Xbox のマルチプラットフォーム ゲーム配信に「レッドラインはない」と述べた後、Xbox のゲーム責任者は今…
「レッドラインなし」は「ケースバイケース」と共存できるのか？ これが今日、一部のXboxファンが問うていることだ。新たなインタビュー記事が、Xboxのマルチプラットフォームゲーム戦略（コードネーム「Latitude」）をめぐる論争に新たな興味を喚起した。
2024年初頭、マイクロソフトは『Sea of Thieves』、『Pentiment』、『Grounded』、『Hi-Fi Rush』を最大のライバルであるPlayStationに移植する計画を発表しました。当時、マイクロソフトはこれらの4タイトルのみを移植する計画だと発表していましたが、その後、その計画は変更されました。そして今夏、Xboxの冬の大型独占タイトルとして予定されていた『インディ・ジョーンズ／グレート・サークル』が、実は独占タイトルではないことが、あっさりと発表されました。本作は2025年春にPlayStationで発売される予定で、これが今後の計画を示唆しているのではないかと多くの人が疑問を抱いています。
当然のことながら、多くのXboxファンは、Halo、Forza、Gears of Warといった人気ゲームがPlayStationにも登場するのではないかと期待しています。しかし、アクティビジョンによる買収の際にスペンサー自身が宣誓供述書の中で、PlayStationはMinecraftなど既にPlayStationで配信されているXboxのゲームから得た資金を、チャレンジャープラットフォームとしてのXboxに打撃を与える期間限定の独占契約に充てていると証言したことを考えると、多くの人にとってこれは苦い結果となりました。ソニーのファーストパーティタイトルのリリースは今年比較的少なかったものの、『ヘルダイバーズ2』や期間限定のサードパーティ製コンソール独占タイトル『Black Myth Wukong』といったゲームとのパブリッシング契約により、大きな成功を収めました。
Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏は数週間前、最終的にどのゲームがマルチプラットフォーム化できるかについて「レッドラインはない」と改めて強調しました。5月に社内でLatitudeについて聞いた話をまとめた際、私は文字通り「マイクロソフトはレッドラインを作らないようにしている」と書きました。また、つい最近のXB2ポッドキャストでも、マイクロソフトはマルチプラットフォーム戦略をケースバイケースで検討していると述べていました。マット・ブーティ氏は先日、社内タウンホールミーティングでこの戦略について説明しました。このミーティングでは、まだ未公開のFableの戦闘ゲームプレイもスタッフに披露されました（ちなみに、素晴らしい出来栄えです）。確かに、 「ケースバイケース」という表現が公の場で使われるのは今回が初めてではありませんが、ブーティ氏は最近のインタビューでこの表現を改めて強調しました。
Xboxのゲーム部門責任者であるマット・ブーティー氏は、Variety誌のインタビューで、Xbox CEOのフィル・スペンサー氏の「越えてはならない一線」に関する最近の発言に基づき、一部では矛盾していると思われる発言をした。
Xboxファンは、さまざまな理由から、以下の声明の意味を解明しようと躍起になっています。もちろん、PlayStation対Xboxをスポーツのように扱い、コンソール戦争の材料をさらに求めている人もいます。しかし、長期的に見てXboxのゲームライブラリにどのような影響を与えるかを懸念する人もいます。XboxがPlayStationに道を譲り、コンソールの市場シェアを吸い上げられた場合、Microsoftが私たちを囲い込んだデジタルコンテンツはどうなるのでしょうか？GoogleはStadiaの閉鎖時に減損処理を行い、顧客に数百万ドルを返金しました。Xboxが終了した場合、Xboxは顧客に数十億ドルを返金できる立場にあるでしょうか？おそらくそうではないでしょう。したがって、顧客がXboxの方向性に既得権益を持つことは、完全に現実的な理にかなっています。
そして、そこに混乱が生じている。Xboxは自社の方向性、そしておそらくもっと重要なのは、「これがXboxだ」という戦略がいかに成功しうるのか、あるいは成功に値するのか、明確に示していないからだ。これは、Xboxが前例のない新しい試みをしているからという理由もある。また、Microsoftが歴史的にメッセージングが本当に下手だったからという理由もある。Microsoftは、消費者向け製品への献身ぶり（あるいはその欠如）について、何十年にもわたって不安を募らせてきた。例えば、MicrosoftはSurfaceハードウェア部門を徐々に意図的に縮小しつつある。Surfaceが成功していなかったわけではない。かつてはMicrosoftにとって数十億ドル規模のセグメントだったのだ。Xboxの顧客は、Microsoftのゲームもいずれ同じ運命を辿るのではないかと懸念しており、だからこそ、積極的にXboxに注目している人々は不安を感じているのだ。
