「『Age of Mythology』には素晴らしいゲームがあるのはわかっていますが、発売当初はそれほど素晴らしいゲームではなかったかもしれません…
「私たちはAgeを永続的に続けていきたいのです。」
金曜日はAge of Empiresファンにとって興奮の一日でした。Age of Empires New Year, New Ageライブストリームで、Age of Empires II: Definitive Edition（Age 2）の新たなDLC「Victors」と「Vanquished」を含む、シリーズ様々なタイトルのアップデートが発表されました。また、今年中にXboxとPCで同時リリースされる新作「Age of Mythology: Retold」についても発表されました。当然のことながら、「Mythology: Retold」は、Xbox Game Studiosがプロデュースし、World's Edge LLCが開発する他のAgeシリーズと同様に、Xbox Game Passで配信されます。
このような素晴らしいニュースを受けて、私は World's Edge の創設者でありスタジオ クリエイティブ ディレクターの Adam Isgreen 氏と、これらの新しいシナリオ、文明 (civs)、リアルタイム ストラテジー (RTS) アドベンチャーに何が期待できるかについて話す機会を得ました。
免責事項： このインタビューは、わかりやすくするために要約および編集されています。
Age of Empires IIの継続的な成功は、熱心なファンベースと直感的なシステムによるものです。
Age 2 のように長年にわたって関心を集め続けるゲームは極めて稀だと私が指摘すると、Isgreen 氏は、その理由を熱心なファン層とゲームの親しみやすさにすぐに帰した。
ゲームの多くの部分が、世界中の多くの人々に瞬時にアクセス可能になっています。それがAgeシリーズの大きな魅力です。素晴らしいコミュニティと素晴らしいMODのおかげで、人々がゲームで行っていることはクレイジーでクリエイティブです。人々がどれほど情熱を注いでいるかを見るのはいつも楽しいです。
「人々がもっと文明を欲しがるはずがないと思っていたのに、『もっと！もっと欲しい！あれも欲しい、これも欲しい』と。まさかこのゲームに文明を次々と追加していくとは思っていませんでした。今は40年代？50年代？きっと間違えるでしょう。とにかく、たくさんの文明を。私がこれまでに思いついたどのRTSゲームよりも、はるかに多くの文明を収録しています。これは素晴らしいことだと思います。」
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彼の発言を聞いて、私は頻繁なアップデートと新コンテンツでAge 2を面白くし続けてくれたAgeチームを称賛しました。これに対し、イスグリーン氏は謙虚な態度を崩さず、サポートがなかった暗黒時代においてもゲームへの関心を保ってくれたファンに感謝したいと述べました。
「このゲームを長きにわたって存続させてくれたのは、コミュニティの皆さんのおかげだと感謝しています。モッダーの方々、バランス調整パッチ、そしてマイクロソフトがまだこのタイトルを全面的にサポートしていなかった時期でさえも、私がマイクロソフトに在籍する前のことですが、コミュニティの皆さんはゲームを存続させ、ゲームを存続させることに、これ以上ないほど尽力してくれました。彼らと協力し、ゲームをより良いものにし続けられたことに、本当に感謝しています。」
楽しいリメイクDLCを作るということは、各Ageゲームのオリジナルのバグをそのまま実行することを意味します
その後、Age 2がXboxにコントローラーメカニクスを華々しく導入し（Xbox版Age of Empires II: Definitive Editionのレビューはこちら）、Sultans Ascend DLCがこれまでのAge拡張パックよりも売れ行きが好調だったことを受けて、Ageチームにどのような感想を尋ねました。Isgreen氏は、この出来事がどれほど嬉しかったかを語り、ファンのニーズに応えるには、オリジナルゲームのバグをそのまま受け入れる必要があると述べました。
