Xboxの四半期決算は、紙面上の価値だけでは十分ではないことを証明している
マイクロソフトの四半期財務報告は、冷静に読むべき内容だった。
数千人規模の人員削減に先立ち、マイクロソフトは昨日、投資家に対し2022年第4四半期の業績を発表したが、これは前四半期の予測や警告とほぼ一致した内容だった。
マイクロソフトの株価は、予測の正確さから、決算発表後の時間外取引で5%上昇しました。同社は、世界経済の不安定な状況下において、2023年は「緩やかな」成長を見込んでおり、堅調な業績を予測していました。インフレは蔓延し、ロシアによるウクライナ侵略戦争はエネルギー市場と供給に混乱をもたらしています。パンデミックの終息に伴うビジネスと消費者の習慣の変化は、在宅勤務への移行と在宅勤務からの脱却により、ノートパソコンを必要とするほぼすべての人がノートパソコンを所有していることから、WindowsとPCの売上が急落しました。
Microsoft は予想通り Office と Azure で成長が見られましたが、縮小が見られた主な分野の 1 つは Xbox です。
しかし、Xboxにとって悪いニュースばかりではなかった。コミュニケーション担当CVPのフランク・ショー氏は、Xboxの月間アクティブユーザー数が過去最高の1億2000万人に達し、Xbox Game Passの加入者数も新たなマイルストーンを達成したことを明らかにした。しかし、前年比での減少に関する特異性は、Xboxの最大の弱点の一つを改善することがマイクロソフトにとっていかに重要であるかを如実に示している。
Value は現時点で最高の Xbox 独占タイトルです...
この世代において、マイクロソフトは消費者への提供において「価値」を優先することで大きな成功を収めてきました。これは様々な理由から、明らかに、そして間違いなく正しい判断でした。明白な理由の一つは、特に現在の経済状況においては、消費者は価値を重視するということです。さらに、マイクロソフトは1080p対応のXbox Series Sという形で、PlayStation 5との明確な差別化を図りました。4Kテレビへのアップグレードの資金や意欲がない人にとっては、PS5とXbox Series Xの価値はいくらか薄れてしまうと言えるでしょう。若者、学生、あるいは単にお金を節約したい人にとっては、300ドルのXbox Series Sの方が多くの人にとってより良い買い物と言えるでしょう。しかし、Xbox Series Sは選択肢の一つに過ぎません。
おそらく、これまでのところ最高のXbox独占タイトルはXbox Game Passでしょう。Xbox Game Passは、ユーザーだけでなく開発者にも提供する価値の高さで業界に大きな衝撃を与えました。Xbox Game Passに参加する開発者は、一括払い料金を支払うことで、事実上瞬く間にユーザーを獲得することができ、彼らは口コミでゲームをさらに宣伝してくれます。Microsoftはエンゲージメントのマイルストーンに応じてボーナスも提供していると報じられており、Xbox Game Passに登場した人気ゲームは、Microsoftだけでなく、他のプラットフォームでも大幅な収益増につながっています。
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消費者にとって、Xbox Game PassのラインナップはAAAタイトル、人気インディーゲーム、そしてその他特典やボーナスで溢れかえっています。月額15ドルで、EAのゲーム、リーグ・オブ・レジェンドなどのRiotタイトル、そしてもちろんXboxの主要な独占タイトルなど、実質的に数千ドル相当のコンテンツが手に入ります。マイクロソフトはXboxを水平展開し、Xbox Cloud Gamingを通じてテレビやスマートフォンなどの新しいプラットフォームにも対応させています。このサービスは徐々に進化を続け、物理的なXboxゲームの代替として十分に機能するレベルに達しています。この15ドルのパッケージには、Fortnite、Elder Scrolls、Falloutなど、Wi-Fiを備えたほぼすべてのデバイスで即座にアクセスできる機能も含まれています。
マイクロソフトの主要競合であるソニーのPlayStationと任天堂は、このような価値を提供していません。PlayStationと任天堂はどちらもサブスクリプションサービスを提供していますが、マイクロソフトほど質の高いコンテンツを豊富に提供しておらず、発売初日からプラットフォーム限定タイトルを約束しているわけでもありません。『ゴッド・オブ・ウォー』や『スーパーマリオ』を手に入れたいなら、Nintendo SwitchやPlayStation 5でどのサブスクリプションプランを選んだとしても、正規の小売価格で購入しなければなりません。
こうした充実したサービスと安価なハードウェアにもかかわらず、マイクロソフトは進行中のゲーム機戦争においてソニーと任天堂に遅れをとっています。その理由は明白です。
…でも、それだけでは十分ではありません。
今のところ、Xboxには欲望の問題があると私は考えています。最近、ソーシャルメディア全体で、この傾向を奇妙な形で強調するトレンドがありました。インフルエンサーが自撮り写真を投稿し、「私が欲しい？それともPS5が欲しい？」と書き込むのです。皮肉を込めていない限り、「私が欲しい？それともXboxが欲しい？」と言っている人はほとんどいませんでした。このトレンドの最新の形を生み出した投稿は、Twitterで840万回再生されています。確かに定量的な数字ではありませんが、少なくとも近年、Xboxのブランド力が主流化とともに衰えてきたことを如実に示しています。
Appleは、マーケティング、高価格設定など、自社デバイスのプレステージ性を重視しています。巧妙なマーケティングキャンペーンや巧みなプロダクトプレイスメントによって、iPhoneやMacBookでさえFOMO（取り残されるかもしれないという不安）が生み出されています。理論上は、どちらも競合するWindowsベースのPC、そしてかつてのAndroid、さらにはWindows Phoneよりも価値が低いと言えるでしょう。これらのデバイスの多くは、大容量のバッテリー、高画質のディスプレイ、高性能のカメラを搭載しながらも、価格が安くなっています。確かに、iPhoneはハードウェア面では今や追いついています。しかし、長きにわたり、iPhoneの最大のセールスポイントはプレステージ性だったと私は考えています。
