マイクロソフト、海底データセンターに別れを告げる

知っておくべきこと

• Microsoft には、現在稼働中の水中データセンターはありません。
• 同社は、プロジェクト・ナティックの一環として、水中データセンターの実験を行った。
• 水中のデータセンターでは、陸上のデータセンターに比べて故障率が 8 分の 1 になりました。
• マイクロソフトは、このプロジェクトから学んだことを他のケースにも活用していくと説明した。

ヒートドームの影響で世界各地で気温が急上昇している今、極寒の海に飛び込むのは爽快に聞こえるかもしれません。しかし、実際に冷たい海に飛び込むとなると、マイクロソフトの水中データセンターは利用できません。このテクノロジー大手は2018年に北海で水中データセンターの試験運用を開始しましたが、現在稼働中の水中データセンターは存在しません。

海底データセンターは、データセンターを海中に設置することの実現可能性を検証することを目的としたマイクロソフトのプロジェクト「Project Natick」の一環でした。この実験では、スコットランドの海面下117フィートに巨大なチューブが設置されました。データセンターの特殊な環境により、マイクロソフトはデータセンターを酸素ではなく窒素で満たすなど、様々な要素をテストすることができました。

最適なパフォーマンスを発揮できる環境を作るという点において、人間と機械のニーズは大きく異なります。酸素は人間にとって不可欠ですが、コンピューターにとっては損傷を引き起こす可能性があります。温度要件も人間と機械では大きく異なります。データセンターを人間から隔離することで、部品への接触も防ぎました。

プロジェクト・ナティックでは、水中データセンターの故障率が陸上の同じコンポーネントを備えたデータセンターの 8 分の 1 になるなど、興味深い結果が得られました。

結果は有望に見えましたが、マイクロソフトは2024年時点で稼働中の海中データセンターを保有していません。このテクノロジー大手は、海中データセンターの利用を中止した理由について、ほとんど詳細を明らかにしていません。Project Natickは実験的なプロジェクトだったため、マイクロソフトは単にこのプロジェクトから学び、他の場所で教訓を得ようとしただけかもしれません。

「私は世界中のどこにも海底データセンターを建設するつもりはありません」と、マイクロソフトのクラウド オペレーション + イノベーション チーム担当コーポレート バイスプレジデント、ノエル ウォルシュ氏は Data Center Dynamics に語った。

「私のチームはこれに取り組み、うまくいきました。海面下での運用や振動、サーバーへの影響について多くのことを学びました。そこで得た学びを他のケースにも応用していきます。」

マイクロソフトは現在、海底データセンターを所有していませんが、Project Natickを研究プラットフォームとして活用する計画です。マイクロソフトはData Center Dynamicsへの声明で、このプロジェクトの将来について次のように述べています。

「現在、水中にデータセンターは設置されていませんが、液体浸漬など、データセンターの信頼性と持続可能性に関する新しいコンセプトを調査、テスト、検証するための研究プラットフォームとして、Project Natickを今後も活用していきます。」

Microsoft が Project Natick の調査結果を活用して、他の環境のデータ センターを改善する可能性は十分にあります。

データセンターの需要はますます高まっている

Project Natickをはじめとする実験から得られる知見は、今後ますます重要になるでしょう。世界規模でデータセンターへの需要は膨大であり、今後も増加する一方でしょう。

2024年には、人工知能（AI）はあらゆるところに浸透しています。スマートフォンからパソコンまで、AI機能はますます普及しています。Copilot+ PCなどの一部のデバイスはAIタスクをローカルで実行しますが、AIのためのデータ処理の多くはクラウドで行われるため、データセンターの需要はますます高まっています。

もちろん、データセンターの需要を押し上げるテクノロジーはAIだけではありません。クラウドコンピューティング、スマートホームデバイスの利用、そしてウェブ検索でさえデータセンターを必要とします。数十億ものデバイスがウェブに接続されている今、データセンターの需要はほぼ無限に感じられ、今後も増加し続けるでしょう。

データセンターは運用とメンテナンスにエネルギーを必要とします。データセンターに必要なエネルギー量を削減することは、エネルギーグリッドの管理や、他のサービスやデバイスへのリソースの分散に大きく貢献する可能性があります。

ショーン・エンディコットはWindows Centralのテクノロジージャーナリストで、Windows、Microsoftソフトウェア、AI、PCを専門としています。Windows 10と11からChatGPTのようなAIツールの台頭まで、主要なリリースを取材してきました。ショーンのキャリアはLumia 930から始まり、アプリ開発者との強いつながりを築きました。執筆活動以外では、アメリカンフットボールのコーチも務めており、チームの運営にMicrosoftのサービスを活用しています。ノッティンガム・トレント大学で放送ジャーナリズムを学び、X（@SeanEndicott_）とThreads（@sean_endicott_）で活躍しています。