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では、楽しみのために、Matt Booty のコメントから推測してみましょう。
「（独占権と配信期間の）決定は、ゲームごとに慎重に行っています」とマット・ブーティ氏は述べた。前述の通り、これはマイクロソフトが以前に述べたことと矛盾するものではない。しかし、スペンサー氏の「レッドライン」発言と矛盾していると言えるだろうか？私はそうは思わない。
「ケースバイケース」という現実は、哲学的な境界線があるからというよりは、Microsoftの多くのチームがマルチプラットフォーム同時開発に対応できていないという現実的な事実によるものです ― 少なくとも今のところは。PlayStation開発キットを持っていないチームも多く、人材も不足しているし、Sonyとの関係さえ築いていないチームも少なくありません。移植は今後も行われる可能性はありますが、それは事後対応になるでしょう。多くのスタジオにとって（少なくとも今のところは）、マルチプラットフォーム同時開発は予算に見合っていないのです。Matt Booty氏がここで説明しているのはまさにこのことです。
Bootyは説明する。「スタジオごとに立場が少しずつ異なります。ゲームには制作スケジュールもあるので、まずはそこから間隔を決めます。Xboxプレイヤーに最高の体験を提供したいのです。それから、PlayStationで発売される時期の差は、他の何よりも制作上の判断です。『インディ・ジョーンズ』は、Bethesdaを買収する前から制作されていたゲームですからね。」
誇大広告がトレンドコンテンツを生み出し、それが会話を活性化させるアルゴリズムの世界では、クリエイターにとってコンテンツをできるだけ多くの場所で利用できるようにすることが不可欠です。時代の流れに乗れることは、最初から良いゲームを作ることと同じくらい重要です。特に、減少し続けるプレイ時間をめぐる競争が激化している今、それは重要です。マルチプラットフォームのゲーム会社は大きなアドバンテージを持っているため、スクウェア・エニックスなどの企業はプラットフォームの独占から脱却しています。
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マイクロソフトがベセスダを買収した当初、同社は買収の目的が独占タイトルであることを明確に述べ、アクティビジョンとブリザードの裁判でも宣誓供述書でその点を繰り返し強調しました。Starfieldは今のところXbox独占タイトルですが、ベセスダとその子会社スタジオは伝統的にマルチプラットフォームで活動しています。1つのプラットフォームに特化することにはメリットがあり、特にXboxのようなプラットフォームホルダーにとっては、まだ家庭用ゲーム機を手放す準備ができていません。しかし、「インディ・ジョーンズ」のように、StarfieldもいずれPlayStationに進出する可能性が高いでしょう。ただし、まだ確定ではないかもしれません。
マイクロソフトの他のチームは、これまでPlayStation向けにゲームを移植したことがありません。そのため、社内で専門知識を蓄積するか、移植スタジオに協力してもらう必要がありました。基盤となるすべてがx86アーキテクチャに基づいているため、プラットフォーム間のゲーム移植は以前ほど費用はかかりませんが、それでも決して簡単な作業ではありません。プラットフォームに関する考慮事項、法的および契約上の義務の確認、販売店との契約の締結など、さまざまな課題があります。ゲーム開発には多くの要素が絡み合っており、自社プラットフォーム向けにゲームを移植する場合でも、コストは発生します。
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それでも、マイクロソフトが自社開発プラットフォームの開発と推進を完全に放棄した場合、その代償は計り知れないものになると個人的には確信しています。プラットフォームホルダーとしての業界全体への影響力を失うことは、競合するテクノロジー企業に業界の運命と未来を左右する鍵を与えてしまうことになります。Xboxの巨大で扱いにくいパブリッシング部門は、歴史的に必ずしも友好的ではない企業の気まぐれに屈服せざるを得なくなるでしょう。たとえマイクロソフトの企業階層がハードウェアへの投資を嫌っているように見えても、Xboxが独自のハードウェアエンドポイントのキュレーションを放棄した場合、それが何を意味するのかを示唆する警鐘となるはずです。
つまり、私がこの状況をどう解釈しているかは、要するにこうです。将来マルチプラットフォーム版の対象となるゲームについて、高いレベルで哲学的なレッドラインは存在しません。しかし、予算、物流、あるいは戦略的な理由など、スタジオがPlayStationに即日リリースできない可能性のある、短期的なケースバイケースの制作上の現実があります。
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！