ゲームの未来のために、プレイステーションとXboxは争いをやめ、本当の敵に焦点を当てる必要がある

また一週間、Activision Blizzard Kingのドラマがまた続きました。 

Activision-Blizzard-King（ABK）は現在、Microsoftとの合併手続きを進めており、XboxはCall of Duty、Candy Crush、World of Warcraftなどのゲームを独占することになります。先週、私たちはベルギーを訪れ、Microsoft社長のブラッド・スミス氏から直接話を聞きました。XboxはNVIDIA GeForce NowやNintendo Switchといった競合サービスでも自社ゲームを全て提供する予定であり、ゲーム業界における競争を阻害するつもりがないことを証明しています。 

しかし、スミス氏が話さなかった企業もいくつかある。 

長年、私はマイクロソフトがゲーム市場というより広い領域において、ソニーや任天堂と真に競争しようとはしていないと書いてきました。実際、マイクロソフトはPlayStationでMinecraftのようなゲームを提供し続けています。もしMinecraftが競合製品との競争力を失った場合、Xboxで間違いなく売れ筋タイトルになるでしょう。また、私は初日からCall of Dutyがマルチプラットフォームを維持すると述べてきました。それは、マイクロソフトのアナリストである私には、同社の方向性が明らかであるという単純な理由からです。もちろん、マイクロソフトは依然としてコンソール市場で競争力を維持したいと考えていますが、その計画は、本質的に制約のあるセグメントよりも壮大なものです。 

コンソール業界全体のゲーマー人口は数億人ですが、モバイル業界全体は数十億人に達し、他のセグメントよりもはるかに速いペースで成長しています。さらに、若い世代はiPadとともに成長し、ゲームは無料で、広告だらけで、課金要素のあるものであることを期待しています。これは、モバイルプラットフォームの運営者がゲームそのものよりも、金銭のみを重視していることから生まれた文化現象です。私たちの心理的な弱点を突くことは、モバイルでは当たり前のことであり、コアゲームに悪影響を及ぼしています。 

もし本当に伝統的なゲームを未来の世代に残したいという願望があるなら、ここにまたとないチャンスがあります。ソニー、マイクロソフト、任天堂といったプラットフォームホルダー、そしてGeForce Nowのような新規参入企業でさえも、効果的に協力し、iOSとAndroidの閉鎖的で反ゲーム的な性質を打破していくのです。 

ABKをMicrosoftのようなプラットフォームホルダーに移管すれば、この議論に真剣な説得力を与えることになるだろう。なぜなら、現状では全てのプラットフォームホルダーがモバイルデバイスでの成長から事実上締め出されているからだ。そして、AppleとGoogleにとって、それは意図的なものだ。 

AppleとGoogleはゲーマーのことを気にしていないが、業界の方向性を決定づけつつある

先週、多くのコンソールゲーマーがおそらく気付いていない、ネットの小さな片隅で興味深いドラマが勃発しました。 

伝説的なモバイルパブリッシャーであるRovioは、人気ゲーム「アングリーバード」シリーズのファンを動揺させると同時に、モバイルゲームの機能性に関する問題も議論を巻き起こしました。Rovioは、他のゲームに「悪影響」を及ぼしているとして、購入制のクラシックゲーム「アングリーバード」をモバイルプラットフォームから削除すると発表しました。この行間を読むと、AppleとGoogleのモバイルプラットフォームに関するポリシーにより、スマートフォンでビジネスを展開する唯一の現実的な方法は、ゲームに広告、マイクロトランザクション、そして中毒性のあるシナプスを刺激する略奪的な機能を詰め込むことになっていることがわかります。クラシックゲーム「アングリーバード」は、古典的なコンソールゲームの流れを汲んでいます。購入すれば所有でき、永遠にプレイできます。もちろん、より現代的な「アングリーバード」ゲームは、Appleの反イノベーション的な価格吊り上げという環境の中で形作られています。Appleは、事実上の独占状態にある市場において、開発者に法外な価格を支払うよう要求しています。 

