レポート：マイクロソフトの343iはHaloをUnreal Engineに切り替え、マルチプレイヤーに注力する予定

知っておくべきこと

• 新たな報道によると、マイクロソフトによる人員削減を受けて、343 IndustriesがHaloフランチャイズをどのように再編しているのかが詳細に報じられている。報道によると、少なくとも95人の開発者がこの人員削減の影響を受けているという。
• 注目すべきは、HaloがEpic GamesのUnreal Engineに移行することです。Halo Infiniteの開発に詳しい情報筋によると、エンジンであるSlipspaceはコードの老朽化により開発者に多くの問題を引き起こしていたとのことです。これには、ExtractionやAssaultといったマルチプレイヤーモードの遅延も含まれます。
• Unreal Engineで構築される最初のプロジェクトは、「Project Tatanka」です。これは343とCertain Affinityの両社が開発中のコードネーム付きゲームです。当初、TatankaはHalo Infiniteのバトルロイヤルモードになると考えられていました。
• 343はキャンペーン形式のストーリーコンテンツの開発も当面の間一時停止しています。開発者たちはUnrealエンジンを使った新しいHaloプロジェクトのプロトタイプ作成と提案を行っていましたが、その多くが解雇されました。

マイクロソフトは今月初め、不安定な経済状況の中、1万人以上の従業員を解雇する計画を発表しました。その中で最も大きな影響を受けたのが、343 Industriesの開発スタッフでした。「Halo」開発スタジオからは少なくとも95人が解雇され、Xboxのフラッグシップシリーズとマイクロソフトの将来について多くの人が懸念を抱いています。先日、スタジオ責任者のピエール・ヒンツェ氏は、Haloは343 Industriesで「今後も継続する」と自信たっぷりに述べ、人々の不安を和らげようとしました。

しかし、新たな報道によると、Haloシリーズは343の手に残るものの、フランチャイズと開発元は現在、大規模な組織再編を進めていることが明らかになりました。このプロセスで最も重要な部分は、新しいゲームエンジン（Haloのようなゲーム制作に必要な一連のツール）への移行です。343の自社開発エンジンであるSlipspace Engineは、1990年代から2000年代のコードに基づいているため、「バグが多く使いにくい」と評されています。Haloシリーズの最新作であるHalo Infiniteの開発に詳しい情報筋によると、Slipspace Engineの問題が、ExtractionやAssaultといったマルチプレイヤーモードの遅延など、開発上の複数の問題を引き起こしているとのこと。

Slipspaceの苦境を受け、343は人気の高いUnreal Engineへの移行を決定しました。Epic Games Inc.が開発するUnreal Engineは、世界中の数多くのゲーム開発者に利用されており、「Halo」の開発陣にとって、作業の負担を大幅に軽減するツールとなることが期待されています。報道によると、新エンジンへの移行は、343の前スタジオヘッドであるボニー・ロス氏とエンジンリードのデイビッド・バーガー氏が退社し、ピエール・ヒンツェ氏が後任に就くまで決定されていませんでした。343がUnreal Engineで初めてリリースする作品は、「Project Tatanka」というコードネームのゲームです。これは当初、スタジオがCertain Affinityと共同開発している「Halo Infinite」のバトルロイヤルモードになると考えられていました。Tatankaはバトルロイヤルタイプの体験を提供する可能性はありますが、「異なる方向へ進化する」可能性も示唆されています。

Windows Centralは、事情に詳しい情報筋から連絡を受け、Unrealへの移行に関する報道を裏付けることができました。社内では、この変更をめぐって激しい綱引きがあり、開発者の一方は移行を望み、もう一方はHaloはSlipspaceに留まるべきだと主張しました。多くの場合、異なる開発チームは全く別の秘密保持契約（NDA）に縛られており、活発なコミュニケーションとコラボレーションを妨げていました。特に注目すべきは、MicrosoftがHalo Infiniteの人気マップ作成ツールであるForge ModeのプロトタイプをUnrealで実行しているという未確認情報です。また、Project TatankaのSlipspaceビルドが12月初旬から更新されていないという情報も耳にしており、Unrealへの移行を裏付けています。しかしながら、最終的には343がこのニュースを公式に伝えるまで、完全な確認を得るのは難しいでしょう。

