Xboxは徐々にBattle.netを席巻しつつある？「インディ・ジョーンズ・アンド・ザ・グレート・サークル」がBattle.netに登場している今、MicrosoftがBlizzardの象徴的なランチャーで何をしようとしているのか気になるところだ。

これを書いている時点で『インディ・ジョーンズ』の発売が迫っており、このゲームは本当に素晴らしいです。私自身もこの1週間プレイしており、『インディ・ジョーンズ・アンド・ザ・グレート・サークル』のレビューでは、このゲームのリアリティと、あまり注目されていないジャンルにおける稀有な「AAA」の実力を高く評価しました。

インディ・ジョーンズファンでない方の中には、ゲームプレイのループが少し奇妙に感じる方もいるかもしれません。探索、パズル、そして「考古学」に重点が置かれている点は、Machine Gamesのハイオクなシューターシリーズ『Wolfenstein』とは一線を画しています。しかし、今日ここでお話ししたいのは、このゲームの奇妙な点についてではありません。Microsoftが現在Battle.netでこのゲームの宣伝を行っているという奇妙な事実についてお話ししたいと思います。

Battle.netはBlizzardの象徴的なランチャーです。このプラットフォームは、WarcraftやStarCraftといった先駆的なオンラインゲームをスムーズに動作させるために、まさに必要に迫られて開発されました。長年にわたり、Diablo IVやWorld of Warcraftといったゲームを支えるソーシャルプラットフォームへと進化を遂げてきましたが、時折サードパーティ製のゲームも登場しています。

BlizzardがActivisionと合併して以来、「Call of Duty」自体がBattle.netに登場するようになり、プラットフォームの「Blizzard限定」という性質は終わりを告げました。Activision-BlizzardはMicrosoftによって完全に所有されているため、Xbox Game Passとの統合やXboxゲームの提供など、再び進化を遂げているようです。

では、ここで一体何が起こっているのか、自問自答しなければなりません。これは何か大きな出来事なのでしょうか？単なる実験なのでしょうか、それとも壮大な計画の一部なのでしょうか？楽しみながら、探ってみましょう。

Battle.net は Xbox PC アプリよりも優れています...

数か月前に、Microsoft が PC 上の Xbox アプリをどうすべきかについて記事を書きました。

ご存知ない方のために説明すると、PC版Xboxアプリは、Microsoftが提供するPC Game Passサービスです。このサービスでは、比較的低額の月額料金で数百ものゲームをお楽しみいただけます。また、Battle.netと同様に、Xboxネットワークのフレンドにもアクセスできます。さらに、Battle.netアカウントとActivisionアカウントを連携できるようになり、Battle.netではなくXbox PCランチャーからDiablo IVなどのゲームをプレイできるようになりました。

そうですね...ちょっと変になってきました。

PC版Xboxアプリの長年の問題は、その品質でした。動作が遅く、機能が不足し、ゲームの配信に問題が発生することがあり、DLCの接続やMODへのアクセスにも問題がありました。しかし、Microsoftは粘り強く取り組み、長年にわたりアプリを着実に改善し、今日のレベルにまで到達しました。

以前、私はマイクロソフトがPC向けXboxアプリを廃止し、Battle.net自体に注力すべきだと主張しました。Battle.netをPC Game Passとマイクロソフトの膨大かつ急速に拡大するゲームライブラリを提供する手段として活用すべきです。Battle.netは膨大なデジタルフットプリントを誇ります。一般的に、『オーバーウォッチ 2』、『ディアブロ IV』、『ワールド オブ ウォークラフト』、『スタークラフト 2』といったゲームのアップデートにアクセスするには、アプリを起動する必要があります。また、これらのゲームのDLC、例えば『ディアブロ IV』の最近の拡張パック「Vessel of Hatred」なども、通常はBattle.netで購入できます。

そこに、Microsoft が Battle.net に関して抱えている問題の一部と、ランチャーが重複して表示されることで少し「奇妙」になっている理由が存在します。

マイクロソフトは、「Xbox Play Anywhere」として知られる戦略に注力しており、Xboxで開発されたゲームを購入すると、同じライセンスを使用してPCでもプレイできるようになります。また、マイクロソフトはサードパーティ開発者にも徐々に参加を促しています。例えば、最近発売された『ファイナルファンタジー ピクセル リマスター コレクション』はXbox Play Anywhereに対応しています。Xbox Game Passに登場する多くのゲームも、Xbox Play Anywhereが標準で搭載されています。しかし、執筆時点では、ブリザードのコンテンツでは必ずしもそうではありません。

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先日、PC版Xboxアプリに『Warcraft 1』と『Warcraft 2』が存在しないという記事を書きましたが、PC Game Passにも存在しないようです。これは、Microsoftがファーストパーティコンテンツをサービス開始初日から提供するという約束を破っているように見えます。さらに、『Diablo IV』の「Vessel of Hatred」はクロスバイに対応していないため、Xbox Series X|SやASUS ROG Ally、Lenovo Legion GoなどのPCゲーム機でXbox Game Pass版にアクセスしたい場合、Xboxプレイヤーは拡張パックを2回購入する必要がありました。