その通りだ。コンソールゲームの真の敵は、原価で販売され、しばしば赤字を垂れ流す、対照的なプラスチックの箱ではない。コアコンソールゲームとPCゲームの真の敵は、世界のAppleとGoogle（現在はAlphabet）であり、ストアでのキュレーションに対するアルゴリズム的アプローチは、ゲームを楽しむためではなく、ゲームを操作するためを促進することが多い。広告の時間制限、課金による権限付与、その他の仕組みは、ユーザーを騙して楽しい時間ではなく、AppleとGoogleに無限の現金を支払わせるように設計されており、その過程で、開発者から可視性のための高額な料金を搾取している。モバイルには標準がないため、ユーザー獲得は高額な課金システムとなり、プラットフォームは少数の大手パブリッシャーを中心に統合され、Steamやコンソールで見られるようなバイラルヒットはまれになっている。  

ゲームはエンターテイメント、アート、ビジネス、そしてテクノロジーが交差する場であるため、これは究極的には哲学的な議論に行き着く。マイクロソフト、ソニー、任天堂といった従来型企業にとっての問題は、AppleとGoogleが従来型ゲームを全く気にかけないだけでなく、従来型ゲームが彼らのビジネスモデルに完全に反抗していることである。二大勢力である彼らのモバイルストアの運営は、コンソール業界において時に非常に壊滅的な打撃を与えてきた。オーバーウォッチ1が削除され、無料プレイのバトルパスに置き換えられた理由は、結局のところ、Rovioがアングリーバードを削除した理由と同じだ。モバイルゲームは、初期に一部の人が予想したほど従来型ゲームを駆逐したわけではない。しかし、AppleとGoogleは健全なゲーム体験の提供への関心の欠如によってパンドラの箱を開けてしまった。そして、それは私たちが望むと望まざるとにかかわらず、コンソール業界にも浸透しつつある。 

数週間前、様々なタイトルがサービス終了に追い込まれる「サービスゲームの終末」とも言える事態が起こりました。Rumbleverse、Apex Legends Mobile、CrossFire Xなど、四半期の初めには様々なタイトルが開発中止となりました。パンデミック後の経済再編に伴い、パブリッシャーはコスト削減に躍起になっています。パンデミックは、コンソールゲームファンにとって懸念すべき形で業界の動向を加速させました。ゲームを装ったカジノではなく、真のゲームを作り続けられるのは、PlayStation、任天堂、Xboxの3大企業だけです。しかし、AppleとGoogleが「ゲームはカジノであるべきだ」と主張し、そのチャンスを巧みに利用したTencentやNetEaseといった巨大企業によって、彼らのゲーム開発能力は明らかに阻害されています。 

もちろん、スマートフォンでフルプライスタイトルを購入することは可能ですし、Appleには独自の「Apple Arcade」という、より高品質な従来型のゲームを提供する、ごくありきたりなサブスクリプションサービスさえあります。しかし、そのキュレーションはスロットマシンに似たようなゲームに偏っており、多くの人がプレイしたい、そして多くの開発者が実際に作りたいと願う、健全で高品質なゲーム体験を提供するという手法が見過ごされています。AppleとGoogleはこうしたタイプのゲームをほとんど取り上げません。なぜなら、ユーザーをフリーミアムのゲーム体験に送り込む方が儲かることを知っているからです。そして、彼らのモバイルパブリッシングパートナーは、こうした「ゲーム」を猛スピードで提供し続けることに満足しているのです。 

念のため明確にしておきますが、私の哲学は、大人がお金の使い方を自由に選ぶことに何の問題もないということです。また、たとえ倫理的に議論の余地があったとしても、企業が法の範囲内でゲームを開発することに何の問題もありません。コンソール開発者は、こうした仕組みを従来のゲームに組み込むことに慎重に取り組んできました。例えば、『Sea of​​ Thieves』や『Fortnite』のバトルパスは、『Diablo Immortal』のバトルパスとは大きく異なります。EAが『バトルフロント II』でPay to Winカードシステムを導入し、度を越したことはよく知られています。コンソールゲーマーは反撃し、今のところ、プレイヤーの力を侵害しないコスメティックのみのビジネスモデルへと彼らを概ね打ち負かしています。どのゲームパブリッシャーも「Pay to Win」モデルの方がはるかに収益性が高いことを知っていますが、AppleとGoogleほどこのことを熟知している人はいません。 

