Microsoft と Xbox はクラウド ゲームから方向転換するつもりでしょうか?

おそらく驚くことではないが、マイクロソフトですら、クラウド ゲームの需要がすぐにモバイル デバイス上で実現するとは考えていない。 

マイクロソフトは、「World of Warcraft」、「Candy Crush Saga」、「Call of Duty」などのゲームを所有する大手パブリッシャー、アクティビジョン・ブリザード・キング（ABK）の買収をめぐり、規制当局との争いに巻き込まれている。マイクロソフトによるABK買収（690億ドル）の狙いはモバイルゲーム事業への参入だが、規制当局は、マイクロソフトがこれらの重要性の高いゲームタイトルの権利をすべて取得した場合、クラウドゲームをどのように活用するかにますます注目している。

そのため、英国の規制当局であるCMAは最近、この取引を阻止しました。英国CMAの決定を覆すことが歴史的に困難であったことを考えると、XboxとABKの取引は事実上破綻したと考える人が多いようです。しかしながら、マイクロソフトとアクティビジョンは公の場では強気の姿勢を見せており、メディアや社内報において、買収に異議を唱え、最終的には成立させる予定であると述べています。

マイクロソフトは、買収を完了させるために、主要3市場、すなわちEU、英国、米国の支持を必要としている。同社は多くの小規模市場で規制当局の承認を得ているものの、Google、Meta、そしてマイクロソフト自身による過去の不正行為により、欧米の3大市場では大規模なテクノロジー企業合併に対する政治的関心が薄れているようだ。 

デ・ミニミス 

当初、CMAは買収がPlayStationにどのような影響を与えるかに焦点を当てていましたが、ほとんど意味をなさないため、この主張を断念せざるを得ませんでした。PlayStationは市場のリーダーであり、Microsoftはコンソールゲームの現状維持を主に目指し、「コール オブ デューティ」をソニーや任天堂にも提供すると約束していました。戦略的な失策だったかもしれませんが、Microsoftは初期の主張の一部でクラウドサービスの拡大に重点を置いていました。これにより、CMAは市場リーダーであるPlayStationを擁護することなく、買収を阻止する切り口を得ることになりました。

マイクロソフトはまた、モバイル決済におけるAppleとGoogleの二大独占体制を打破する計画を主張しており、これはEpic GamesがFortniteで米国と欧州連合の裁判所を通じて試みているものと同じだ。マイクロソフトは、モバイルゲーム用のXboxストアを構築する計画を表明している。AppleとGoogleの収益化に関するルール、そしてサードパーティ製アプリストアの存在そのものを、マイクロソフトがどのように回避しようとしているのかは、まだ全く不明である。おそらくそれが、マイクロソフトがこの戦略的目標をあまり強く主張しなかった理由だろう。 

いずれにせよ、マイクロソフトはCMAをはじめとする規制当局から劣勢に立たされている。ABKゲームへの包括的なアクセスを約束することでNVIDIA GeForce Nowなどのクラウド競合企業の支持を得たにもかかわらず、CMAは新興市場向けの規制枠組みの構築と監督を望まないとして、この取引を阻止した。 

TweakTown 編集者の Derek Strickland 氏が強調した Microsoft の CMA 回答では、同社は自社のクラウド ゲーム事業について暗い見通しを描いていた。  

マイクロソフトによると、モバイルデバイスでのXbox Cloud Gamingは「うまくいっていない」とのことで、Fortniteへのアクセスを例に挙げています。FortniteはXbox Cloud Gamingでかなり前から利用可能でした。サービス開始当初は、Xbox Cloud Gamingへのアクセス待ち行列に遭遇したのは初めてで、その後はサーバー容量の問題は発生していません。マイクロソフトは、モバイルデバイスの性能向上に伴い、ネイティブモバイルゲームの品質も向上していることを認めています。

