Xbox の将来: 歴史は「独占ゲームの終焉」を正しい選択として記憶するだろうか?

マイクロソフトは文字通りゲームを変えました。

11月には、MicrosoftがSea of​​ ThievesとHi-Fi Rushを他プラットフォームに移植する計画があるという噂が飛び交い始めました。他にも様々な噂がありました。Hellblade 2とStarfieldが移植されるという噂も耳にしていましたが、私自身の情報源からこの2つの噂を否定できたため、1月までにその憶測を全て否定しました。しかし、噂は消えませんでした。時が経つにつれ、Sea of​​ ThievesとHi-Fi Rushの噂は真実であることが明らかになり、その後、GroundedとPentimentが、Xbox独占というレッテルを剥がす4つのゲームの最初の1つとして発表されました。 

この件に関するマイクロソフトの沈黙は、一部からは不満の声が上がり、一部からは信じられないという声が上がった。多くの人にとって、これはマイクロソフトが次世代のセガを目指す第一歩であり、ゲーム機の製造から完全に撤退し、パブリッシングのみに専念することを意味するように感じられる。独自のハードウェアエコシステムを成長させ、維持することは一般的に困難であり、マイクロソフトにとっては、最も近い競合他社である任天堂やソニーのPlayStationよりも困難であることが証明されている。少なくとも表面的にはそう見える。 

数字を詳しく見てみると、Xboxはかつてないほど好調です。PlayStation 5は、世界全体でXbox Series XとXbox Series Sを3:1の比率で上回っていると報じられています。投資家向け電話会議によると、Microsoftのコンソールユーザー数は過去最高を記録しており、これはブランドに対する認識がはるかに高かったXbox 360世代を考慮しても変わりません。MicrosoftのPCユーザー数は、Steamと自社プラットフォーム「PC Game Pass」の両方で過去最高を記録しています。Microsoftはまた、コンソールアーキテクチャをベースにしたクラウドゲーミングプラットフォームを開発しており、「2桁成長」を謳歌しています。 

こうした華やかな数字や前向きな発言にもかかわらず…ゲーム業界全体には不安の渦が漂っている。マイクロソフトをはじめとする企業が「記録的」な数字を叩き出しているにもかかわらず、テクノロジー業界ではレイオフが横行している。そして、疑問に思うのは、マイクロソフトがソニーの立場だったら、より大きなインストールベースを持つソニーがこのような動きをするだろうかということだ。これらの「変化」は、短期的には利益があっても、長期的にはマイナスの影響を与えるのだろうか。これは、私たちが知っているXboxの終焉につながるのだろうか。誰も水晶玉を持っているわけではないが、少なくとも善意に基づいた予測を立てることはできる。 

マイクロソフトはXboxを縮小するのではなく、拡大することを目指している

まず注目すべき点は、少なくとも現時点では、Xboxのコンソール事業が収益ピラミッドの頂点に君臨し続けていることです。Microsoftは、プラットフォーム上で販売されるすべてのゲーム、Fortniteのスキン購入、そしてRoblox経由で購入されるすべてのゲームから30%の収益を得ています。コンソール上でCall of DutyとMinecraftが現在生み出している収益の100%をMicrosoftが所有し、月額10ドルのXbox Game Pass Coreと月額15ドルのXbox Game Pass Ultimateのアクティブ会員数は数百万人に上ります。MicrosoftのXbox Series X|Sコンソールの売上は、プラットフォームの不振の証拠だとよく言われますが、コンソールゲーム市場全体が横ばいであることを考えると、Microsoftがコンソールで「記録的な」エンゲージメントを享受しているという事実は、PS4 / Xbox One世代が異例のロングテールを享受していることを示しています。これは、本質的に、私たちがまだその世代の中にいるからです。 PS4、Xbox One、Xbox Series X|S、PS5 はすべて X86 アーキテクチャを共有しているため、Call of Duty、FIFA、Fortnite などの大ヒットゲームのメンテナンスが以前よりもはるかに容易になっています。そして、これらは現在利益率を押し上げている種類のゲームです。 