しかし、先ほども述べたように、これは哲学的な議論です。Pay-to-Winは、貧しいプレイヤーは貧しいがゆえに罰せられ、裕福なプレイヤーは裕福であるがゆえに報われるという、二層構造のゲーム環境を生み出します。それが「問題ない」かどうかは、結局のところ個人の価値観次第ですが、ここでは単に私の見解を述べているだけです。たとえあなたがそれで問題ないとしても、競争は健全だと思います。世の中はますます、収入に基づいて人々を排除するような、こうした問題のある仕組みやビジネスモデルへと大きく傾きつつあります。 

ソニー、マイクロソフト、任天堂がそのようなゲーム業界に哲学的に反対していると仮定すると、アクティビジョンとの提携は、この種のキュレーションに反撃するチャンスとなる。これは、AppleとGoogleが望むゲーム業界のあり方とは異なる、新たな選択肢、つまり競争相手となるだろう。そして、それはプラットフォーム事業者同士が協力し合うことでのみ実現する。 

アクティビジョンとの契約はモバイルゲームの流れを変えることであり、「コンソール戦争」とはほとんど関係がない。

マイクロソフトは以前から独自のモバイルゲームストアを構築する意向を表明していましたが、具体的な方法については明らかにしてきませんでした。Appleの場合、iOSは完全に閉鎖されているため、競合ストアを提供することは不可能です。Androidの場合、代替ストアを提供することは可能ですが、容易ではありません。例えばSamsungは独自のAndroidストアを提供していますが、ポリシーにより、すべてのAndroidデバイスでGoogle Playストアがデフォルトとなっています。Samsungのスマートフォンユーザーの多くは、Samsung Galaxyストアの存在すら知らないのではないでしょうか。これは非常に残念なことです。Galaxyストアは非常に優れており、より健全なモバイルゲームWebの枠組みを示しているからです。 

Samsung Galaxy Storeは実に示唆的です。例えば、Google Playが独自の決済サービスを提供しているという罪でEpic Gamesをブロックした後、AndroidでFortniteをプレイできるのはGalaxy Storeだけです。Galaxy StoreのXbox Game Passアプリは、Google PlayのXbox Game Passよりも多くの機能を備えており、ゲーム内購入やDLCが実際に機能します。Google Playでは、規模を問わず、パブリッシャーや開発者はGoogle Playに明示的にストア登録しない限り、DLCやアプリ内購入を販売できません。一方、Samsungは許可しています。iOSはどうでしょうか？諦めてください。Appleは、誰が、そして何がスマートフォンでコンテンツを公開できるかを完全にコントロールしており、その権利に対してなんと30%もの手数料を取っています。 

ソニー、マイクロソフト、任天堂も、それぞれのプラットフォームに配信されるコンテンツに対して多額の手数料を課しています。しかし、従来のコンソールプラットフォームはハードウェアを原価で販売しています。これは、ハードウェアで業界トップクラスの利益率を誇るAppleとは異なります。Googleのビジネスも、直接のゲーム購入よりも広告が中心となっています。Googleは、従来のプラットフォームで期待されるような、一度購入すれば広告が表示されず、時間制限のあるゲームを多数提供することを望んでいます。 

ソニーはコンソール版「コール オブ デューティ」を巡る議論を煽り立て、自社に不利益をもたらしました。マイクロソフトは当初から、「コール オブ デューティ」はマルチプラットフォームであり続けると明言しようとしてきました。この契約は最終的にはモビリティを重視したものだと説明しようとしてきました。しかし、メディアの報道は、ゲーム業界全体ではなく、作り出された大きな論争に焦点を当てています。業界全体が単一のフランチャイズを中心に回っているわけではありません。コンソールビジネスが単一のフランチャイズへのアクセスを中心に回っているとすれば、それは業界の脆弱性を露呈することになります。現状はそれほど深刻ではありませんが、そうなる可能性はあります。そして、それは「コール オブ デューティ」のせいではないでしょう。

