ソニーは、Xbox独占によってコール オブ デューティが失われることはないと考えている。その真意は？

ソニーは、マイクロソフトによるアクティビジョンとブリザードの買収を阻止するよう、再び規制当局に訴えている。この買収が成立すれば、XboxとWindowsの企業がコール オブ デューティやディアブロなどの主要なフランチャイズの支配権を得ることになる。 

当然のことながら、Xboxはコンソール市場におけるソニーの最大のライバルであり、PlayStationはほぼすべての主要市場で、あるいはすべての市場で依然として支配的なプラットフォームとなっています。Xboxは、より手頃な価格のXbox Series Sや、食べ放題のサブスクリプションゲームサービス「Xbox Game Pass」といった高付加価値製品を展開することで、積極的に反撃しています。マイクロソフトもまた、Xboxゲームをストリーミング経由でスマートフォン、タブレット、ウェブに配信することで、新興のクラウドゲーム分野でAmazonなどのクラウド企業に対抗しようとしています。 

アクティビジョンとブリザードの買収は、ゲーム業界全体のみならず、歴史上最大規模かつ最も野心的な取引の一つであり、数千人の従業員の命に関わるこの規模の取引は当然ながら綿密に精査されるべきである。しかし、現状を少しでも見直せば、最大の批判者の主張は空虚に聞こえる。そして、ソニーは規制当局の判断に納得できないかもしれない。 

ソニーの目的は競争を減らし、阻害することだ

今週、英国の競争当局（CMA）は、アクティビジョンとブリザードの700億ドル規模の買収について、より詳細な調査を進める意向を発表しました。この買収により、マイクロソフトは「World of Warcraft」、「Candy Crush」、「Call of Duty」といったフランチャイズの所有権を取得することになります。中でも「Call of Duty」は最も物議を醸しています。 

Call of Dutyは、世界で最も収益性の高いビデオゲームフランチャイズの一つであり、少なくとも世界で最も収益性の高いフランチャイズの一つです。毎年、数百万本を売り上げ、さらに数百万本のマイクロトランザクションが加わり、その売上はもはや商売の儀式のようなものです。基本プレイ無料のCall of Duty Warzoneも大きな収益源であり、Fortnite、Valorant、Apex Legendsといったゲームと肩を並べています。 

ソニーはブラジルや最近では英国を含む複数の規制当局に対し、この取引に対する不満を表明しており、近いうちに欧州連合（EU）でも激しい論争が巻き起こる可能性が高い。Eurogamer経由の声明で、ソニーはこの取引が「ゲーマーに損害を与える」と示唆した。近年、ソニーが数多くのゲームで独占契約の買収に注力してきたことを考えると、これは皮肉なことだが、この点については後ほど触れる。 

「この取引は、コール オブ デューティのようなアクティビジョンのゲームをマイクロソフトに支配させることになり、ゲーマーとゲーム業界の将来に大きな悪影響を及ぼすでしょう。私たちは、PlayStationゲーマーが今後も最高品質のゲーム体験を得られるよう保証したいと考えています。CMAがゲーマー保護に注力していることを高く評価します。」

明らかに、この文脈における「ゲーマー」とはPlayStationユーザーのみを指していますが、ここでの皮肉で感情的な表現は、PlayStationユーザーだけが重要であり、Nintendo Switch、Xbox、PCのゲーマーはこの議論には関係がないかのように示唆しているように思われます。しかし、話が逸れてしまいました。いずれにせよ、ソニーの主張は曖昧であり、以前のコメントでは、マイクロソフトがPlayStationプラットフォームからCall of Dutyへのアクセスを制限または削除することを示唆しているように思われました。

Microsoftは、XboxやWindows版のMinecraftと同等の規模とレベルで、PlayStation版のMinecraftをサポートしてきました。Fallout 76とElder Scrolls Onlineも、PlayStation版の発売日からアップデートと拡張パックを同等に提供しています。マルチプラットフォームゲームのXbox版からコンテンツを削除したことで悪名高いのはソニーです。コンソールゲームの価格を他の地域で70ドル、さらにはそれ以上に値上げしたのもソニーです。そして最近、米国以外の地域でPlayStation本体の価格を恣意的に引き上げたのもソニーです。では、一体誰がここでゲーマーに損害を与えているのでしょうか？

しかし、またしても話が逸れてしまいました。これはビジネスであり、ソニーは単に自社の利益を守っているだけです。しかし、その利益が「ゲーム業界」や「ゲーマー」に何らかの形で利益をもたらすと主張するのは、悪意の域を超え、単なる嘘です。

