフトは今後、このような事態をどのようにして防ぐことができるのでしょうか？それとも、そもそもこれは大きな問題なのでしょうか？

Xbox Series S の互換性: 考えられる解決策

バルダーズ・ゲート3は特に痛い問題です。ゲームの急速な人気上昇と、開発者がXboxを優先順位の低いものと見なしているという風潮が続いています。スクウェア・エニックスが、長年恣意的にXboxを除外してきた『ファイナルファンタジー』がXboxプラットフォームに戻ってくると発表した時は、大きなニュースとなりました。バルダーズ・ゲート3は一つのゲームですが、人々が欲しい主要ゲームを確実にプレイするにはPlayStation 5が必要だと考えるという悪循環を助長する可能性があります。だからこそ、独占タイトル（Xboxの『スターフィールド』や任天堂の独占タイトルなど）は依然として重要なのです。しかし、これは別の機会に取り上げたいと思います。 

いずれにせよ、Baldur's Gate 3のような状況が再び、あるいはより頻繁に発生する可能性があると仮定した場合、どのような解決策が考えられるでしょうか？ゲームの要求水準が高まり、PlayStation 5を第一にターゲットとするようになると、Xbox Series X|Sプラットフォームの優先順位がさらに下がる可能性はありますが、全く意味がないという可能性もあります。 

• 解決策1：何もしない。Baldur's Gate 3は本当に一度きりの作品なのかもしれない。 

Xboxのエンジニアから聞いた話によると、『バルダーズ・ゲート3』の画面分割機能のような問題は、ゲームがXbox Series Sを想定して開発されていないことが原因だそうです。実際、ゲームは通常、PS5またはPC向けに開発され、その後他のプラットフォームに移植されます。そのため、Xbox Series Sは、すべての開発者ではないにしても、多くの開発者にとって優先度が低いと考えるのは当然です。Xbox Series Sはフットプリントが最も小さく、彼らのアートを視覚的に表現するのにも最適ではありません。 

とはいえ、分割画面協力プレイは昨今珍しい機能であり、Baldur's Gate 3 のようなゲームではさらに珍しい。おそらく、この議論全体が誇張されていて、1 週間か 2 週間で忘れ去られるだろう…少なくとも次に同じことが起こるまでは。 

• 解決策 2: より優れたツール、より優れたドキュメント、開発者向けのより優れたサポート。 

Xboxにとって近年の記憶に残る最も悲惨なローンチの一つは『Redfall』でした。Co-op体験の浅さに加え、各プラットフォームでのパフォーマンスの低さが際立っていました。60FPSで発売されたにもかかわらず、Xbox Series X|Sではパフォーマンスの低下もあって、ローンチ時は30FPSという中途半端な数値にとどまりました。 

マイクロソフトには、開発者がXboxプラットフォームでゲームを最大限に活用できるよう支援する社内チームがあります。しかし、数か月が経過した現在も、Redfallは以前の約束にもかかわらず、どちらのコンソールでも60FPSを実現できていません。現実的に考えれば、現時点でRedfallのプレイヤーがもう残っていないと思えば、事実上撤退するのが理にかなっています。しかしながら、この状況は、マイクロソフトが社内外で開発者をもっと支援し、このような問題の発生を防ぐべきではないかという考えを浮き彫りにしています。 

マイクロソフトは一般に開発者サポートが優れていると言われていますが、おそらくここでさらに何かできるかもしれません。 

• 解決策 3: 分割画面協力プレイ専用のパリティ条項を削除します。 

Baldur's Gate 3はSteam Deckで動作確認済みですが、Steam Deckのフォームファクタと仕様を考慮し、LarianはSteam Deck上での分割画面協力プレイを無効化しました。ただし、起動オプションを変更してSteam Deck上で動作していないと認識させることで、再度有効化できます。いずれにせよ、ここでの議論の本質は、デバイスが特定の機能に「適していない」場合、Microsoftは開発者がそれを完全に無効化することを許可すべきかどうか、という点です。