マイクロソフトはこうした懸念に対し、「コール オブ デューティ」を法的拘束力のある10年契約で提供することで対応しました。これは、Minecraftシリーズへのアクセスと同様に、10年を超えて継続されることは明らかです。ビデオゲーム業界について少しでも理解している人は、少なくとも誠意を持ってマイクロソフトが他のプラットフォームでの「コール オブ デューティ」へのアクセスを制限するとは考えていません。また、マイクロソフトが「Minecraft」「Minecraft Dungeons」「Minecraft Legends」などのタイトルでソニーと提携する際に、「コール オブ デューティ」への影響力を利用して自社にとって有利な結果を生み出すとは考えにくいでしょう。しかし、そうなる可能性は否定できません。規制当局、ソニー、そしてマイクロソフトは、法的拘束力のある契約によってこの問題の是正に取り組むべきです。 

アクティビジョンのポートフォリオへのアクセスは、究極的にはビデオゲーム業界の方向性に影響を与え、私たちが享受してきた伝統を維持し、AppleとGoogleが自社のゲームプラットフォームを不当に扱うことで生まれた慣行に対抗することを意味します。自社でゲームを制作していないAppleとGoogleが、ゲームの制作方法やプレイ方法にこれほど大きな影響力を持つというのは、実に不条理です。

マイクロソフトだけが、この高額な規制闘争にABKを巻き込むための費用を負担できる。これは間違いなく、ゲームの未来を左右する次の大きな戦いとなるだろう。ソニーがこの重要な闘いから手を引けば、自らに大きな損失をもたらすことになるだろう。モバイルがソニーの未来にとって重要になるという現実をソニーは避けられず、AppleとGoogleの敵対的なプラットフォーム慣行に単独で対抗することもできない。 

破壊の到来、そしてそれはコアゲームの敵から

大手企業がモバイル市場で成功するのに苦労しているのには理由があります。それは、GoogleとAppleが意図的に、人間が考え得る限り困難でコストの高い状況を作り出しているからです。これらの点については以前にもいくつかお話ししましたが、規制イデオロギーをめぐる動向が、事態の緊迫感をさらに高めています。政治家は誤った前提に基づいてテクノロジー業界に介入しており、他の業界での不正行為が何らかの理由でテクノロジー業界にまで波及しています。テクノロジー業界は、政治エリートに理解されにくいビジネスであることが多いのです。 

FTCやCMAの空想にもかかわらず、大手テクノロジー企業の支援なしに「クラウドゲーム業界」は成り立ちません。Microsoftでさえ自社サーバーを製造できず、AMDに依存しています。Microsoftのクラウドゲームへの投資はPS5との競争を阻害し、Xbox Series XのハードウェアをAzureに転換させています。NVIDIA GeForce Nowは、NVIDIAが文字通りサーバーに搭載されるチップを製造しているからこそ存在できるのです。なぜ米国と英国の規制当局は、クラウドゲームに小規模なインディーシーンが存在するかのように振る舞うのでしょうか？チップとサーバー技術は今後も高価であり続けるでしょうし、希土類鉱物の供給に明確に結びついているのですから。少なくともイーロン・マスクが小惑星の採掘を始めない限り、サーバーコストがすぐに劇的に下がることはないでしょう。こうした状況は、AppleとGoogleが競合サービスの収益化方法を制限していることを無視しています。 

アメリカをはじめとする世界のイデオロギー的な政治家たちは、マイクロソフトがWindowsだけを製造する企業に縮小し、ソニーがPlayStationだけに限定されることを望んでいます。このイデオロギーは、AIやクラウドゲームといった、莫大なコストと巨大企業を介さなければ実現できないイノベーションを根絶することを目指しています。彼らにとって、テクノロジー分野の雇用が減っても、消費者にとっての価値が下がっても全く構わないのです。特にAppleは、何が危機に瀕しているかを熟知しているため、この争いに巻き込まれることを巧みに避けてきました。 