ソニーはコール オブ デューティを失ったのではなく、難読化能力を失ったのだ

Eurogamerへの別の声明で、マイクロソフトはソニーの「懸念」に対し、極めて明白な回答を返した。「市場をリードするコンソールとしての地位を考えると、マイクロソフトが『コール オブ デューティ』をPlayStationから削除することは、ビジネス的に全く意味がありません」。ソニーはこれを承知している。私たち全員が知っている。英国の規制当局はこれを理解するにはあまりにも愚かすぎるかもしれない。ありがたいことに、マイクロソフトにはクレヨンを取り出して、ゆっくりと時間をかけて説明する機会があるだろう。そして、ソニーはそうなった場合の結果を好ましく思わないかもしれない。 

少し前に起きたEpic Games対Appleの痛快な裁判から学んだ教訓を踏まえると、規制当局は実際にはソニーこそが反競争的でゲーム業界にとって有害で​​あると判断していると言えるかもしれません。Windows PC、Xbox、Nintendo Switchからゲームを遠ざける独占契約から、競合プラットフォームとの接続を敢えて許可するゲームに税金を課すという、開発者にとって敵対的な慣行まで、ソニーの姿勢は実に様々です。 

ソニーのビジネス戦略は長らくXboxを潰すことを中心に展開されてきたが、近年ではその戦略をさらに強化し、Xboxプラットフォームをわかりにくくし、マイクロソフトの事業運営に疑念を抱かせるための巧妙な、あるいはそれほど巧妙ではない戦略を展開している。ファイナルファンタジー7リメイクなどのゲームは発表時に期間限定の独占期間がリストされていたが、Xboxからは依然としてロックされたままで、発売を待ち望んでいたファンを困惑させている。近日発売予定のハリー・ポッタータイトルのホグワーツレガシーなどのゲームはPlayStation向けの独占コンテンツとなる予定だ。また、Xbox版からミッションが丸ごとカットされ、実質的にXbox版の価値が下がったという悪名高いDestinyの状況は誰もが覚えているだろう。ソニーはストリートファイターVを買収して以来、格闘ゲームの独占権でジャンル全体を独占し、独占権のないゲームのクロスプレイも制限している。これは業界にとって一体どう良いことなのだろうか？

もちろん、これらはすべてビジネス上の話だ。マイクロソフトは過去にも、特にXbox 360時代には、同様のことをしてきた。マイクロソフトによる『ライズ オブ ザ トゥームレイダー』の独占契約をめぐるメディアの激しい抗議は、その後も続いた。そしてそれ以来、マイクロソフトはソニーの利益のために、主要AAAタイトルとの独占契約をほぼ完全に避けてきた。しかし、ここにソニーが『コール オブ デューティ』を巡る懸念の真相が隠されている。

ソニーはコール オブ デューティの独占権を失うことを恐れてはいない。時折、コール オブ デューティにコンテンツの一部を失うことさえ恐れていない。彼らが恐れているのは、ゲーマーがXbox Game Passでより価値を得られることであり、ゲームの運営ルールを決定づける権限を失うことを恐れているのだ。Epic Gamesは、ソニーが開発者に課しているクロスプレイ料金のような税金に反対する際に、ユーザーベースを武器にしてきた。Epic GamesとMicrosoftが手を組んで、ソニーにクロスプレイの壁を完全に撤廃させるような世界は存在するのだろうか？プラットフォームに関係なく、友達とオンラインでプレイできるかどうかを何度も何度も確認する必要がなくなるのは、ゲーマーにとって間違いなくメリットになるだろう。任天堂はクロスプレイをブロックしていないし、SteamやXboxもブロックしていない。クロスプレイをブロックしているのはソニーであり、ユーザーが最大のプラットフォーム以外を選択することを困難にするためにそうしているのだ。つまり、規制当局が規制すべき消費者の選択肢を制限するのだ。

厳しい現実は、アクティビジョンとブリザードの提携はXboxだけに良い影響を与えるわけではないということです。ソニーの主張とは正反対で、すべてのゲーマー、そして業界全体にとって良いものとなるでしょう。

