マイクロソフトは任天堂を買収できないが、それはXboxとビデオゲームにとって良いことだ

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マイクロソフトは任天堂を買収できないが、それはXboxとビデオゲームにとって良いことだ
マリオとXboxのロゴ
(画像提供:Windows Central)

今朝はフィル・スペンサーのおかげで、久しぶりに大笑いしました。普段は彼のファンなのですが、今日は彼と一緒に笑っているのではなく、彼を笑っているんです。 

眠気を覚まそうと目を瞬きしながら、携帯電話のアラームを止めようと手を伸ばした瞬間、ニュースフィードで、米国連邦取引委員会(FTC)によるマイクロソフトへの訴訟に関する新たな文書が明らかになったというニュースが流れてきた。中でも注目すべきは、マイクロソフト・ゲーミングのCEO、フィル・スペンサー氏が2020年8月に社内メールで、Xboxによる任天堂の買収を望んでいると述べていたことだ。Xboxの最近の買収ラッシュを考えると、これは全く驚くべきことではないが、思いがけず滑稽だったのは、スペンサー氏が任天堂の「未来は自社のハードウェアにある」と主張したことだ。特にNintendo Switchの成功を考えると、これは非常に傲慢で滑稽な発言だ。

この発言の大胆さと、Xbox対FTCの訴訟でマイクロソフトが直面したのと同じ困難を鑑みると、マイクロソフトが任天堂を買収することはないだろうと断言するのは容易です。そして、それは私たちゲーマー全員にとって、そしてゲーム会社自身にとっても良いことです。

必要な人のために簡単に要約します

マスターチーフがアクティビジョン・ブリザードのキャラクターをXboxに先導

Activision Blizzardの買収により、Xboxはいくつかの著名なIPを傘下に収めることになった。(画像提供:Windows Central / Microsoft)

Xboxに関する大規模なリーク

簡単に振り返ると、マイクロソフトは過去10年間、買収を精力的に行ってきました。HellbladeのNinja Theory、The Outer WorldのObsidian Entertainment、PsychonautsのDouble Fineなど、著名なゲーム開発会社を傘下に収めてきました。これにより、マイクロソフトは、以前は複数のプラットフォームで提供されていた人気ゲームシリーズを、今後はXbox専用ゲームとして提供することを可能にしました。これは、ゲーム業界におけるXboxの存在感と収益を高めるための巧妙な戦略です。 

買収されたスタジオの中には人気のあるものもある一方で、比較的小規模なものが多かったため、買収はサプライズではあるものの、大きな出来事ではありませんでした。しかし、2022年初頭、マイクロソフトが「コール オブ デューティ」、「ワールド オブ ウォークラフト」、「キャンディークラッシュ」、「スタークラフト」、「スプリーオ」、「トニーホーク」といった人気IPで知られるActivision Blizzard Kingを687億ドルという巨額で買収する意向を発表したことで、状況は一変しました。これは歴史的な買収発表であり、ゲーム業界では前例のないものでした。言うまでもなく、この買収はFTCによる合併阻止の試み(今では悪名高い失敗に終わった)につながりました。

黒い背景にXbox、Activision Blizzard King、FTCのロゴ

Activision Blizzard Kingの買収は歴史的な出来事だ。  (画像提供:Windows Central / Microsoft / FTC)

では、これほど大規模な買収を行った後、Xboxが任天堂を買収するなんて、一体なぜ滑稽なのでしょうか?問題は、マイクロソフトによる買収発表当時のアクティビジョン・ブリザードを取り巻く状況を思い出してみることです。今の任天堂の状況とは全く違います。基本的に、マイクロソフトはひどい状況につけ込むことができたのです。アクティビジョン・ブリザードも、山ほどある問題を抱え、安易な解決策を探していなければ、合併に同意しなかったはずです。

アクティビジョン・ブリザード社が数々のスキャンダルや訴訟に巻き込まれ、特に一部のトップ幹部にとって不利な状況に陥っていたことをご記憶の方もいらっしゃるでしょう(ウォール・ストリート・ジャーナルのおかげです)。まさにその矢先にXboxが飛び込んできたことで、責任逃れをし、会社の不祥事から距離を置こうとしていた幹部たちにとって、格好の逃げ道となりました。

