独占：マイクロソフト、新経営陣の就任に伴い「画期的」なAI重視のWindowsリリースを準備
新しいリーダーシップが指揮を執り、元 Windows 責任者の Panos Panay 氏が退任し、Microsoft の新しい Windows & Web Experiences チームの下で新しい Windows ロードマップが形になり始めています。同チームは現在、コード名 Hudson Valley と呼ばれる次期メジャー Windows クライアント アップデートの開発を指揮しています。
Microsoftが2024年にWindowsプラットフォームのメジャーアップデート「Germanium」（コードネーム）をリリースする予定であることは、以前から知られています。Hudson ValleyはGermaniumをベースとしています。では、この新しいWindowsロードマップの詳細と、次期Windowsには何が期待できるのでしょうか？これまでにわかっていることをすべてお伝えします。
新しいWindowsロードマップ
まずはロードマップそのものから見ていきましょう。パナイ氏の下、Windows部門はWindowsの新バージョンリリースの方針を変更しました。Windowsプラットフォームのメジャーバージョンについては、従来の3年ごとのリリースサイクルに戻し、年間のプラットフォームリリースに加えて、社内では「Moment」アップデートと呼ばれる、数ヶ月ごとの小規模な機能追加を行うことにしました。
私の情報筋によると、Windowsの新CEOは、Windowsプラットフォームのメジャーバージョンを年間リリースサイクルに戻す方針です。つまり、Windowsは年間を通して複数の小規模なアップデートではなく、年に1回の大規模な機能アップデートのみを提供するということになります。Microsoftは今後もMomentアップデートを控えめに活用するかもしれませんが、今後は新機能の主な配信手段ではなくなるでしょう。
これらの変更は、2024 年の Hudson Valley の発売後に有効になると言われているため、情報筋によると来年初めの 2 月か 3 月頃に出荷される予定の現在のバージョンの Windows 11 に対して、少なくともあと 1 回の Moment アップデートが提供されると予想しています。
Hudson Valleyのロードマップも非常に興味深いものです。このアップデートは、4月にRTMマイルストーンに到達する予定のGermaniumプラットフォームリリースに搭載される予定です。ただし、Hudson Valleyアップデート自体は8月まで最終決定されず、既存のPC向けのアップデートとして出荷が開始されるのは9月か10月頃になります。
2021年のCobaltとSun Valleyリリースと同様に、Microsoftは夏の間もHudson Valleyの開発を継続する予定です。多くの機能はプラットフォームとは独立して開発されているためです。とはいえ、OEM各社は早ければ2024年6月にもGermaniumをプリロードした新しいArmハードウェアの出荷を開始すると聞いています。
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情報筋によると、その理由はQualcommとその新しいSnapdragon X Eliteチップにあり、これらのチップはGermaniumによるプラットフォームの進化に依存しているとのこと。つまり、OEM各社は現行バージョンのWindows 11を搭載するX Eliteハードウェアを出荷できず、Hudson Valleyが秋に準備できるまで待つつもりはないということです。
Windowsアップデート用語
+ 最新の累積更新プログラム (LCU):既存の OS インストールをサービスすることによって適用される更新プログラム。
+ OS スワップ: OS 全体を新しいバージョンに置き換えることによって適用されるアップデート。
マイクロソフトは今回初めて、次期Windowsクライアントアップデートの準備が整う前にWindowsプラットフォームの新バージョンをリリースすることになります。つまり、6月にGermaniumがリリースされるPCは、一般向けにリリースされる秋まで、Hudson Valleyリリースを構成する機能のほとんどが利用できないことになります。
夏季にGermaniumがプリロードされた状態で出荷されるPCには、Germanium RTMビルドに追加された最新の累積アップデート（LCU）としてHudson Valleyリリースが提供されます。一方、Windows 11の現行バージョンをご利用のその他のすべてのPCには、Hudson Valleyが大規模なOSスワップアップグレードとして提供されます。LCUとOSスワップの用語の詳細については、こちらをご覧ください。
ハドソンバレーでは何が起こりますか?