まず最初に言っておきたいのは、このゲームが発売当時よりも今の方が人気になっていることが嬉しいってことですよね？ ストリーミング配信もあるし、とんでもない賞金が出るWololoトーナメントやアパートメントカップもあるし、素晴らしいプレイもあって、eスポーツにもなっています。時代を超えて愛されるゲームだっていうのが嬉しいですね。
「…ゲームにはバグやおかしな点がつきものです。ゲームデザイナーでありクリエイターである私なら、『あれ、これは残さなきゃいけないの？』と思うでしょう。でも実際は、『いや、残さなきゃいけないんだ』という感じです。だって、たとえバグだとしても、今ではみんなが頼りにしているものですよね？例えば、Ensembleがオリジナル版を作った時、本当に家を壁にする意図があったんでしょうか？おそらくないでしょう。でも、それを取り除くことも、変えることもできません。そういうものはゲームのDNAの一部になっているので、避けることはできません。」
Age 2 Victors and Vanquishers DLCの19のシナリオは、賞賛されたモッダーから従業員になった人が愛情を込めて作った作品です。
Age 2 Victors と Vanquished DLC について尋ねたところ、Isgreen 氏は、ライブストリームで DLC について話した Ramsey Abdulrahim 氏 (Filthydelphia、@PhillySouljah) がこれらの新しいシナリオの主なクリエイティブ マインドであると説明してくれました。
ご存知ない方のために説明すると、アブドゥルラヒム氏はAgeファンの間で高く評価されており、多作なMOD制作者で、後にAge公式チームの一員となりました。彼のこのRTSゲームへの情熱は、細部へのこだわり、魅力的なキャンペーン、そして歴史描写から容易に見て取れます。
「（Victors and Vanquishedの）シナリオはどれも異なります」とイズグリーンは語った。「それぞれ異なる指導者が登場し、世界の様々な場所を舞台にしています。ラムジーはまるで機械のようです。愛情を込めて、このゲームを作り上げたのは彼だけです。彼はAgeを愛しすぎていて…おかしな話ですよね。もちろん、World's Edgeで働く全員に役割があります。開発チームもいますし、ラムジーはビジネスグループに所属していますが、彼をAgeとキャンペーンから引き離すことはできません。彼はAgeを死ぬほど愛していて、最後までやり遂げるのです。」
シナリオは広範囲に広がり、多様性に富んでいるので、誰もがきっと楽しめるものが見つかるはずです。もちろん、難易度も設定されていますよね？AIの反応を弱めて、自分に合った操作をすれば、より楽にプレイできますよ。
「…キャンペーンだけのDLCを作るのは本当に楽しいことだと思う。あれはユニークなシナリオとミッションばかりだ。でも、私はそれらに完敗したよ。ラムジーは、Age of Empiresの上級プレイヤー向けにビルドを組んでいるからね。だから、コミュニティの皆さんがそれらをどう評価し、どう思うかを見るのが本当に楽しみなんだ。」
「...私たちのチームで情熱的なメンバーが、他の人が楽しめるような方法で自分自身を表現できるようにできることが楽しいと思います。」
イズグリーン氏のコメントを受けて、今後追加される19のシナリオは特に難しいものになるのではないかと尋ねてみた。しかし、彼は、毎回異なる体験を提供できるほど複雑でありながら、幅広いプレイヤーが楽しめる内容になっていると断言した。
「いえ、難しいとは言いません。ただ…私はRTSをかなりカジュアルにプレイするタイプなので、Fast Castleのスキルはそれほど得意ではないかな、という感じです。でも、もっと上手くなれるんじゃないかなと思っています。シナリオがバラエティに富んでいて、誰もが楽しめるものを見つけられるのが素晴らしい点だと思います。もちろん、難易度も設定されていますよね？AIの反応を弱めたり、自分に合った難易度に調整したりすることも可能です。」
「でも、私が気に入っているのは、これらが『Age of Empires』の真のファンのために作られているってことですよね？ 一度きりの遊びではなく、じっくりと楽しめる作品になっているんです。何度でも戻ってプレイできますよね？ ええ、それに、色々な遊び方ができるシナリオもあるんですよね？ でも、どの遊び方をするかによって、体験は大きく変わります。だから、同じシナリオを何度プレイしても、同じものを見ることはないんです。」