ソニーは最近の基調講演で、PS5やXbox Series X|Sなどの第9世代コンソールの製造に使用されるチップの価格が下がっていないことが、利益率の低下の一因であると説明しました。これは、AIなどのクラウドベースのサービスを生成するために使用されるサーバーの需要が急増していることに大きく起因しています。マイクロソフトも間違いなく同じ問題を抱えているでしょう。かつては、独自のエコシステムを維持するための諸経費は一般的に安価でした。しかし、時間の経過とともに、基本的にあらゆるものが高価になるのも事実です。今日の70ドルは、数十年前の70ドルとは全く異なる価値を持っていますが、ゲームの価格はほとんど変動しておらず、コストは上昇し続けています。 

しかし、コストが上昇しているにもかかわらず、ゲームをプレイする時間も、ゲームをプレイするプレイヤーや顧客の数も増えていません。コンソールのユーザーベースが伸び悩む世界では、ソニーやマイクロソフトにとって、私たちが一般的に楽しんでいるような体験を求める新しいゲーマーや顧客を見つけることはますます困難になっています。コストは上昇しているにもかかわらず、ターゲットオーディエンスはコストに見合った成長を見せていません。私たちの自由時間をめぐる競争がかつてないほど激化しているため、指標によっては縮小している可能性さえあります。では、このような状況ではどうすればよいのでしょうか？

明らかなことは、マイクロソフトとソニーの両社がすでに検討している。ソニーは、より多くのゲームを、数ヶ月や数年後ではなく、その日にPCに投入する意向を示した。ヘルダイバーズ2の登場とその爆発的な人気は、同社初のPC / PS5同時リリースの1つとして、そのことを証明するはずだ。マイクロソフトは、2016年のQuantum Break以来、何年もの間、ゲームをPCに同時投入してきた。マイクロソフトは、独自のMicrosoft Storeから最終的にSteamに移行し、追加の消費者獲得イニシアチブで膨れ上がる経費を増やすのではなく、ユーザーがいる場所でユーザーをターゲットにしました。マイクロソフトは、Starfield、Sea of​​ Thievesなどのゲームが発売期間中にSteamのベストセラーチャートの上位にランクインするなど、成功しています。マイクロソフトは現在、コストの先手を打つための次の論理的なステップを実行しているだけであり、それは、私の友人である皆さん、PlayStationもターゲットにしているということです。 

Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏は、Xbox Business Updateのポッドキャストで、PlayStation向けのゲームは当初予定の4タイトル以上は期待すべきではないと述べつつも、状況が好転すればさらなるタイトルの可能性もあると付け加えた。正直なところ、Microsoftがこの4タイトルで止まるとは誰も思っていないだろう。特に『Sea of​​ Thieves』がPlayStationでヒットすればなおさらだ。PentimentのようなタイトルがObsidianに巨額の資金をもたらすとは誰も予想していないだろうが、『Grounded』のようなタイトルならそうかもしれない。そして、『The Outer Worlds 2』のような今後のゲームは、良質な作品であれば間違いなくそうなるだろう。 

以前、「Xbox限定」という概念が崩れ去れば、Xboxプラットフォーム全体への関心が下降スパイラルに陥る可能性があると主張しました。マイクロソフトがPS5とNintendo Switch向けのゲームを発表した日に、カプコンがXboxを除く文字通りすべてのプラットフォームをターゲットにした『モンスターハンター ストーリーズ』の移植を発表したことも、事態を悪化させました。これは有名フランチャイズのゲームであり、モバイルを含むすべてのプラットフォームで展開されていますが、Xboxは例外です。しかし、このような会話が消費者の信頼感に及ぼす影響の大きさは計り知れないものの、Xboxゲーマーの1%もこの事実を認識していないのではないでしょうか。 