先週のXB2ポッドキャストでこの問題について議論した際、私たちはあえて「危険な道」につながる可能性があると提言しました。あえて言うなら、EAのようなパブリッシャーがMicrosoftに対し、Xbox Series Sを分割画面以外の機能に置き換えるよう圧力をかけ始めたらどうなるでしょうか？Take-TwoのようなパブリッシャーがMicrosoftに対し、開発者がXbox Series Sのサポートを完全に中止するよう圧力をかけ始めたらどうなるでしょうか？

Xbox Series X|Sは約3,000万台が流通しており、その多くはXbox Series Sの所有者です。MicrosoftがXbox Series Sのサポートを縮小し、自社プラットフォームを弱体化させれば、広報面で大きな痛手となる可能性があります。しかし、もし分割画面に特化したものなら、大きな問題になるでしょうか？この機能がニッチな存在であることを考えると、どうでしょうか？

Xbox Series Sの同等性：私の意見 

マイクロソフトは、「コール オブ デューティ」、「ワールド オブ ウォークラフト」などの主要フランチャイズを開発するアクティビジョン・ブリザードに約700億ドルを投資しています。この買収により、マイクロソフトのゲームポートフォリオ全体が強化され、近い将来に「コール オブ デューティ」とPlayStationのマーケティング提携が終了した後、Xboxコンソールのマーケティングにおいて大きな弾みがつくことになります。マイクロソフトはXbox Series X|Sコンソールの製造に必要なチップの調達に問題を抱えていたようで、Xbox担当責任者のフィル・スペンサー氏は、マイクロソフトのXbox Games Showcase 2023イベントで在庫問題を認めました。 

こうした問題の多くは、結局のところ市場シェアに帰結します。もしXboxがPlayStation 2を1:1で上回っていたら、Xbox Series Sでこれほど多くの問題は見られなかっただろうと思います。PlayStation 5はXbox Series Xに近いため、直接移植が容易です。Xbox Series X|S向けに最初にゲームが開発された場合、一般的には同様の問題は発生していませんが、『Forza Motorsports』の画面分割協力プレイの遅延や、『Halo Infinite』の画面分割協力プレイの完全なキャンセルは、その逆の証拠となるかもしれません。 

個人的には、分割画面協力プレイが本当にニッチな機能として求められているのであれば、その機能のサポート保証を撤回するのは理にかなっていると思います。Xboxがプラットフォームのために行った技術的な選択が、ゲームの発売を完全に妨げているのであれば、楽しいことではありません。Xbox Series Sユーザーの大多数は、発売が遅れるよりも分割画面協力プレイなしでBaldur's Gate 3をプレイしたいはずですが、そのような調査は実施されていないはずです。Microsoftが他の機能に固執するのであれば、Xbox Series Sのサポートがダウングレードされるという「危険な道」につながる必要はありません。Microsoftは、Xbox Series X|Sのインストールベース全体の重要性を高め、在庫レベルを向上させることで（そして、それが起こっているという証拠があります）、Xbox Series Sが取り残される可能性を軽減することができます。また、最新のグラフィック技術をサポートするために開発者向けのアウトリーチチームを拡大し、Xbox OSを最適化してハードウェアの性能を最大限に引き出すことに投資することもできます。 

あるいは、全ては一時的な流行に過ぎないのかもしれません。Starfieldは2023年9月初旬に発売予定で、2023年のXboxベストゲームリスト入りが確実視されていることを考えると、Baldur's Gate 3の発売延期はひそかな幸運と言えるかもしれません。ただ、これが例外であって、常態化しないことを願うばかりです。 

どう思いますか？コメント欄にぜひお寄せください。また、近日発売予定の Xbox ゲームリストもチェックして、今プレイすべきゲームや近い将来プレイすべきゲームの候補を探してみてください。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！