「Xboxを使っていないなら、その理由を知りたいです。」マイクロソフトリサーチは、ゲーム開発者を対象にXboxのシステムを改善する方法を学ぶためのプログラムを開始した。

知っておくべきこと

• Microsoft Research は、Microsoft の研究開発活動の大部分を占める部門です。 
• Microsoft Research は、新しいテクノロジーを探求し、ユーザーの行動を分析することで、Microsoft の最も先進的な製品やサービスの一部に深く関わってきました。 
• しかし、これまで、Xbox に関する Microsoft Research は主に消費者に焦点を当ててきました。 
• チームはブログ投稿で、Xbox のオンボーディングと公開のプロセスを改善する方法を研究するために、ゲーム開発者にも目を向けていないと説明した。 

ゲームを Xbox に移植しないのですか? Microsoft はその理由を知りたがっています。 

Microsoft Researchは、Microsoftの研究開発部門であり、30年以上にわたり最先端技術と未来志向の製品開発を牽引してきました。SECへの提出書類によると、この部門は数百人の従業員を擁し、Microsoftの支出の大部分を占めており、同社の人気製品を支える主要な技術革新に貢献しています。Microsoft Researchは、Microsoftの幅広い特許ポートフォリオの重要な情報源であり、その収益性は世界でも屈指の規模を誇ります。また、人工知能（AI）サービスの商用化競争において、AIのパイオニアとなるための同社の取り組みの礎となっています。 

ゲーム分野では、Microsoft Research が Kinect、DirectX、DirectSR、Xbox クラウドゲームなど、数多くの製品や機能を開発しています。Microsoft Research のゲーム分野における取り組みは、主に消費者に焦点を当てており、消費者向け製品の開発や既存サービスのエクスペリエンス向上に注力してきました。しかし、それは変わりつつあります。 

Microsoft Research はブログ投稿で、ゲーム クリエイターと直接連携し、システム、プロセス、サービスを改善する方法を模索するプログラムを開発していることを明らかにしました。 

Xboxの主席ユーザーリサーチャーであるデボラ・ヘンダーセン博士は、「このギャップは以前から認識していました。私たちはゲーム、ハードウェア、そして[Xboxダッシュボード]に多くの作業を行っていますが、バックエンドでフィードバックを収集するためのシステムのほとんどは、あまり正式なものではありませんでした。正直なところ、これはスタジオがゲームツールにこの種のリソースを割くのに時間がかかる理由と非常に似ていると思います。プレイヤーは常に最優先なのです。」と説明しています。

実際、マイクロソフトのゲーム部門は最近、Enotriaのゲーム開発者がXboxを痛烈に批判し、ゲームの発売遅延の原因をマイクロソフトのバックエンドパブリッシングシステムに押し付けたという、かなり大きなPR上の失態を犯しました。今回の取り組みも、おそらくこの状況と関連しているでしょう。 

ヘンダーセン博士は、ゲーム開発者向けのMicrosoft ResearchがXbox Insider Programと同様の手法を採用し、Microsoftのゲームエコシステムの様々な側面における開発者の課題に焦点を当てていくと説明しました。「私たちは様々な手法を採用しています。答えを探している質問によって方法は大きく異なります。一般的な手法としては、インタビュー、ユーザビリティ調査、プレイテスト、アンケート、そしてフライトテストなどがあります。これは、ゲームテストで実施するのと同じような調査ですが、ツールやサービスに関するものです。参加者を募集する際には、具体的な調査の詳細を参加者に提供し、適性を確認できるようにしています。参加者がプログラムに適切に貢献できると感じられるようにすることが、最優先事項です。」

マイクロソフトは、開発者から収集したアンケートを活用し、PCとコンソールの両方でXboxゲームのバックエンドプロセスを改善し、開発者がXboxによって「力とサポート」を得られるよう努めています。これは同社のコアバリューである「他者の能力開発を支援する」という理念に沿ったものですが、開発者へのインタビューや証言に基づくと、Xboxはこの点で遅れをとっていると言えるでしょう。マイクロソフトの独立系ゲーム開発者向けプログラムであるID@Xboxは、クリエイターに数十億ドルもの資金を支払ってきました。しかし、Xboxのパブリッシングバックエンドシステムが少々混乱していることは以前から指摘されています。例えば、先週も『ファイナルファンタジー ピクセルリマスターコレクション』がXboxストアで誤ったタグが付けられ、Xbox Play Anywhereタイトルとして正しくリストされていませんでした。こうした基本的な仕組みの一部は、この時点で自動化されているはずだと考えるのが自然でしょう。 

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マイクロソフトもXboxを避けている開発者から学びたいと考えている

近年、Xboxが直面している最大の問題の一つは、開発者がプラットフォームのサポートを望まないのではないかという懸念です。ゲームの大半はXboxでリリースされていますが、Steamで配信されるゲームの多様さと多様性は、Steamがゲーム開発者、特にインディー開発者にとってますます「最優先の」プラットフォームになりつつあることを示唆しています。スクウェア・エニックスのような大手パブリッシャーでさえ、近年、独占契約などの理由でXboxから撤退していますが、ゲームが恣意的にプラットフォームを離脱するケースも見られます。カプコンは、以前「技術的な」問題により『Marvel vs. Capcom』とその『Fighting Game Collection』をXboxに移植できなかったと説明しました。マイクロソフトの取り組みの一つは、Xboxを全く利用していない開発者の体験を向上させるために何ができるかを模索することです。 

「通常、ゲームの制作とリリースには、マーケティング、ユーザーリサーチ、アーティスト、オーディオ、プロジェクトマネージャー、コミュニティマネージャーなど、多くの人々の協力が必要です。これらの分野はすべて、開発プロセスにおいて不可欠です。ゲーム開発に携わる方、あるいはゲームスタジオのサポートに携わる方、皆様からのご意見をお待ちしております。皆様の作業を楽にできれば、ゲーム体験も向上するからです」とヘンダーセン氏は強調しました。「ビデオゲームを制作されている方、ぜひご意見をお聞かせください。Xboxをご利用でない方は、その理由もぜひお聞かせください。そして正直なところ、競合他社の製品をご利用されている方も、きっと素晴らしい視点をお持ちで、私たちもそこから学ぶことができるはずです！」

過去に開発者から、Xboxのシステムを扱うのは「面倒な作業」になりかねないと聞いたことがあります。匿名を条件に話してくれた開発者たちは、そうしたことを口にしていました。関係悪化を避けるため、開発者がXboxを公然と批判することは稀ですが、前述のように、Enotriaの開発元であるJyamma Gamesは、あまりにも苛立ち、公表する以外に打つ手がないと感じたのです。多くの開発者は、認証プロセスの制限が少ないSteamを好むようです。しかし、Microsoftの言い分としては、同社はロシアのような敵対国家からの敵対行為の標的となっているため、Xboxのセキュリティは他のプラットフォームよりもはるかに優先度が高いと言えます。Microsoftのシステムは今年初めに大規模なハッキングの標的となり、セキュリティポリシーの抜本的な見直しにつながりました。 

特にPCにおいて、Xbox PCゲーム体験は現状、消費者にとっても、おそらく開発者にとっても最良のものではありません。Xboxは広く主流の支持を得ていますが、PC版Xboxストアは全く支持されていません。Xbox Game Passの契約でない限り、AAAタイトルはもちろん、インディーゲームでさえ新作がリリースされることはほとんどありません。Microsoft Researchが開発者と消費者の両方にとってこの状況を改善してくれることを期待しています。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！