いずれにせよ、2024年の時点でXboxが「独占タイトル」で知られていないことは周知の事実でしょう。たとえそうであったとしても、PS5やPCのファンが「Starfield」などのゲームが最終的に自分のシステムにリリースされるまで「待つ」ことができれば、MicrosoftはXboxコンソールのエコシステムを購入する理由を薄めていると言えるでしょう。個人的には、StarfieldのためにXbox Series X|Sを購入した人を何人か知っていますが、今では彼らがわざわざそうする必要もなかった時代になっています。しかし、それが本当に問題なのでしょうか？ 

利益率0%（ひょっとすると事業に損失が出るかもしれない）のコンソールをゲーム1本のためだけに販売した場合、他のすべてのコストを考慮すると、そのユーザーから得られる利益はわずか数ドルにしかならない可能性があります。サブスクリプション、サードパーティの購入、マイクロトランザクションなどを使用して、ユーザーをエコシステム全体の完全なユーザーに転換できない限り、年間数本のゲームのためだけにコンソールを販売するよりも、SteamやPlayStationなどの他のチャネルを通じてエコシステムに参加してもらう方が収益性が低くなる可能性があります。マイクロソフトがXbox Series X|Sの在庫を比較的低く抑えているのはおそらくこのためで、実際には既存のXbox Oneユーザーベースに販売するだけで十分だからです。

ゲームやセーブデータがアカウントに紐付けられているため、人々はデジタル的にエコシステムに閉じ込められていると感じています。PlayStationにとってはコンソールに、SteamユーザーにとってはPCに縛られていることを意味します。しかし、Microsoftのアカウントシステムとクラウドファーストサービスのゲームは、他のデバイスにも移行可能です。少なくとも、試してみることは可能です。 

「すべての画面が Xbox だ」本当にそうなのだろうか?

マイクロソフト社内の「タウンホール」イベントで、Xbox 社長のサラ・ボンド氏は「すべてのスクリーンが Xbox になる」というフレーズを使い、同社のゲームエコシステムの将来に対するビジョンを説明した。 

これはWindows 8.1の時代から続くMicrosoftの基本理念であり、CEOのサティア・ナデラが「インテリジェント・エッジ」と呼んでいた時代、デバイスはMicrosoftアカウントとそのサービスへの単なる窓（ダジャレ、笑）に過ぎませんでした。問題は、AppleやGoogleなどの厄介なゲートキーパー企業がこのビジョンを制限し、妨害していることです。Microsoftは、AIアプリやXbox Game PassクラウドサブスクリプションをAndroidやiOSで収益化することも、表示させることさえできません。なぜなら、GoogleとAppleがこれらのプラットフォームで表示されるアプリやビジネスモデルの存続と消滅をコントロールしているからです。私はAndroidでAmazon Kindleアプリを使って書籍を購入できなくなりました。Googleは自社の書籍販売サービスと競合させたくないからです。同様に、iPadでXbox Game Passクラウドゲームを利用できません。Appleは自社の収益化システムで提供されていないゲームをプレイさせたくないからです。Windowsはオープンプラットフォームであり、Microsoftはおそらくナイーブに、GoogleやAppleもいつか自社のプラットフォームをオープン化するだろうと考えています。 

AppleによるiOS版Xbox Game Passの禁止にMicrosoftは不意を突かれたと聞きました。以前は問題なく認証されると完全に予想していたからです。そのためMicrosoftは、ユーザーがWeb上でXbox Game Passを体験し、Appleのブロックを回避できるよう、チーム全体を迅速にXbox Game PassのPWA（プログレッシブWebアプリ）版の開発に切り替えました。Appleは現在、Microsoftのソフトウェアエコシステムビジョンを構成する「インテリジェントエッジ」のこの領域におけるすべてをコントロールしたいと考えており、iOS版PWAもブロックする計画を立てていると報じられています。 