短期的には、現状維持は明らかにソニーにとって有利に働くだろう。Xboxが消滅すれば、ソニーの事業は成長するだろう。マイクロソフト・ゲーミングのCEO、フィル・スペンサーは、Xboxは将来モバイルで展開できなければ「維持不可能」になると明言した。そして真実は、フリーミアムで広告満載の課金制ゲームがGoogleやAppleの好むコンテンツであるモバイルプラットフォームがユーザーのスクリーンタイムを奪い続ける限り、ソニーにも同じことが起こるだろうということだ。モバイルが支配的な地域で育ってきた課金制カジノゲームの荒廃を見れば、従来のコアゲーム市場で何が起こり得るかという暗い見通しが浮かび上がる。 

これはモバイルゲーム開発者やパブリッシャーへの攻撃ではないことを明確にしておきたい。搾取的な行為ではなく、時間制限や広告スパムなどを回避する公正な手段を提供している素晴らしいモバイルゲームは数多く存在する。これは究極的には、モバイルゲーム開発者にとってより良い条件を得ることにも繋がる。もし複数のモバイルストアが開発者にとってより良い条件を競い合っていたとしたら、AndroidとiOSはどうなるだろうか？もしより多くのビジネスモデルが実現可能だとしたら？もしユーザー獲得コストが低かったら？もしDiablo Immortalのような素晴らしいモバイルゲームが、Pay-to-WinではなくXbox Game Passによって資金提供されていたら？もしXbox Game PassとRiot Gamesが促進したような、消費者と開発者に有利な契約がもっと増えたら？

ソニー、NVIDIA、マイクロソフト、Epic Games、任天堂、そして優良モバイルパブリッシャーなどが協力し、AndroidとiOSのセキュリティを厳しく制限するよう規制当局に嘆願すれば、競合するソリューションやビジネスモデルがモバイルプラットフォームを通じて急増する道が開けるだろう。ソニーは、規制当局がゲーム業界の真のゲートキーパーをターゲットにした後、iOSストアで完全に見つけられるようになったGeForce Nowを通じてPCゲームを販売できるだろう。Xboxが任天堂のクラウドゲームストア構築を支援し、マリオやゼルダをiPadで提供できるようになるかもしれない。AppleやGoogleの株主の懐ではなく、本当にゲームを作りたい企業に利益が還元されるようになるだろう。また、Pay to Winやギャンブル的なガチャシステムなどの略奪的なゲームメカニクスの影響も軽減されるだろう。以前発表されたマイクロソフトとソニーのクラウドゲーム協力はどうなったのだろうか？

規制当局はすでに、iOSとAndroidにおけるAppleとGoogleの取り組みを調査しており、ゲーム業界の大手企業が団結すれば、脱獄の複雑さを伴わずに、モバイルプラットフォームをWindowsのような完全にオープンなプラットフォームに変える上で大きな力となる可能性がある。

ゲーム業界の破壊的変化は既に始まっており、しかもそれはゲーム自体を全く気にかけない企業によってもたらされている。PCや家庭用ゲーム機といった従来のゲームフォーマットが、市場全体の50%から縮小していくのではなく、75%を占める世界を想像してみてほしい。ホグワーツ・レガシーは先日、売上高が10億ドル近くに達した。これは、従来のゲームが主流に食い込むチャンスがあることを力強く示しており、ソニーとマイクロソフトがモバイルプラットフォームでこれらの体験を自由に提供できれば、そのチャンスはさらに広がるだろう。 

制約のある家庭用ゲーム機業界をめぐって争うのは、短期的な思考に過ぎません。コンソールゲームが今後も存在し続けることは明らかですが、MicrosoftやSonyのような企業によるサブスクリプションサービスによってクラウドが活用されれば、はるかに大きな市場になる可能性があります。また、PCや家庭用ゲーム機ベースのクラウドストリーミングは、モバイルプラットフォーム、ゲーマー、そして開発者にとって、大きな、そして前向きな文化的変化をもたらすと確信しています。しかし、それは従来のゲームメーカーが団結し、AppleやGoogleのようなモバイルプレイヤーがますます支配的になりつつある現状に対抗する、統一戦線を張った場合にのみ実現します。彼らは、私たちが知っているコアゲームを、課金制の火葬場で喜んで焼き尽くすでしょう。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！