Lethal Companyは2023年の最高のインディーゲームサプライズであり、あまりにも素晴らしいのでプレイを止められない

何度も言われてきたことですが、2023年はゲームにとって驚異的な年だったことは改めて強調しておきたいと思います。待望のAAAタイトル、Baldur's Gate 3やAlan Wake 2といった高い評価を得た話題作から、DredgeやSea of​​ Starsといったインディータイトル、そしてThe Elder Scrolls Online: NecromやCyber​​punk 2077: Phantom Libertyといった大型DLCまで、今年は驚異的なゲームと体験が数多く登場しました。

しかし、『スターフィールズ』や『アーマード・コア』といった人気作がひしめく中、10月下旬にSteam早期アクセスに突如として登場し、以来ずっと話題をさらっているゲームが一つあります。それが『リーサル・カンパニー』です。個人開発者のZeekerss氏が手掛けたこの協力型サバイバルホラー・ローグライクは、私がこれまでプレイしたソーシャルマルチプレイヤーゲームの中でも屈指の傑作です。12月初旬に友人たちと入手して以来、ずっとこのゲームを楽しんでいます。

初心者のために説明すると、「リーサル・カンパニー」は、あなたと最大3人の防護服を着用した宇宙探検家が、一見すると単純な任務を遂行するゲームです。月々を旅し、廃墟となった施設から貴重な「スクラップ」を見つけて「カンパニー」に売却し、一定の利益ノルマを達成するというものです。会社のボスを満足させるだけの利益を稼げれば、クルーは無事ですが、ノルマを達成できなかった場合は、宇宙船から強制的に宇宙空間へ放り出されてしまいます。

しかし、これはゲームのタイトルの由来の一つに過ぎません。もう一つの理由は、探索対象となる衛星が脅威と危険に満ち溢れているという事実です。危険な気象条件やエイリアンの捕食者から、SCPの世界観にそぐわない超自然的な恐怖まで、あらゆるものが存在します。プレイヤーは稼いだ現金を使って懐中電灯やトランシーバーといった道具、シャベルやスタングレネードといった護身用武器を購入し、協力して手続き的に生成される地形を慎重に探索し、これらの危険を軽減しながら、スクラップを集めて1日の終わりに船が離陸する前に持ち帰らなければなりません。

基本的には、OSHA 違反の膨大なリストであり、待ち受ける脅威の不条理さ (首を折る影のような花男、誰かが目を離すと頭を粉砕しようと突進してくる嘆きの天使風のマネキンモンスター、容赦ない殺人マシーンに変身するびっくり箱など) のおかげで、瞬間瞬間のゲームプレイは面白くもあり恐ろしくもある。友人が巨大な木の生き物にさらわれて食べられるのを見て、思わず笑ってしまった。まるで自分がポップコーンの袋に手を入れて一口かじろうとするのと同じようだった。だが今、その生き物は私の方を向いている。私はまだ船に戻るどころではない。ああ、なんてこと。

コメディと緊張感の絶妙な融合は、ゲームに実装されたVoIP近接チャットの見事な実装によってさらに高められています。プレイヤーとチームメイト間のコミュニケーションは、環境要因によって自然にエコーしたり、くぐもったりします。そして、誰かが死ぬと、その音声は突然途切れます。天井からぶら下がっている巨大なムカデが仲間の頭に落ちてきて、「落とせ」と必死に懇願する彼らの声をかき消してしまう場面では、いつも大笑いしてしまいます。探索仲間が突然返事をしなくなると、その沈黙に緊張して笑っていた私の笑いは、すぐに急激に高まる不安へと変わります。また、独特のローポリ、ローファイな美学、つまり、面白おかしくブロック状のモデル、縮小された解像度、不自然に深い影、そして濃い霧の絨毯にも、特筆すべき点があります。

しかし、Lethal Companyが常時20万人近くの同時接続プレイヤーを抱える理由はこれだけではありません。限られたリソースとインベントリスロットの中で、チームは知恵を絞って臨機応変に戦略的な判断を下す必要があるため、非常に魅力的なゲームでもあります。購入する装備の量と種類、誰が装備を持つか、探索中にどのように分担して攻略するか（そもそも分担すべきかどうか）、そしていつ宝物を持って船に戻るかなど、プレイヤーが下すリスクとリターンの判断は数多くあります。そして、乗組員の安全と利益の最大化のバランスを取るプロセスこそが、このゲームの核となる「装備を購入、探索、略奪、スクラップを売る」というループの中核を成すのです。

進行システムも細かく調整されており、プレイを深く進めていくと、より高度なツールが手に入り、選択肢が広がります。しかし同時に、より危険な衛星を訪れ、より多くのスクラップを集め、ますます厳しくなる利益ノルマを達成する必要に迫られます。これにより、ゲームはどのレベルでもやりがいと充実感を両立し、テレポーター、ザップガン、レーダーブースターといったゲーム終盤に登場するアイテムの重要性と価値を実感できるようになります。

ローグライクな構造ながらも、Lethal Companyには熱心なプレイヤーがマスターできる幅広い要素が複数用意されており、周囲の状況に細心の注意を払い、過去の経験から学ぶプレイヤーには大きな成果がもたらされます。内部のレイアウトやモンスターの出現はランダムですが、衛星の外部は常に同じ地形をしており、ゲーム内の敵対的な存在の行動を学ぶことで、それらがもたらす脅威を軽減することができます。例えば、首を折るステルスモンスターのBrackenは、プレイヤーに忍び寄ろうとします。頭を回転させ、見かけたらちらりと見ることで、一時的に退却させることができます。ただし、あまり長く見つめすぎないように注意してください…

結局のところ、無限に繰り返しプレイできる構造、奥深いゲームプレイ、そして心臓が止まりそうな恐怖とドタバタ喜劇の完璧な融合により、Lethal Companyは中毒性と素晴らしさを兼ね備えており、2024年の早期アクセス期間中にさらに良くなることが期待されています。プレイヤーからのフィードバックを参考に、開発元のZeekerssは正式リリース前にアップデートで多くの新コンテンツを追加する計画で、「ほとんどの不具合を修正し、ゲームのデザインと難易度を調整することで、新規プレイヤーと経験豊富なプレイヤーの両方が楽しめるようにする」予定です。 

数週間前にリリースされた最新パッチ「アップデート45」では、呪われた仮面にとりつかれたプレイヤーのようなヒューマノイドや、ショットガンを構えたくるみ割り人形（なぜか？）など、いくつかの新モンスターがゲームに登場しました。また、巨大なクモのモデルが真紅の「SPIDER」という文字が浮かび上がる、コミカルなクモ恐怖症モードも追加されました。これは正直言って、それ自体かなり不気味なものです。

もし試してみたい方は、Steamで10ドルでLethal Companyを購入できます。間違いなく今年のベストPCゲームの一つであり、新年にどんな展開を見せてくれるのか楽しみです。

ブレンダン・ローリーは、Windows Centralのライターであり、オークランド大学を卒業しています。幼少期からビデオゲームに情熱を燃やし、その熱狂的なファンです。2017年の夏からTeam WCで執筆活動を行い、ゲーム、Xbox、Windows PCに関するニュース、論説、レビュー、その他様々な記事を執筆しています。彼の一番のお気に入りゲームはおそらくNieR: Automataですが、Elden Ring、Fallout: New Vegas、Team Fortress 2も候補に挙がっています。執筆やゲームをしていない時は、面白い新作映画やテレビ番組を観ているか、たまには外に出かけてみていることが多いです。Twitter（X）で彼をフォローしてください。