当然のことながら、Hudson Valley の大きな焦点は、OS 全体に織り込まれ統合されている次世代 AI エクスペリエンスにあり、その多くは機能するために新しい NPU ハードウェアを必要とする可能性があります。
情報筋によると、Microsoftの目玉となる新機能は、AI搭載のWindows Shellの導入です。これは「高度なCopilot」を搭載し、バックグラウンドで常時動作することで、検索機能の強化、プロジェクトやワークフローの迅速な開始、コンテキストの理解など、様々な機能を実現します。情報筋によると、これらのAI機能は「画期的」なものになるとのこと。
同社は、Copilotが記憶しているすべてのアプリとウェブサイトを過去へ遡ってスクロールできる新しいユーザー履歴／タイムライン機能を開発中です。これらの機能は、ユーザーの特定の検索条件に基づいてフィルタリングできます。例えば、「FY24 決算」と入力すると、画面にその単語が表示されたすべての箇所が再表示され、確認して開くことができます。
AIはWindowsの検索機能も強化し、自然言語を使って、PCで以前に開いたり見たりした項目を検索できるようになります。文書の名前や内容を覚えていない場合、「数日前にボブがWhatsAppで送ってきた文書を探して」という検索語句は、Windowsの検索機能で実際に理解できます。
その他のAI機能には、NPUハードウェアを使用して動画やゲームの画質を向上させる「スーパーレゾリューション」と呼ばれる機能があります。また、ライブキャプションの強化版も開発中で、動画の音声やライブ通話の音声など、複数の言語をリアルタイムで翻訳できるようになります。
Microsoft は、機械学習を使用してあらゆる画像のレイヤーを識別し、ハンドヘルドデバイスの場合はカーソルまたは内蔵ジャイロスコープと相互作用するわずかな視差効果を作成する「AI」搭載の壁紙にも取り組んでいます。
AI関連以外では、Microsoftはスタートメニューとファイルエクスプローラーに専用の「クリエイター」エリアを追加したいと考えています。このエリアには、ユーザーが何かを作成できるMicrosoftのサービスがすべて集約されます。これは実質的にMicrosoft 365のランチパッドとして機能し、新規または既存のDesignerプロジェクト、Word文書、PowerPointプレゼンテーションなどにジャンプするためのショートカットを提供します。
また、Microsoftは省電力機能にいくつかの重要な改善に取り組んでいると聞いています。情報筋によると、これにより特定のハードウェアではバッテリー寿命が最大50%延長されるとのこと。さらに、Windowsが壁から供給されている電力が再生可能エネルギーであることを検知すると、デバイスを充電する新しい「グリーン電力」機能も開発中です。
最後に、MicrosoftはHudson Valley向けに、システムトレイなどのタスクバーの要素を画面上部に配置する新しいデスクトップインターフェースを検討しています。私の情報筋によると、これはまだ実験段階であり、2024年にリリースされる可能性は低いとのことです。新しいWindowsの責任者たちは、最初のリリースで波風を立てたくないようです。
ハドソンバレーでも全体的な生活の質の向上が予定されていると聞いていますが、現時点で具体的にどのような内容になるのかは分かりません。いつものことですが、これらの計画や機能は、ハドソンバレーが完成するまでの間に変更されたり、中止されたりする可能性があります。
ハドソンバレーにはWindows 12があるのか？
依然として大きな疑問となっているのは、Hudson Valleyが最終的にどのような形になるのかということです。GermaniumプラットフォームリリースをベースにしたWindows 11の新バージョンになるのでしょうか？それとも、Microsoftが全力を尽くしてWindows 12として発表するのでしょうか？
情報筋によると、Microsoftは新たな製品リリースによってWindowsユーザー基盤がさらに分断されることを警戒しているという。現在、Windowsのユーザー数は約14億人で、そのうち4億人がWindows 11を使用している。つまり、Windows 10ユーザーはまだ10億人いるが、その多くはシステム要件によりWindows 11（あるいはそれ以降のバージョン）にアップグレードできないということだ。
これを踏まえると、次期リリースを「Windows 12」として出荷することは、断片化を減らし、すべてのユーザーが同じバージョンのWindowsを再び利用できるようにするというMicrosoftの目標に反することになります。しかし、この決定は最終的にはマーケティングに委ねられており、私の知る限り、ブランドに関する最終決定はまだ下されていません。
どのようなブランド化が行われるにせよ、技術的な観点から見ると、Hudson Valley は社内的には Windows の新しいバージョンとみなされています。
CorePC はどこに当てはまるのでしょうか?
昨年、Windowsプラットフォームを近代化するための新たな取り組みについて記事を書きました。このプロジェクトはCorePC（場合によってはWin3）というコードネームで呼ばれており、基本的にはCore OSで最初に打ち出されたビジョンを継承しています。つまり、プラットフォームをモジュール化し、デバイスに必要な機能に応じてMicrosoftがWindowsをスケールアップまたはスケールダウンできるようにするというものです。
CorePCは、OSファイル、ドライバー、アプリをロックする読み取り専用パーティションでOSが分離されているため、Windowsのより安全なバージョンでもあります。OSスワップアップグレードの高速化や、組み込みの「Powerwash」リセットと.FFUリカバリメソッドによる容易なリカバリも実現しています。
私の理解では、CorePCは既存のWindows PCのアップデートとして提供されることはありません。これは、従来のWindowsとCorePCのプラットフォーム間の変更があまりにも大きく、直接アップグレードする方法がないためです。CorePCの導入は、ユーザーがCorePCを搭載した新しいハードウェアを購入したときにのみ行われるため、CorePCと従来のWindowsは共存することになります。
マイクロソフトが、PC市場のローエンドセグメントでChrome OSと真っ向から競合することを目的としたCorePC / Win3のバリアントを開発中だと聞いていますが、これはHudson Valleyとは関係ありません。現時点では、2024年にMicrosoftのCorePC版WindowsにHudson Valleyのバリアントが搭載するとは予想していません。
最後に
Windowsロードマップにおけるこれらの変更は重要ですが、必ずしも驚くべきことではありません。新しいリーダーが就任すると、製品の構成方法もすぐに変更されることがよくあります。これは、リーダーによって製品のあるべき姿に対するビジョンが異なるためです。
現在、ミハイル・パラキン氏が Windows クライアントの責任者を務めており、2024 年に向けた彼のビジョンは AI、サービス、Web テクノロジー、サブスクリプションにしっかりと設定されているようです。
マイクロソフトの関係者はこれらの計画についてコメントを控えた。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。