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一方、任天堂はそうではない。まず、アクティビジョン・ブリザードとは異なり、ソフトウェアに加えてハードウェアとアクセサリーも自社生産している。さらに、アクティビジョン・ブリザードほど深刻な社会状況に直面しているわけでもない。実際、任天堂は好調を維持しており、スペンサー氏の主張はますます滑稽なものとなっている。

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マリオとXbox Series X

Xboxは長年、任天堂の買収を望んでいた。  (画像提供:Windows Central)

では、スペンサー氏は一体何を言ったのでしょうか?最近、Xbox対FTCの訴訟に関する追加資料が公開され、スペンサー氏が2020年にXboxのために任天堂を買収することに興味があるだけでなく、任天堂の将来は自社のゲーム機だけにあるのではないと発言していたことが明らかになりました。

任天堂を買収することは、いずれキャリアにおける大きな転機となるでしょうし、正直に言って両社にとって良い決断だと私は信じています。ただ、任天堂が自社のハードウェア以外に未来があると認識するには、まだ長い時間がかかっています。本当に長い時間です… :-)

フィル・スペンサーの社内メール

もしコーヒーを飲んでいたら、今朝は吹き出して笑い出していたでしょう。Nintendo Switchは信じられないほど成功したデバイスです。この記事を書いている時点で、1億2,953万台という驚異的な販売台数は、ニンテンドーDSとプレイステーション2に次いで史上3番目に売れたゲーム機となっています。スペンサー氏があのメールを送った2020年8月当時でさえ、Switchは驚くほど売れ行きが良く、店頭やオンラインストアで見つけるのはほぼ不可能でした。 

スペンサー氏は、「任天堂は巨額の現金を保有している」と明言し、Xboxは任天堂に対して「敵対的な行動」を取るのではなく、任天堂株の取得を継続することで「長期的な戦略」を講じる必要があると述べました。株主は大量の株式を保有することで企業に大きな影響力を持つことができますが、現在、サウジアラビアの皇太子が圧倒的な数の株式を保有しています(ブルームバーグの報道による)。そのため、Xboxがそのような形で任天堂に影響を与える可能性は低いでしょう。

マイクロソフトがマリオ氏の会社を買収しようとしたのは、これが初めてではありません。2021年にブルームバーグのディナ・バス記者が行ったインタビューで、Xboxの担当者が数年前に任天堂と会談し、買収の可能性について話し合っていたことが明らかになりました。Xboxのアイデアを考案した4人のうちの1人、ケビン・バッカス氏は、任天堂の担当者がこの提案に「大笑いした」と報じられています。

スティーブは、買収を検討してくれるかどうか確かめるために、任天堂と会いに行くように指示したんだ。彼らはただ大笑いしただけだった。まるで、誰かが1時間も笑い続けるのを想像してみてほしい。そんな感じの会議だったよ。

ケビン・バッカス

当然のことながら、任天堂とマイクロソフトは現在も完全に別個の組織であるため、契約は成立しませんでした。しかし、当時からXboxは、任天堂のハードウェアは十分ではなく、Xbox向けにソフトウェアを開発すべきだと説得しようとしていたと、元Xbox事業開発責任者のボブ・マクブリーン氏は説明しています。 

実は2000年1月、任天堂を社内に招き、合弁事業の詳細を詰めたんです。Xboxの技術仕様をすべて任天堂に渡したんです。売り文句は、任天堂のハードウェアはひどい、ソニーのPlayStationと比べてもひどい、でした。そこで「いいですか、マリオとか、ゲームの部分では任天堂の方がずっと優れていますよね。ハードウェアは任天堂に任せたらどうですか?」と提案したんですが、結局うまくいきませんでした。

ボブ・マクブリーン

問題は、Xboxが任天堂との競合関係において非常に混乱を招いていることです。最近明らかになった別のメールからもわかるように、Xboxマーケティング担当副社長のアーロン・グリーンバーグ氏は2019年8月、Xboxは「Switchは携帯型ゲーム機なので、コンソールと呼ぶのは避けるべき」と書いています。Switchは携帯型ゲーム機だけでなく、ドックに接続したテレビゲームにも対応しているとはいえ、間違いなく成功を収めているゲーム機であることを考えると、これは正直言ってばかげた考えです。 