iPhoneを例に挙げましたが、実際にはどのブランドもこれと同じことを試みています。FOMO （取り残されることへの恐怖）は、ゲーム業界でますます強力なマーケティング手法として活用されています。期間限定のバトルパスというコンセプト自体が、プレイを促すためのものです。プレイヤーはログインしなければ、貴重なコスメティックアイテムを永遠に入手できなくなる可能性があります。デジタル製品における人工的な希少性の是非については、ムーシュルームが戻ってくるまで議論の余地はありますが、コンソールハードウェアの販売力については、それほど議論の余地がないと言えるでしょう。
Xboxは発売以来、右肩上がりの伸びを見せています。これは、@Welfare_JBPによる上記のグラフからも明らかです。このグラフは、ハードウェア販売データが入手できなくなったため、Microsoft自身が公開したデータと推定値を組み合わせたものです。いずれにせよ、この傾向こそが私たちが最も関心を寄せている点であり、Microsoftのゲーム部門が前年比12%減となったことを示しています。
マイクロソフトの決算報告は投資家に伝えていた予想とほぼ一致していたため、市場はこのニュースに強く反応した。過去2年間、Xboxは記録的な成功を収めており、調整は避けられないと思われていた。投資家は明らかに、さらなる大幅な落ち込みを予想していたからだ。
もちろん、マイクロソフトが今年やや後退した理由は複数あります。マイクロソフトの主要市場における学校、職場、大学のロックダウンは事実上過去のものとなり、ゲームへのアクセスが減少するにつれて、ゲームに費やす時間も減少しています。しかし、最も注目すべき点は、マイクロソフトの独占コンテンツに関する2022年の非常に低調な状況です。前年、マイクロソフトはHalo Infinite、Forza Horizon 5、Age of Empires IVをすべて同じ四半期にリリースし、いずれも批評家から高い評価を得ていました。2021年に見られる大きな緑色の急上昇は、プラットフォーム限定の「システムセラー」ゲームによる直接的な結果であることは明らかです。マイクロソフトはMetacriticで高い平均スコアを誇っていますが、ゴッド・オブ・ウォーやスパイダーマンのような、FOMO（取り残されるかもしれない不安）を誘発する幅広い層を魅了するアクションゲームに関しては、依然として一貫性とリズムが欠けています。
幸いなことに、Microsoft はそれを認識しており、すでにギャップを埋めるための準備を整えています。
そしてマイクロソフトはそれを知っています。
2023年1月25日、マイクロソフトは新たなDeveloper_Directショーケース形式を発表します。このショーケースでは、ゲーマーの皆様に、今後発売予定の様々なXboxゲームをより身近に、そしてより親密に初公開いたします。このショーケースには、幅広い層をターゲットとしたアクションゲーム、例えばマルチプレイヤーのヴァンパイア・スレイ・エム・アップ『Redfall』や、手軽にプレイできながらも奥深い『Minecraft』のスピンオフ作品『Minecraft Legends』などが含まれます。また、大規模マルチプレイヤー『Elder Scrolls Online』の大型アップデートや、間違いなく次期『Forza Motorsport』のグラフィック技術ショーケースも予定されています。
2023年の目玉は、紛れもなくStarfieldです。Starfieldは、Todd Howard氏と『Fallout 3』、そして『The Elder Scrolls V: Skyrim』を手がけたチームによる新作です。後者は独自の地位を築いています。発売から10年以上が経過し、シングルプレイヤーモードのみのSkyrimですが、Todd Howard氏率いるBethesdaのゲームならではのボリュームとモジュール性により、今でも毎日数千人のアクティブプレイヤーがプレイしています。Starfieldもゲーム史における同様の「出来事」となると確信しています。何百万人ものプレイヤーが今後何年、あるいは何十年もの間、このスペースオペラを楽しむことになるでしょう。
Starfield、Redfall、その他の幅広い層にアピールするタイトルがマイクロソフトの期待どおりにヒットすれば、Xbox もようやく独自の FOMO を生み出すことができるようになるはずだ。
定性的な観点から言うと、Starfieldが「システムセラー」であることは既に分かっています。以前はXboxに興味がなかった、あるいは敵意すら抱いていなかった友人や親戚でさえ、Starfieldをプレイしたいなら、Xbox Series Sがネイティブでプレイする最も安価な方法であるという現実に直面しています。これは、Starfieldのマーケティングが本格的に本格化する前の話です。これは、かつてHaloのような衰退期のタイトルが持っていた、トッド・ハワードとベセスダがXboxにもたらした威信であり、Xboxはゼニマックスの買収により、Wolfenstein、DOOM、Fallout、そしてThe Elder Scrolls自体を含む、同様のフランチャイズをさらに獲得しています。近い将来、Diablo、Starcraft、Call of DutyといったActivisionのタイトルも、独自の価値提案の一つに数えられるかもしれません。ただし、現在直面している規制の地獄を乗り越えて買収契約を締結できればの話ですが。
いずれにせよ、マイクロソフトはXboxファンがお馴染みのこのギャップを埋める強力なゲームを次々とリリースする予定だ。もし『Starfield』や『Redfall』といった幅広い層に訴求力のあるタイトルがマイクロソフトの期待通りにヒットすれば、Xboxはついに独自のFOMO（取り残されるかもしれない不安）を生み出すことができるようになるだろう。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！