エレクトロニック・アーツは500億ドルの取引で非公開化に近づいていると報じられている。出資者にはサウジアラビアのPIFも含まれる。

世界最大級のゲームパブリッシャーの一つが非公開化され、業界に激震が走る。ウォール・ストリート・ジャーナル紙が金曜日に報じたところによると、エレクトロニック・アーツ（EA）はレバレッジド・バイアウト（LBO）による500億ドルの非公開化に近づいているという。

報道によると、計画に詳しい情報筋によると、買収資金はプライベートエクイティ会社シルバーレイクやサウジアラビア公共投資基金（PIF）を含む投資家グループが負担することになるという。

詳細はほとんど不明だが、報道によれば、このニュースは早ければ来週にも正式に発表される可能性があるという。

PIFはすでに多数のゲームパブリッシャーに大規模な投資家として出資しており、カプコン、エンブレイサーグループ、任天堂などの企業にさまざまな株式を保有している。

PIFはサウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子が率いており、同皇太子は自身の非営利団体であるMiSK財団を通じて、『餓狼伝説』や『キング・オブ・ファイターズ』のパブリッシャーであるSNKも所有している。

注目すべきことに、サルマン氏は、2034年にFIFAワールドカップをサウジアラビアに招致するなど、世界のエンターテインメントにおけるサウジアラビアの影響力を拡大するための取引を積極的に推進してきた。サルマン氏はまた、2021年にPIFが主導したニューカッスル・ユナイテッド・フットボールクラブの買収の監督にも協力した。

2018年、米国中央情報局（CIA）は、サルマン国王が同年初めにワシントン・ポスト紙記者ジャマル・カショギ氏の暗殺を指示したと報告した。2019年には、ニューヨーク・タイムズ紙が、サウジアラビア政府が殺害を隠蔽し、証拠を隠蔽・破壊したと報じた。

現在、エレクトロニック・アーツは10月10日の『バトルフィールド 6』の発売を楽しみにしている。このゲームは過去数年にわたり複数のスタジオの共同作業によって開発されており、これまでのところ素晴らしい出来栄えとなっている。

クローズドベータ版は大きな反響を呼び、Steamでの同時接続プレイヤー数はピーク時には50万人をはるかに超えました。両社が成功を収めるかどうかは時が経てば分かるでしょうが、技術的な問題などで多くの苦情が寄せられた2021年の『バトルフィールド 2042』よりもはるかに好評を得ているようです。

見た目は良いものの、特にPIFに関しては、Battlefieldシリーズがこの投資報告の原動力ではない可能性が高い。

エレクトロニック・アーツは、2022年のFIFA 23まで公式FIFAビデオゲームシリーズを開発・発売していたが、FIFAライセンスを更新しないことを決定し、EA FC Sportsブランドに切り替えた。

エレクトロニック・アーツは、「マッデンNFL」や最近復活した「カレッジフットボール」など、他のスポーツゲームも開発・販売しています。これらはすべて、PIFとサウジアラビアがスポーツやその他のエンターテインメントを通じて影響力を拡大するという目標に相乗効果をもたらすでしょう。

一方、エレクトロニック・アーツは（他の多くのゲーム企業やテクノロジー企業と同様に）今年、大規模な人員削減やレイオフを実施した。

エレクトロニック・アーツは今年初め、バイオウェアの開発者を多数解雇し、一部のスタッフを他のチームやプロジェクトに異動させました。バイオウェアは現在、100人未満の開発者で次回作のマスエフェクトの開発を続けています。

エレクトロニック・アーツは4月も引き続き数百人の従業員を解雇したが、その中には『Apex Legends』や『スター・ウォーズ ジェダイ』の開発元であるRespawn Entertainmentも含まれており、また進行中だった『タイタンフォール』の育成プロジェクトも中止した。

5月、エレクトロニック・アーツはクリフハンガー・ゲームズで開発中だったブラックパンサーのゲームをキャンセルし、スタジオを閉鎖することで再び人員削減を続けた。スタジオには（同じく現在は閉鎖されている）『シャドウ・オブ・モルドール』の開発元モノリス・プロダクションズのベテラン社員が多数含まれていた。

サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。