報道によると、343は今後のHaloストーリーコンテンツの開発もすべて一時停止したという。多くの開発者がHalo Infiniteのミッションではなく、新作Haloゲームの企画書やUnreal Engineのプロトタイプに取り組んでいたが、Microsoftの継続的な人員削減により、その多くが削減された。その結果、343は新しいキャンペーンスタイルのプロジェクトに積極的に取り組んでいない。少なくとも今のところは、Haloは今後マルチプレイヤー体験に重点を置くようだ。Windows Centralは、現在からProject TatankaのリリースまでHalo Infiniteを「終了」させる計画はなく、3月7日配信予定のシーズン3「Echoes Within」などの新作リリースは継続されると確認している。

343 Industriesの元開発者たちは、最近のレイオフに対する痛烈な批判の中で、マイクロソフトが「Haloを失敗に導いた」と主張し、経営陣とリーダーシップの不備を指摘した。「343のレイオフはあってはならないことだったし、Halo Infiniteはもっと良い状態であるべきでした。これら2つの事態の原因は、Halo Infinite開発中の上層部のリーダーシップの無能さです。Haloを最高の作品にしようと懸命に働く人々に多大なストレスを与えました」と、RespawnのPatrick Wren氏は述べた。彼は以前、343 IndustriesでHalo Infiniteのシニアマルチプレイヤーデザイナーとして働いていた。「私が毎日一緒に働いていた人たちはHaloに情熱を注ぎ、ファンのために素晴らしいものを作りたいと思っていました。彼らはHaloをより良くするために尽力したにもかかわらず、そのせいでレイオフされたのです」

最近、マイクロソフト・ゲーミングのCEO、フィル・スペンサー氏は、「Haloの心と魂は343にある」と述べ、Haloと343は「Xboxの活動にとって今後も重要な存在であり続ける」と付け加えた。前述の報道によると、ヒンツェ氏はスタッフ宛てのメールで、今後343はHalo Infinite向けに「堅牢なライブサービス」を構築し、将来のタイトルに向けて「新しい技術スタック」をサポートする計画に加え、「これまで以上に多くのプラットフォームを通じて、より多くのプレイヤーにHaloを届ける」と記した。

Windows Centralの見解

Haloのキャンペーンコンテンツの熱狂的なファンとして、今後長い間配信されない可能性が高いという知らせは、非常に残念です。不安定な経済状況と壊滅的なレイオフの中で、343が事業継続を優先する必要があることは理解していますが、キャンペーンのゲームプレイ、ストーリー、そして物語こそが、私が最初にこの素晴らしいSFの世界に惹きつけられた理由です。Halo Infiniteのキャンペーンは驚異的で、近年のシューティングゲームの中でも間違いなく最高の体験の一つです。発売時の素晴らしい反響は、そう思ったプレイヤーが私だけではないことを証明しています。果たして、Haloにふさわしい続編が登場するまで、どれくらいの時間がかかるのでしょうか？マスターチーフをはじめとする人気キャラクターは、2030年までに登場できるのでしょうか？ 

全体的な状況について言えば、私のようなファンにできることは、新しいリーダーシップとより直感的な開発エンジンによって、いずれ状況が改善することを願うことだけです。Windows Centralが開発プロセスに詳しい関係者から聞いた話によると、ボニー・ロス率いる343は、混沌と対立が渦巻くイメージで、様々なチームがHaloシリーズへの愛と情熱によってのみ結束していたようです。スタジオには、Haloのベテランであるジョセフ・ステイテン氏によってのみもたらされた、統一された統一された方向性と統一された声を欠いていたようです。しかし、ステイテン氏はXbox Publishingに復帰したと報じられており、Haloと343の将来は不透明になっています。

ブレンダン・ローリーは、Windows Centralのライターであり、オークランド大学を卒業しています。幼少期からビデオゲームに情熱を燃やし、その熱狂的なファンです。2017年の夏からTeam WCで執筆活動を行い、ゲーム、Xbox、Windows PCに関するニュース、論説、レビュー、その他様々な記事を執筆しています。彼の一番のお気に入りゲームはおそらくNieR: Automataですが、Elden Ring、Fallout: New Vegas、Team Fortress 2も候補に挙がっています。執筆やゲームをしていない時は、面白い新作映画やテレビ番組を観ているか、たまには外に出かけてみていることが多いです。Twitter（X）で彼をフォローしてください。