Isgreen 氏は、忍者部隊とそれが Age にもたらすステルスの側面に対する興奮について説明を続けました。
「この[忍者]という典型的なユニットが大好きです。『エイジ オブ エンパイア』でこれをどう実現するか？ 忍者を忍びとして登場させることは、まさにそれを実現する完璧な方法でした。まるで「これから何かやるぞ」と思わせるような、よりスパイ的でステルス性の高い、超微細な動きを実現できるのです。私たちが愛した他のRTSゲームから要素を取り入れることができたり、エイジ オブ エンパイアではまだ十分に探求できていない要素を取り入れることができたりするのは素晴らしいことです。これは素晴らしいことです。私たちにはまだまだできることがたくさんあります。」
神話は「決定版」ではなく、オリジナルを改良した「再話」である
話題をAge of Mythology: Retoldに移し、このゲームがXbox Series X|SとPCの両方で同時リリースされる初のAgeシリーズとなることの素晴らしさについて話し合いました。Isgreen氏はAge of Empires II: Definitive EditionをXbox向けにリリースしたチームを称賛し、特に村人優先ホイールのようなコントローラーの仕組みを高く評価しました。次に、PCとXboxの両方でMythology: Retoldがどのようなゲームプレイになるのかについて話しました。
「ええ、そしてご存知の通り、[Xbox版Age of Empires II: Definitive Edition開発チームの]評議会は…あらゆるアイデアを取り上げ、それらを統合し、何度も何度も改良を重ね、自動化された村人（村人優先システム）やサイトメニューといった素晴らしい魔法を見つけるまで、素晴らしい成果を上げてくれました。」
「そして、それらは本当に素晴らしいです。プラットフォームに関係なく、実際に私たちと共に前進していくのです。コンソール版から学んだことは、PC版でもアクセシビリティを今よりもさらに向上させることができるということです。今後、そういったことがますます増えていくでしょう。そして、『Mythology: Retold』は、村人優先システムやサイトメニューなどのシステムがPC版にも搭載される作品の一つになるでしょう。」
「もちろんオプションですよね？オプションです。もちろん、使わなくてもいいですが、それらの機能を楽しみたい人が、コンソールでプレイするだけではなくても、それらの機能を楽しむことができるように用意されているのです。」
Xbox に導入された Age コントローラーの仕組みに抵抗がある人もいることがわかっているので、Mythology: Retold がリリースされたときに、キーボードでプレイする人だけが一緒にプレイでき、コントローラー コントロールでプレイする人だけが一緒にプレイできるようにする方法があるかどうか尋ねました。
「…『ランク戦と非ランク戦のルールはこうだ』と完璧に一致させたわけではありません。でも、これらはすべて選択肢であり、検討できるものです。私たちがやりたいのは、オートスカウトの時にも同じことを経験しましたよね？Age 2にオートスカウトを実装した時は、多くの議論がありました。でも、実際にプレイしてみると、『このスカウト、あまり偵察能力が高くないな』って思うんです。それで、私たちは『ええ、実は意図的なんです』って答えました。特にゲーム序盤でプレイヤーを助けるためにオートスカウトを実装したんですが、偵察の唯一の方法として意図したわけではありませんでした。」
Mythology: Retold は、村人の優先順位やサイト メニューなどのシステムが PC 側でも表示されるゲームの 1 つになります。
「そして、こういう機能について考えると、村人優先について触れましたが、村人優先はプレイヤーが全部やるほど効率的ではないことをご存知でしょうか？遅延や、ゲームが本当に素晴らしく簡単にプレイできるように意図的に組み込んだものがありますが、実際のプレイヤーはすべてをマイクロ化すればより効率的にプレイできます。」
