ご意見:このXREALホログラフィックグラスは素晴らしいです。Windows Mixed Realityと連携すれば、XREALはさらに素晴らしいものになるでしょう…

誰もがApple Vision Proについて語っている(まあ、5分くらいの話だが)。しかし、長年Windowsに注目してきた私たちは、MicrosoftがHoloLensで事実上開拓した新たな分野をAppleが「発明」するのを、またしても傍観するしかない。
Apple Vision Proに見られる空間ホログラムアンカーは、5年以上前にHoloLensにも搭載されていましたが、HoloLensの将来はますます危うくなっているようです。Microsoftはまた、Windows Mixed Realityの終了も発表しました。DellやHPなどのOEM Windowsベースヘッドセットを支えてきたこのプラットフォームは、今後アップデートが提供されなくなります。HoloLensは「Windows Holographic」を搭載していますが、Microsoftの関心の低さは、この新製品がMeta QuestとApple Vision Proに押しつぶされ、Microsoftの墓場へと急速に突き進んでいることを示唆しているようです。
実のところ、Meta QuestやApple Vision Proが近い将来「推奨」されるコンピューティングパラダイムになるとは思っていません。理由の一つはコストです。Apple Vision Proは途方もなく高価です(HoloLensも同様です)。もう一つの理由は快適性です。スマートフォンやノートパソコンの方が、たとえ「クール」さでは劣るとしても、はるかに快適なのに、コンピューターを顔に装着したい人なんて文字通り誰もいません。
手頃な価格で、しかも快適に装着できる方法があったらどうでしょう?それがXREAL Airグラスです。
XREAL Airグラスについては以前こちらでレビューしましたが、それ以来、頼りになる旅行の相棒として愛用しています。しかし、このグラスの秘めたポテンシャルが十分に発揮されていないことは明らかです。Windows 11とMicrosoftとの強力なパートナーシップは、この興味深い新興コンピューティング分野において、両社がAppleやMetaといった企業を凌駕する飛躍を遂げる助けとなるでしょう。
現在、XREAL の最大の問題はソフトウェアです。
最近、ビデオゲームのプレビューイベント(ちなみに『ドラゴンズドグマ2』は本当に素晴らしいです)への旅行中、ノートパソコンを手放して荷物を軽くすることにしました。代わりに、XREAL Airグラス、Bluetoothトラベルキーボード、そしてSamsung DeX(Windows Phone Continuumはもう古い!)を搭載したSamsung Galaxy S24 Ultraだけを携えて旅に出ました。
ご存知ない方のために説明すると、Samsung DeXは、Samsungのハイエンドスマートフォンにディスプレイを接続することで、Windowsのような環境を提供します。マウスとキーボードをBluetoothで接続すれば、実質的にARM搭載のノートパソコンになります。Samsung DeXに関して私にとって唯一の問題は…まあ、ポータブルモニターを持ち歩くなら、ノートパソコンを持っていく方がマシだと思ったことです。しかし、XREALはそれを一変させました。
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XREALグラスをSamsungスマートフォンに接続すると、Androidが外部ディスプレイとして認識し、Samsung DeXがすぐに起動します。グラスの中に見えるのは、実際のモニターほどのかさばることなく、驚くほど鮮明なQHD解像度、そして色収差やエッジのぼやけがほぼゼロの、巨大なサイズ変更可能なモニターです。度付きレンズを使用するXREALは、私がこれまで使用したヘッドマウントデバイスの中で、長時間の使用でも快適に使用できる唯一の製品です。電車の中でNetflixの「サイバーパンク・エッジランナーズ」を視聴しましたが、まさに没入感あふれる素晴らしい体験でした。まるで自分だけの映画館にいるかのような臨場感で、巨大なVRフェイスコンピューターを持ち運んだり装着したりする煩わしさはありません。しかし、この方法をノートパソコンの代替として実際に使用する場合、多くの欠点があります。
これは必ずしもXREAL Airのせいではありません。XREAL Airはノートパソコンの代替品として売り出されているわけではないからです。XREAL Airグラスにはバッテリーもコンピューティング機能も内蔵されておらず、実質的には高性能なレンズに詰め込まれた、非常に巧妙なモニターに過ぎません。しかし、そこにXREALの最大の問題点があります。この種のデバイスを最大限に活用するためのソフトウェアは、Apple Vision ProやMeta Questのようなクローズドプラットフォームか、あるいは…まあ、ひどいものしか存在しません。
Samsung DeXは「ノートパソコンの代替」としては使い勝手が良くありません。テキストフィールドを選択すると、タッチキーボードをオフにしても表示されます。一部のアプリは「ウィンドウ」で実行しているときに、適切にスケーリングされないか、まったくスケーリングされません。また、モバイル版Microsoft Wordのような生産性向上アプリは、実際に必要になるまで気づかない多くの機能が欠けていることがよくあります。さらに、私の会社のWebアプリの中には、デスクトップ環境向けに設計されているものもあり、ブラウザの設定を変更してWebページをデスクトップ版で表示するようにしても、Samsung DeXではスケーリングされません。
ホログラム・コンピューティング・インターフェースには、計り知れない可能性が秘められています。通勤中にYouTubeやNetflix、ゲームを楽しむだけでも素晴らしいですが、もしXREALが、この種のコンピューティングパラダイムを基盤として設計された機能を備えたOSと接続されれば、MetaやAppleのような企業が長らく達成できなかった聖杯となるかもしれません。