確かに、こうした問題の多くは初期段階の問題であり、統合のタイムラインも複雑です。マイクロソフトはおそらく、ブリザードのゲームをXboxとPC Game Passに完全に統合することを目指しているのでしょう。しかし、両方のランチャーが同じ機能を果たすようになるのであれば、本当に2つのランチャーが必要なのでしょうか？

...しかし、Xbox PC アプリは大幅に改善され、将来性も確保されています。

PC用Xboxアプリは確かに改善されました。以前よりはるかに高速になり、チャットウィンドウの読み込みが遅いという最近の不満も、ある程度改善されたようです。ゲームの配信も安定しています。機能も向上しています（ただし…クラウドセーブインジケーターがあればなおさらです）。PCゲーミングハンドヘルド向けのコンパクトモードも追加されましたが、LenovoやASUSのデバイスにはランチャーが大量に搭載されているため、そもそもアプリを起動するのが面倒です。

いずれにせよ、それも問題の一部です。MicrosoftはPC用Xboxアプリを、特にマルチデバイスでの使用を想定して開発してきました。Xbox Cloud Gamingが組み込まれており、Xbox PCゲームをネイティブで実行できない低消費電力デバイスにも対応しています。タッチスクリーンでもBattle.netよりもはるかに優れています。ASUS ROG Ally経由でBattle.netのDiablo IVにサインインしようとすると、直感的な操作性とは言えません。Battle.netはデスクトップPC向けに設計されており、様々なユーザー向けに様々な機能を提供するXbox PCアプリに対する強みの一つと言えるでしょう。

以前、私が「マイクロソフトはXbox PCアプリを捨てて、Battle.netに完全移行すべきではないか」と疑問に思ったのは、まさにこのためです。Battle.net経由のチャットやソーシャル機能は、ゲーム自体とはるかに高速で、より深く連携しています。Battle.netはPCゲームの代名詞とも言えるほどのブランドです。そしてもちろん、ユーザーベースも重要です。毎日数千万人ものユーザーがBattle.netを利用しています。Xbox PCアプリは、膨大なコンテンツ量を提供することで、それ自体が決して劣っているわけではないでしょう。しかし、もし両者が統合されたらどうなるでしょうか？

もしBattle.netにXboxをはじめとするサードパーティ製コンテンツがどんどん増えていたらどうなるだろうか？ こうした余計なノイズはBlizzardのゲームに悪影響を与えるだろうか？ こうした実験のいくつかは、まさにそれを明らかにするために設計されているのだろう。

行き詰まるかもしれない実験か、それとももっと大きな計画のヒントか?

AvowedはBattle.netに完全に統合されており、PC Game Passアカウントと連携すれば購入せずにプレイできます。一方、Indiana Jonesは文字通りXbox.comにリンクするバナー広告です。Battle.netがランダムな広告を掲載するのは珍しいことではありませんが、Microsoftが既に別のゲームをBattle.netで提供していることを考えると、これは奇妙です。なぜ両方掲載しないのでしょうか？

実際、ここでの取り組みは、Battle.netプラットフォームをどう活用すべきか模索するマイクロソフトがブリザードに押し付けた、実験的な試みに終始しているように思います。過去1年間のイベントでマイクロソフト関係者と話し合った中で、ブリザードはXboxにとって大きな注力分野であり、休眠IP（例えばStarCraft）の活用から、小規模フランチャイズの育成への投資まで、様々な取り組みを行っていることは分かっています。しかし、言うまでもなく、Battle.netはそれ自体が大きな資産であり、競争の激しいPCゲーム業界において驚異的な高いエンゲージメントを誇っています。

PC Game PassのユーザーをBattle.netに移行させることで、Game Pass全体の成長につながるでしょうか？Microsoftの膨大なゲームライブラリをBattle.netに移行することで、Blizzardの他のフランチャイズの成長にも繋がるでしょうか？EAやUbisoftといったサードパーティパートナー、あるいはインディースタジオでさえ、MicrosoftがBattle.netに移行することでメリットを得られるでしょうか？PC版Xboxアプリを「実現」させ続けるよりも、実際に費用対効果は高いのでしょうか？SteamやEpic Gamesに対抗できるPCストアを成長させるには、Battle.netの方がブランドとして優れているのでしょうか？

私が考えていないのは、マイクロソフト社が長期的に両方のプラットフォームを同時に維持したいと考えているということだ。

きっと今、マイクロソフトのアナリストたちはこれらの疑問を巡らせているに違いありません。結局、何も起こらない可能性もありますが、Battle.netをはるかに幅広いプラットフォームへと成長させる、より壮大な計画の兆しなのかもしれません。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！