「…ええ、もちろん、選択肢は検討します。繰り返しになりますが、これはそういうことです。コミュニティの声に耳を傾け、彼らが本当に何を望んでいるのかを探ります。しかし、私たちが本当に望んでいるのは、より多くのプレイヤーにゲームを開放することです。誰もが他の人と同じようにマイクロプレイできるわけではないことは承知していますし、そういう人たちもこの方法でゲームを楽しんでいるはずです。」
「...そして、人々が『おやまあ、これが今PCにあるなんて、一体何なんだ？』という最初の壁を乗り越えると、『ああ、これは私が思っていたほど大したことではない』と気づくと思います。」
他のAgeシリーズが次々とDLCをリリースしていることを指摘し、「Mythology: Retold」にも拡張版が出る予定があるか尋ねました。Isgreen氏はそれについては何も語ることはできませんでしたが、「Mythology: Retold」は「Definitive Edition」ではなく、あくまでも再解釈版であることを指摘しました。つまり、発売当初は賛否両論だったオリジナル版のゲームプレイを、完全に忠実に再現するのではなく、改良することを目指しているということです。
個人的な話になりますが、私はMythologyが本当に大好きです。RetoldはAgeをはるかに超える作品なので、リリースを遅らせたかった理由があります。スタジオの多くのメンバーやファンの多くがMythologyを愛しているので、『Definitive Edition』と名付けなかったのも理由の一つです。Age of Mythologyには素晴らしい、本当に素晴らしいゲームが詰まっていて、発売当初はそれを全て実現できなかったことは誰もが知っています。そして、今回のRetoldではまさにそれを実現しようとしているのです。
「決定版」と名付けなかったのには理由があります。スタジオのスタッフやファンの多くがMythologyを愛しているからです。Age of Mythologyには、発売当初にはまだ実現できていないかもしれない、本当に素晴らしいゲームが詰まっていることは誰もが知っています。そして今回、Retoldでまさにそれを実現しようとしているのです。
「神の力の仕組みにかなり大きな変更が加えられました。神話ユニットの操作方法や能力の使い方などにも大きな変更が加えられ、ゲームプレイそのものが変わります。」
「素晴らしいのは、コミュニティ評議会のメンバー全員が ― ご存知の通り、私たちはほぼ24時間365日、コミュニティと関わっています ― 彼らも何ヶ月も私たちと一緒にゲームをプレイしていて、本当に満足している、とでも言いましょうか。今のところはね。今日は[ライブ配信]で少しだけお見せしただけで、ゲームプレイはお見せできなかったし、皆さんが求めているものもお見せできなかったんです。」
「 Redditでそうだったように、ゲームフォーラムのコメントを読んでいて、人々がとても興奮していて、もっと欲しいと思っているのがわかって、本当に嬉しいです。でも、私たちもそれを分かっているってことを覚えておいてください。」
私は、2000 年代初頭のオリジナルの Age of Mythology の発売と反響が厳しいものであったことを認め、チームが Retold ゲームでどのような変更を加えたのかを知りたいという個人的な関心を表明しました。
「ああ、そうだね。僕にとって、『Mythology』は『Age of Empires』シリーズの中でも最も人気のあるゲームの一つになるはずだったのに、そうならなかったのはちょっと残念だったね。」
「そして、私たちはそれを実現したいんです。私を含め、他のチーム、そしてこのゲームに携わる全員が、心からこのゲームが素晴らしいものになると信じています。そして、私たちはそれを世に送り出したい。だから、私たちはずっとそのために時間を費やしてきたんです。これまでこのゲームでやってきたこと、やってきたこと、それは本当に秘密にしてきたことなんです。」
「…ゲームに関する情報は順次公開していきます。発売が近づくにつれて、コンテンツと報道を強化し、皆さんがゲームについて知りたいことをすべてお伝えできるようにしていきます。ゲームについて語るべきことは山ほどあるので…」
「あのゲームについて、今は話せないけど、どれだけ語りたいか、想像もつかないだろう。でも、いつか必ず話すよ」
今後、Age ゲームは Xbox と PC で同時にリリースされる予定ですか?