だからこそ、マイクロソフトが自社のハードウェア エコシステムを侵食することを検討するのは、ナイーブで怠惰なことかもしれないと私は考えています。 

マイクロソフトは、一石二鳥の戦略をとっている。Microsoft Copilotのようなモバイルアプリやサービスを開発したいと考えているが、Windows Phoneという完全に制御可能なハードウェアシステムを廃止したことで、Copilotが消費者に普及する可能性は事実上消滅した。AndroidではGoogleのGemini AIが「デフォルト」となり、マイクロソフトがAppleと何らかの契約を結ばない限り、iOSでは他の企業、あるいはApple自身が「デフォルト」となるだろう。この流れを汲むと、マイクロソフトが自社のXboxエコシステムを危険にさらし、PlayStationにコントロールを委ねるという事態も、同様の事態を招く可能性がある。 

サティア・ナデラ氏は過去に、Windows Phoneの終焉について、こうした「デフォルト」に対するコントロールを失ったことに関して遺憾の意を表明したことがある。MicrosoftがPCのデフォルト検索にBingを、デフォルトブラウザにMicrosoft Edgeを設定すると人々は不満を漏らすが、AppleとGoogleもスマートフォンで全く同じことをしているにもかかわらず、人々はそれを受け入れている。Xboxハードウェアのエコシステムに関しては、Microsoftがこれらの失敗から学んだと信じたい。 

Xboxハードウェアへの投資不足は、最終的にMicrosoftがPlayStationと同じ問題に直面することになりかねない。もしソニーがコンソールゲーマーにとって事実上の「唯一の」選択肢になったり、あるいは任天堂との独占状態になったりすれば、Microsoftは再びこれらのプラットフォームにおける意思決定から自らを排除することになるだろう。もしかしたら、ソニーはいつかCall of Dutyの有力な競合ゲームをリリースし、自社ゲームのプロモーションのためにCall of Dutyの知名度を落とすかもしれない。任天堂はゼルダの世界を舞台にしたSea of​​ Thievesの1:1コピーを制作し、Microsoft版の知名度を低下させるかもしれない。Minecraftでも同じことをするかもしれない。あるいは、ユーザーが自社プラットフォーム経由でXbox Game Passの特典を受けられないようにしたり、その代わりにMicrosoftに収益の一部を放棄させるかもしれない。Microsoftアカウントへのサインインがブロックされるかもしれない、といった具合だ。 

マイクロソフトとApple、そしてGoogleとの取引から、プラットフォームホルダーは競合他社を脅威とみなした場合、自社のルールを曲げて排除する傾向があることが分かっています。マイクロソフトが自社ハードウェアエコシステムへのコミットメントを放棄すれば、人生が楽になると考えるのは、あまりにもナイーブすぎるでしょう。そして、彼らがこの分野における過去の失敗から学んでいると信じたいものです。サラ・ボンド氏が将来のXboxハードウェアに力強くコミットしていること、そしてフィル・スペンサー氏がXbox携帯機に関するツイートに「いいね」を寄せていることは、マイクロソフトが自社プラットフォームも維持したいと考えていることを示唆しています。 

Xboxファンは一貫性を長い間待ち望んでいた

Xboxは非常に多様なビジネスを展開しており、多くの点でマイクロソフトの事業戦略そのものを反映しています。マイクロソフトの事業のうち、どれか1つが完全に失敗しても、事業全体に悪影響を与えることはありません。Xboxは現在、PC、クラウド、パブリッシング、コンソール、マーチャンダイジングなどからの収益源を持っていますが、現時点ではコンソールが最大のプレーヤーであり、これはAzureがマイクロソフト全体にとって最大のプレーヤーであるのと同じです。マイクロソフトは消費者の反応や行動を予測するのが難しい場合もありますが、ここでの戦略はXboxコンソールのユーザーベースを傷つけるという考え方に基づいていません。マイクロソフトはXboxハードウェア専用に設計されたゲームのユーザーベースを拡大するためにXboxハンドヘルドを開発していると私は考えています。そして、ローエンドのXbox Series SユーザーとハイエンドのXbox Series Xユーザーには、アップグレードパスを提供し続けると考えています。 