Xboxマーケティング担当副社長は、Switchはゲーム機ではないと述べている。pic.twitter.com/jjvX5jn055 2023年9月18日

実際、Switchは今のところXboxのどのゲーム機よりもはるかに成功しています。これは、最新のハードウェアや最高のグラフィックを搭載しないという、ゲーム業界への独自のアプローチによるところが大きいでしょう。その結果、この日本のゲーム会社ははるかに手頃な価格のゲーム機を市場に提供できるのです。確かに、任天堂はゲーム機のギミックを実験的に扱う傾向があり、Wii Uの失敗例のように、それが悲惨な結果を招くこともあります。しかし、任天堂が成功する時は、真の成功を収めます。ハイブリッド版Switchや、魔法の杖を振り回すようなWiiがまさにその例です。ですから、独自のアプローチを理由に任天堂をゲームの競合相手として認めないというのは、実に馬鹿げています。

Xboxが任天堂を買収することは起こらないだろう。それは我々全員にとって良いことだ。

赤い背景の任天堂のロゴ

任天堂がXboxに買収されることに同意するはずがない。(画像提供:任天堂)

XboxがFTCに勝訴できたのは、任天堂がコンソールゲーム市場においてあまりにも大きな競合相手だったことが一因です。そして、だからこそXboxが任天堂を買収することはできないと言えるのです。

Xbox対FTCの訴訟において、FTCは「Nintendo Switchの価格、性能、そしてコンテンツは、少なくとも仮差し止め請求の目的において不適切な代替品となる」ため、Switchは他のゲーム機とは「大きく異なる」と明確に主張しました(IGNに感謝)。FTCの主張は、真の競合相手はソニーとXboxだけであるというものでした。しかし、訴訟手続き中、スペンサー判事自身も法廷で、任天堂が「競合相手ではない」と断言するのは「誤り」だと述べました。Xboxにとって幸いなことに、ジャクリーン・スコット・コーリー判事はスペンサー判事の見解に同意し、「XboxはエントリーモデルのSeries Sの価格をSwitchに対抗するために設定した」とさえ指摘されました。 

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つまり、任天堂はソニーとマイクロソフトの真の競合相手と見なされているため、Xboxがこの日本のゲーム会社を買収することは不可能だということです。FTCの訴訟の要点は、Xboxによるアクティビジョン・ブリザードの買収がゲーム市場に不公正で有害な競争を生み出すという点にあったからです。Xboxによる任天堂の買収は、アクティビジョン・ブリザードの買収が反競争的合併に該当するというFTCの主張よりもはるかに深刻な反競争的合併に該当するでしょう。

しかし、実際には、任天堂、ソニー、マイクロソフトがそれぞれ独立した組織のままでいる方が、私たち全員にとって良いことです。PlayStationとXboxが最高のハードウェアとグラフィックスを競い合っている一方で、任天堂は独創的なアイデアを生み出し続け、ゲーム業界を様々な形で牽引しています。この日本のゲーム会社が制作するゲームが好きかどうかは別として、任天堂が広範な影響力を持ち、後にソニーやマイクロソフトに採用されるゲーム内のメカニクスや機能を生み出していることは否定できません。 

さらに、任天堂はソニーやマイクロソフトよりも家庭用ゲーム機を手頃な価格に設定しているため、より幅広いユーザー層にリーチできます。多くの人が任天堂から始めて他の家庭用ゲーム機に移行しており、ゲーム業界の発展を牽引しているのは、これらのシステムの魅力なのです。 

自称ゲームオタクのレベッカ・スピアは、Windows Centralの編集者兼レビュアーの一人。ゲーミングハンドヘルド、ミニPC、PCゲーミング、ノートパソコンなどを専門に扱っています。Xbox Game Pass、PC、ROG Ally、Steam Deckで最新ゲームをチェックしていない時は、ワコムタブレットでデジタルイラストを描いています。ここ数年、論説、レビュー、プレビュー、特集記事、プレビュー、ハードウェアレビューなど、数千もの記事を執筆しています。ゲーム関連の情報をお探しなら、彼女の記事がきっと役に立ちます。また、ゲームアクセサリや最新のテクノロジーのテストも大好きです。X(旧Twitter)で@rrspearをフォローできます。