Mythology: Retold が PC と Xbox で同時にリリースされる最初の Age ゲームになることを知って、今後 Age of Empire ゲームが PC と Xbox の両方でリリースされることを期待できるか尋ねました。
「そうですね、それは言えませんし、約束もできません。それは、ゲームの開発方法やテクノロジーに対する考え方次第です。今は様々なエンジンがあるので、難しいこともあるでしょう。」
「ご存知の通り、私たちには[Age 2]エンジンと[Age 3]エンジンがあり、幸いなことにそれらはMythエンジン[Age 4]エンジンの一部でもあります。つまり、そこにはたくさんのことが起きていて、一緒に何かをしようとするたびに、技術を動かしたり、それらがすべて連携して機能するようにしたりする必要があるので、困難に直面することがあるのです。」
「... 大きくて快適なソファに座り、大きなテレビとコントローラーを手に持ちたいという人たちに、本当に素晴らしい RTS 体験を提供できるよう、私たちはこれからもそこに行き続けるつもりです。」
エイジ オブ エンパイア III の 2 つの新しい文明
私たちの話し合いは最終的に、『Age of Empires III: Definitive Edition』と、それに含まれる 2 つの新しい文明についての話になりました。
「Age of Empires IIIに2つの新しい文明が登場します。ポーランドとデンマークです。ええ、面白いですね。名前を言うなよって思ったら、（ライブ配信で）国旗が出てきたんです。それで、わかった、じゃあ名前を言ってみようって思ったんです…」
「今なら『Age 3』を無料でプレイできる素敵なトライアルがあります。私たちは、このタイトルがAgeシリーズのゲームの中でも全くユニークな体験だと心から信じています。デッキ構築システムや拠点都市は、ゲームプレイの感覚や流れを根本から変えました。ゲームプレイ自体もそうです。Ensembleは多くのリスクを負い、クレイジーなことに挑戦しました。つまり、『Age 3』で使える、他に類を見ない優れた戦略の核を見つけようとしたのです。そして、彼らは成功したと思います。」
「[Age 3]にさらに多くの文明を追加することは、私たちがまだこのゲームを大切に思っており、プレイヤーが参加して実際に体験できるコンテンツを追加し続けたいと考えていることを示すもう1つの方法です。」
Age of Empires: Mobileは外出先でもRTS要素を提供します
PCとXboxのAgeシリーズのメインタイトルについて語った後、イスグリーン氏は近日発売予定のAge of Empires: Mobileへの期待を表明しました。このゲームは真のRTSゲームではありませんが、プレイヤーが外出先でも楽しめるAge RTSの要素を備えています。さらに、プレイヤーはリラックスして釣りを楽しむこともできます。
「『モバイルでRTSをどうやるんだ？』って？ 完璧なRTSじゃないですよね？ ストラテジーゲームであることに変わりはなく、RTSの要素も数多く含まれています。でも、私が気に入っているのはTimiが素晴らしいパートナーだということです。正直言って、ゲームを作る上で、これ以上のパートナーは望めません。敬意という点では… Age 2に私たちが持ち込もうとしているレベルの敬意は、彼らがモバイルタイトルにも求めているものなのです。」
もっとゲーム
「…私たちが確実にしたかったのは、一貫した方向性があることでした。ゲームは車のようなものだといつも思っていますよね？古いアストンマーティンと新しいアストンマーティンを見ると、グリルがとても似ていますよね？このカーブがあって、さらに大きなカーブがあります…モバイル版でも『Age of Empires』のDNAを受け継ぎ、一貫した方向性が見られるようにしたかったのです。」
「[Age of Empires: Mobileをプレイすると]どれだけ夢中になるか、言葉では言い表せません。例えば、釣りができるんですが、それはミニゲームなんです…それがAge of Empiresのユニークなダイナミクスの一部なんです。街を建設したり、戦争を仕掛けたり、ただのんびり釣りをしたりできる。そういう多様性が好きなんです。ええ、それがうまく再現されていて、Age of Empiresで私たちが愛するあのペースが維持されているのを見るのは本当に素晴らしいです。」
エイジ オブ エンパイアはファンを満足させることに重点を置いた明るい未来を待ち受けている
会話が終わりに近づいた頃、私はイスグリーン氏にAgeシリーズやMythology: Retoldについて何か他に何か言いたいことがあれば尋ねました。しばらく議論した後、彼は最後に、ファンの声に耳を傾けながらAgeを存続させていくことが目標だと述べました。
「今日は配信をしながら、ゲームフォーラムを見て、できる限りのことを精査しました。出てくる記事を読んで、何ができるかを確認しました。皆さんに満足してもらいたいと思っています。」
「私たちはAgeを永続的に続けていきたいのです。」
Ageファンの皆様には、Age of Empires II: Definitive Editionの最新DLC「Victors」と「Vanquished」、そして最新作「Age of Mythology: Retold」といった拡張パックをプレイできる興奮が待ち受けています。XboxとPCで今すぐこれらのRTSゲームをプレイするか、近日発売予定の「Age of Empires: Mobile」に登録してプレイしましょう。
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