常時オンライン接続の必要性と相まって、マイクロソフトはクラウドゲームに対する「実質的な需要」が近い将来に「現れる可能性は低い」と示唆した。さらにマイクロソフトは、クラウドデバイスへの消費者支出が全体の「ごくわずかな」割合を占めていると指摘した。これは、法律文書でしばしば使われるラテン語で、考慮に値しないほど些細なことを指す。修正された数値は、モバイルとPCの両方のクラウドゲームに関するものだった。 

Xbox Cloud GamingはXbox Game Pass Ultimateにバンドルされています。Xbox Game Passのゲームリストには数百もの素晴らしいタイトルが含まれており、その多くはクラウドゲーム用のタッチコントロールに対応しています。しかし、Xbox Cloud Gamingのユーザビリティは様々な理由から課題となっており、MicrosoftのCMAへのコメントは単なる規制への迎合以上の意味を持つ可能性があります。

プログレス・テクノロジー

マイクロソフトは規制当局の懸念を軽減するために遠慮しているのだろうか、それともここでの率直な告白は考え方のより広範な変化が差し迫っていることを示しているのだろうか。 

昨今、マイクロソフトがテクノロジーがうまく機能していないように見えるのに、それを長期間にわたって継続することは稀だ。需要の衰退の兆候が最初に現れた時点で、マイクロソフトはストリーミングサービスのMixerを停止した。パンデミック中にTwitchが爆発的に成長した一方で、Mixerは成長しなかったことで、事実上、終焉の兆しが見えた。同様の考え方に立つと、マイクロソフトが主張するようにフォートナイトがXboxクラウドゲーミングに長期的な意味のある影響を与えられなかったとしたら、クラウドベースのサービスにも同様の終焉の兆しが見えてくるかもしれない。 

以前はXbox Cloud Gamingにかなり期待していました。十分に楽しんだことはありましたが、特定の種類のゲームを特定の状況でしかプレイしていませんでした。最近、休暇中に電車に乗っている子供たちが全員Xbox Cloud Gamingでプレイしているわけではないことに気づきました。彼らはモバイルゲームですらなく、Nintendo Switchでプレイしていました。Microsoftが2012年に社内でクラウドゲーミング技術を披露した際にクラウドが実現すると想定していた「コンソール品質」のモバイルゲーミングは、既に実現しており、Nintendo Switch、Steam Deck、そして間もなく登場するASUS ROG Allyなどのデバイスに搭載されています。 

最近、XboxのPC Game PassをWindows 11のSteamデッキに追加したのですが、クラウドゲームがこれほど優れた体験を提供してくれる世界は絶対にないことに気づきました。長い間、携帯機器で本格的なPCゲームをコンソール並みのグラフィックでプレイできるなんて、夢物語のようでした。しかし、AMDとNVIDIAの最新の低電圧チップのおかげで、その夢はますます現実味を帯びてきています。そんな世界では、Xbox Cloud Gamingは絶対に存在し得ないのです。 

公平を期すために言うと、マイクロソフトはクラウドゲーミングは補完的なものだと常に主張してきましたが、CMAへの提出書類における自白はさらに踏み込んだものとなっています。Xboxクラウドゲーミングは、最適な条件で利用できる5GHz帯の家庭用Wi-Fi、AppleとGoogleによる収益化とアクセスに関する制限、Azureデータセンター内で24時間365日サーバーを稼働させるコストなど、様々な制約に縛られています。規制当局は、クラウドゲーミング市場の成長に貢献する可能性のある「コール オブ デューティ」のような文化的に重要なタイトルをマイクロソフトが買収することを望んでいないため、マイクロソフトはおそらく選択肢を検討しているのでしょう。 

マイクロソフトでXboxハードウェアを担当するロアンヌ・ソーンズ氏は、ROG Ally発表イベントにASUSと共にライブ出演し、携帯型PCゲーム機向けのWindows 11エクスペリエンスをどのようにアップグレードしていくかについて話す予定です。これがXboxのモバイルにおける将来像を示唆するものでなければ、一体何が示唆になるのか分かりません。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！