しかし、確かに、マイクロソフトは自社ハードウェアへの関心が崩壊するのを防ぐために慎重に行動する必要があるだろう。Xbox Game Pass 自体は、少なくとも現時点では、おそらく大きなシステム売上にはつながらないだろう。しかし、Xbox 責任者のフィル・スペンサーが、Call of Duty が将来 Xbox Game Pass に登場予定であることを改めて認めたことを考えると、Call of Duty がその状況を変える可能性はある。Diablo 4 のようなゲームはそれを変える助けになるかもしれないし、Elder Scrolls 6 のような将来の大物独占タイトルも同様にそうかもしれない。コンテンツは何よりも重要であり、これは Nintendo Switch の大成功からもわかるように、ビッグ 3 の中では圧倒的に非力なシステムだ。マイクロソフトのこれまでの最大の問題はコンテンツだったが、Indiana Jones、Blade、Hellblade 2、Avowed、State of Decay 3 などのゲームや、今後発売されるさまざまな Xbox ゲームがそのギャップを埋めるだろう。 

マイクロソフトには、このプラットフォームを支援するためにできること、そしてそうすべきことがまだまだたくさんあります。モンスターハンター ストーリーズのようなゲームが Xbox 専用として恣意的にスキップされるのは見たくないです。確かに改善されましたが、それでも PC 上の Xbox アプリの使いやすさと汎用性がさらに向上することを望んでいます。ユーザーが私のペンティメントのセーブファイルの進行状況を PS5 から PC に転送できないのは奇妙だと思います。すべての画面が Xbox なのかどうか、疑問です。クラウド キューはまだ長すぎますし、パフォーマンスは NVIDIA GeForce Now ほど良くありません。自分のゲームをクラウドでまだプレイすることもできません (ただし、今年中には開始されるはずです)。2 兆ドルの価値がある企業が、Metacritic で 60/100 を獲得するようなゲームをリリースするべきではありません。なぜもっと多くの人が Xbox Game Pass とその提供内容を知らないのか、私にはわかりません。また、マイクロソフトはXbox Game Passの特典を十分活用できていないと思います。Xbox、Bethesda、Activision-Blizzardのファーストパーティゲームはすべて、 Xbox Game Passの特典で得られるものを提供するべきです。マイクロソフトが実績やXboxアバターをもっと充実させても構いません。幸いなことに、上記のほとんどは単なる些細な不満です。私はXbox体験に大部分満足しており、それが使い続けている理由です。だからこそ、Xboxが存続してほしいと思っています。Xbox Play Anywhereも、クラウドゲームのアイデアも、Xboxの主要シリーズも、そしてXboxハードウェアも好きです。こうしたことについてコメントしている多くの人々とは異なり、私は実際にXboxハードウェアも積極的に使用しています。 

PS5プレイヤーがSea of​​ Thievesやその他のゲームを体験できることは、決して問題ではありませんでした。以前の記事で述べたように、Microsoftが自社のエコシステムの構築と維持よりもゲームのパブリッシングに重点を置くようになった場合にのみ、問題となります。これは（ほとんどの人にとって）コンソールの部族主義の問題ではなく、Microsoftのコミットメント、透明性、そして一貫性への信頼の問題でした。そして、Microsoftは企業全体として、この点で依然として苦戦しているように感じます。 

だからこそ、この事業が良いアイデアかどうかは依然として結論が出ていないのだと思います。しかし同時に、この戦略が生まれていないのは、マイクロソフトがXboxハードウェアに注力していないからだと確信しています。しかし、いつものように、真価は実行に移されて初めて明らかになります。マイクロソフトが今後数四半期にわたってコンソールユーザーの増加を報告し続けるかどうかは、確かに興味深いところです。