Activisionとの契約はXboxだけでなく全てのゲーマーにとって良いことだ

ソニーの主張は不誠実だ。彼らはコール オブ デューティを失うことはないと分かっている。オーバーウォッチやディアブロのような、大規模なプレイヤーベースを必要とするゲームを失うことはないと分かっている。マイクロソフトがマインクラフト、エルダー・スクロールズ・オンライン、そしてフォールアウト76をどう扱ってきたかを見れば、PlayStationでコール オブ デューティをどう扱うかは明らかだ。そして、ソニーは誰よりもそれをよく知っている。コール オブ デューティがそれほど重要なら、任天堂はそれなしでどうやって機能するのだろうか？

この方程式で損をするのはソニーの幹部とその億万長者の株主層だけであり、彼らはプレイステーションの価格決定力とクロスプレイブロッキングなどの反競争的慣行が減少するのを目の当たりにすることになる。 

この取引が成立することを望んでいると、Xbox偏向だとよく非難されますが、私にとって真実は至ってシンプルで、これはXboxとは全く関係ありません。私はコール オブ デューティをほとんどプレイしませんし、コールオブ デューティが永遠にPlayStation独占になったとしても全く気にしません。私の偏向は、アクティビジョンの開発者、彼らが作るゲーム、そしてそれらのゲームをプレイする人々にとって良いことだけにあります。ディアブロ イモータルのようなゲームは、マイクロソフトの傘下になればユーザーにとってはるかに敵対的でなくなると私は信じています。ワールド オブ ウォークラフトへの新たな投資はマイクロソフトの傘下で拡大するだろうと私は確信しており、Xbox責任者のフィル スペンサー氏も以前のインタビューでそのことを示唆していました。

Heroes of the StormやStarcraftのようなフランチャイズは、Xbox Game Passの特典によってプレイヤーベースが復活する可能性があると思います。PrototypeやSpyroのような休眠中のフランチャイズがMicrosoftの傘下で復活する可能性もあります。追加されたスタジオと専門知識は、Banjo KazooieのようなMicrosoftのIPを復活させるのに役立つでしょう。Call of DutyがMicrosoftの傘下でNintendo Switchに登場し、クラウド経由か、より軽量なネイティブバージョンで提供されるのが想像できます。また、これらのタイトルはすべて、文字通りどこでも利用できるXbox Game Passの対象になるため、よりお得になります。これらのタイトルをネイティブでプレイするためのゲーミングPCを持っていなくても、Xbox Series Sは非常に手頃な価格です。Microsoftは業界のトレンドに頑固に従う姿勢を考えると、PlayStation版を60ドルに戻すことさえ選択するかもしれません。 

いずれにせよ、Activision が独立を維持していれば、同社の「何よりも利益を優先する株主文化」により、こうしたことは何も起こらないだろう。 

プラットフォームホルダーの傘下であれば、アクティビジョンのフランチャイズはすべてマイクロソフトと共に新たな命を吹き込まれるでしょう。マイクロソフトの業績は、ゲームそのものの利益よりも、事業とAzureの成長によって評価されます。Xboxはそのクラウドの成長の一翼を担っており、Xboxは「フライトシミュレーター」「エイジ・オブ・エンパイア」、そして近日公開予定の「フェイブル」リブートといったフランチャイズの復活を模索する余地を大きく広げています。アクティビジョン・ブリザード傘下であれば、これらのどれも実現しなかったでしょう。彼らは基本的に、他のすべてを犠牲にしてヘッジファンドに手っ取り早く利益をもたらすために、次の大きなトレンドを追いかけることを任務としています。そして、ソニーは依然として利益と売上高でトップのゲーム会社だったでしょう。

ソニーが数週間前にもコンソールの価格を吊り上げる姿勢を見せたことを考えると、ソニーが唯一の主要プラットフォームホルダーという世界には住みたくないでしょう。ソニーがAAAコンソールゲームの価格やプレイ場所、プレイ方法を自由に決められるような世界には住みたくないでしょう。XboxとActivisionの合併は、ソニーに消費者獲得のためのより厳しい競争を強いることになりますが、短期的にはソニーの市場ポジションに悪影響を与えることは決してありません。PlayStationが業界をリードするAAAアクションゲームを提供し続ける限り、長期的にもソニーの市場ポジションに悪影響を与えることはありません。そして、ソニーがこの分野での勢いを緩める兆候は全くありません。 

結局のところ、これはすべて、消費者（あなた）がXbox Game Passでより良い取引をすることを阻止するためのものだ、というのが最終的な真実です。もしこれが法廷での結論だとしたら、ソニーはこの主張を有利に展開するのに苦労するかもしれません。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！