先ほども申し上げたように、これらはXREALの責任ではありません。しかし、同社にとって大きな痛手となっています。XREAL独自のAndroid向けアプリ「Nebula」はこれらの機能の一部を取り入れようとしていますが、バグが多く、使い勝手も悪いため、現状では満足のいく体験を提供できません。たとえ空間コンピューティングの観点から見ても、Androidインターフェースでデスクトップ解像度を実現しようとしているというボトルネックに直面するでしょう。Androidインターフェースはそもそもデスクトップ向けに設計されておらず、今後も設計されることはないでしょう。幸いなことに、OEM向けには、デスクトップ環境でホログラム空間コンピューティングを実現するOS、Windows Mixed Realityが 存在します。
マイクロソフトの最大の問題はハードウェアでした。
当時、MicrosoftがHoloLensを発表した時は、まさに衝撃的でした。真のホログラム、何十年にもわたるアーティストや作家たちのSFの夢を具現化したものでした。
マイクロソフトはホログラムを披露するために、印象的な外付けキャプチャー装置を使用しましたが、HoloLensの視野は実際にはもっと小さいと説明していました。実際、その通り、かなり小さかったです。まるで郵便受け越しにホログラムを覗き込むような感じで、ノートパソコンや他のデバイスを使うよりも劣っていると言えるでしょう。
そして価格も問題でした。最新のHoloLens 2は、より広い「レターボックス」視野角と優れた人間工学設計を備えており、英国では3,449ポンド、米国では3,500ドルという途方もない価格です。この価格は、Windows UWPエコシステムのあらゆるメリットを備えた、完全に独立したWindowsコンピューターであるという事実から、その技術の複雑さを反映しています。
HoloLensとWindows Holographicの開発は最終的に終了しました。HoloLensのソフトウェア開発全体は長年にわたり有意義なアップデートが行われておらず、開発の大部分はMicrosoftと米国軍との末期的な契約の維持に費やされています。
HoloLens、Apple Vision Pro、そしてMeta Quest 3は、少なくとも生産性という観点からは、存在しない問題を解決しようとしているように思えてなりません。ゲームにおいては、Meta Questが提供する完全没入型3D VR環境は確かに理にかなっています。しかし、HoloLensとApple Vision Proが体現するホログラム的な生産性において、3,000ドルを超える法外な価格は、消費者側でもビジネス側でも、大多数の人にとって全く理にかなわないでしょう。
HoloLens擁護派は「消費者向けじゃないだろ!」と言うかもしれません。しかし、私は明らかにそうあり得ると主張します。Appleは確かにVision Proを消費者向けデバイスとして売り出しており、Microsoftが改良を続けていればHoloLens 3や4が実現していたであろう機能と実質的に同じ機能を実現しています。私はTwitter(X)で「HoloLensのエンジニアたちは、AppleがHoloLensを発明したことを喜んでいるに違いない」と冗談を飛ばしました。その後、元HoloLensエンジニアから連絡があり、チームの大部分がVision Proの開発のためにAppleに加わったと指摘されました。しかし、Appleは依然としてHoloLensが抱えていた根本的な問題、つまり価格と快適性という問題を解決していません。これらのデバイスは巨大で、顔認識型のコンピューターです。人間の背骨はこのようなアンバランスな頭蓋骨の重量に耐えられるようには設計されておらず、実際、Apple Vision Proのレビューでは首の痛みについて多くのコメントが寄せられています。XREAL Airはこれらの問題をどちらも抱えていません。
XREAL Airの価格は299ドルからで、電磁調光機能(驚異的な技術)を搭載したバージョンは499ドルです。これはHoloLensやApple Vision Proよりも桁違いに安価です。また、他のヘッドマウントデバイスとは異なり、装着中もほとんど気になりません。正直なところ、XREAL Airは普段使っているメガネよりも快適だと感じています。
XREALの問題は、実用的なソフトウェアが不足していることです。Microsoftの複合現実の問題は、実用的なハードウェアが不足していることです。
Microsoft には、このようなデバイスをサポートするだけのビジョンや意欲が残っているのでしょうか?
XREAL + Windows、それは理にかなっています。
現在、XREALグラスにはBeamというオプションアクセサリが付属しています。XREAL Beamは、Androidの最もベーシックなバージョンを搭載したモバイルバッテリーです。Amazon Prime、Netflix、そして基本的なファイルエクスプローラーアプリをXREALに統合し、標準のAndroidやNebulaアプリよりも高度な設定機能を提供します。もちろん、XREALを接続できるスマートフォンをお持ちであればBeamは不要ですが、残念ながらAndroidとiOSだけでは十分ではありません。
XREALに本当に必要なのは、ホログラフィックコンピューティングと空間アンカー向けに設計されたプラットフォームです。Windows Mixed Realityは廃止されるかもしれませんが、XREALでSamsung DeXを使いながら、 「これが今のWindowsだったらいいのに」と何度も思いました。
ARMモビリティプロセッサアーキテクチャとWindowsがかつてないほど近づいている今、XREALなどの類似デバイスに接続して電源供給できる、ポケットサイズのWindowsホログラフィックデバイスが登場したらどうなるでしょうか?これは、スマートフォン後の世界におけるMicrosoftのモビリティ戦略となるのでしょうか?ひょっとすると、Windows Mobileの復活となるのでしょうか?
まあ、もしかしたら夢を見ているのかもしれないけど、この相乗効果は痛いほど明白だ。マイクロソフトがまだこういうことに関心を持ってくれていたらよかったのに。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです!