Xbox ハードウェア アーキテクトが Xbox Series X|S の「締めくくり」を振り返る — 「これまでの旅路で…

Microsoft の Xbox Series X|S 世代は終わりに近づいており、その主要な設計者の 1 人がその道のりについての感想を投稿しました。

マイクロソフトはゲーム事業において過渡期にあり、プラットフォーム運営よりもパブリッシング事業へと舵を切っています。Xbox Game Passのサブスクリプションや、「コール オブ デューティ」、「マインクラフト」、「ワールド オブ ウォークラフト」といったゲームは、サードパーティへのプラットフォームサービスよりもマイクロソフトのゲーム収益を牽引する割合が高まっていますが、この円グラフも今後変化する可能性があります。

マイクロソフトは、PCゲーミングハンドヘルド「Xbox Ally」によって、Razer、Dell、Lenovoといった従来のPC OEMメーカーにXboxブランドを開放します。Xbox Allyはその最先端であり、ASUSとの提携によって開発されました。しかし、現在調査中の信憑性の高い噂によると、早ければ2026年にも、より伝統的なOEM「Xbox PC」が登場する可能性があるとのことです。もしすべてがうまくいけば、マイクロソフトはWindows PC OEMモデルを参考に、新たなゲーミングハードウェアライセンス帝国の先頭に立つことになるかもしれません。

しかし、ファーストパーティハードウェアはどうでしょうか？Microsoftはそこで諦めるつもりはありません。次期Microsoft製Xboxはすでに発表されており、既存のXboxライブラリとの互換性を維持するAMD製の新型チップを搭載する予定です。

そのため、Xbox デバイスの設計担当パートナー ヘッドである Carl Ledbetter 氏は最近、レドモンドでの 30 年という驚異的な在任期間を経て、Microsoft Gaming の今後の道のりを回想しました。

Ledbetter 氏は、Microsoft IntelliMouse から Xbox Adaptive Controller に至るまで、Microsoft でのハードウェアの旅に関する一連の回想を投稿しています。

「マイクロソフトにおける30年にわたるイノベーションを代表する30製品を選ぶのは、決して容易なことではありません」とレッドベター氏は説明した。「それぞれの製品は、大きな物語の中の一つの章です。才能あるチームやリーダーたちとのコラボレーションの物語であり、共通の目標、すなわち人々に力を与え、喜びをもたらし、人々がより多くのことを達成できる、現実世界とデジタル世界をつなぐ架け橋を築くことを目指しています。これらの製品は、ユーザーを新たな方法で探求し、創造し、そして繋がることを促す対話なのです。」

レッドベター氏はXbox Series X|Sプラットフォームについて言及しました。これは理論上はマイクロソフト史上最高のハードウェアと言えるでしょう。しかし残念ながら、様々な要因により、主要な競合製品であるPlayStation 5との競争に苦戦しています。しかし、私の見解では、これはハードウェアの品質によるものではないでしょう。Xbox Series Xは非常にパワフルで洗練された製品であり、そのパワーに対してXbox Series Sがコンパクトなのは、レッドベター氏と彼のチームのスキルの証です。

「Xbox Series XとSeries Sでこの旅を締めくくるにあたり、これらのコンソールの背後にある使命は、私が30年間で学んできたすべてのこと、つまり、強力で、目的があり、人々の生活に美しく統合されるテクノロジーを創造することと重なります。Xboxは、楽しさとゲームをプレイすることです」とレッドベター氏は述べた。

Xbox Series Xの設計に着手した際、私たちの使命は明確でした。それは、かつてないパワーを発揮しながらも、現代のリビングルームにシームレスに溶け込むコンソールを作ることでした。デザインは、熱冷却と効率性という驚異的なエンジニアリングの結晶であるマシンそのものからインスピレーションを得ており、それが自然とコンソールの象徴的な垂直タワー型の形状へと繋がりました。これは単なるゲーミングデバイスではなく、洗練された一体感のあるデザインで、目を引くことなく静かに存在感を示すステートメントピースなのです。

レッドベター氏は、Xbox Series Xは大胆さと繊細さのバランスを重視して設計されており、デバイスが中心的存在として際立つと同時に、よりミニマルなセットアップにも違和感なく収まるように設計されていると強調した。Xbox Series Sは、効率性とコンパクトさを優先するという異なるアプローチを採用したとレッドベター氏は述べている。

コンパクトなデザインは、次世代コンソールのあり方を再考させます。軽量で扱いやすく、妥協のないパフォーマンスを実現しています。ロボットホワイトの筐体には、大胆な黒の円形通気口が精密かつ意図的に配置されています。機能的な冷却機能と、Series Sの機能をフォルムとして表現する揺るぎない姿勢を象徴する印象的なグラフィックシグネチャーを実現しています。

「私たちの前途に何が待ち受けているのか、とても楽しみで、刺激を受けています。」

Ledbetter 氏は、「私の旅はまだまだ終わっていませんが、これから起こることに興奮し、刺激を受けています」と述べて自己紹介を締めくくりましたが、これは Xbox ファンにとってはいくらか慰めとなるはずです。

マイクロソフトの現在の全体的な方向性に囚われてしまいがちです。株価のつり上げとテクノロジートレンドの追従が、長期顧客の満足よりも重視されているように見えます。マイクロソフトは、膨大なクラウド投資を活用し、指数関数的に演算負荷の高いAIモデルに計算処理を提供することで、AIファーストの企業へと変貌を遂げつつあります。

そのため、Xboxがハードウェアプラットフォームの開発を中止し、セガや他のゲーム機メーカーと同様に撤退するという噂が何年も前から飛び交っていました。マイクロソフトが次期XboxでAMDと提携していることを考えると、近い将来にそのような事態になる可能性は低いでしょうが、それでも憶測は絶えません。

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マイクロソフトはここ数年、Xboxハードウェアの計画を次々と中止してきました。Xbox Series X|Sの中期アップグレード計画もありましたが、棚上げとなりました。クラウドファーストのミニXboxコンソール「Hobart」も棚上げとなり、マイクロソフトのファーストパーティ製Xbox携帯型ゲーム機も棚上げとなりました。

Microsoft の現在の Xbox ハードウェア責任者である Roanne Sones 氏は、かつて Microsoft の Windows OEM 活動を指揮していた人物です。Xbox Ally と Xbox Meta Quest を考えると、ハードウェアに関する Microsoft の考え方が少しはわかるはずです。

しかし、マイクロソフトには依然として業界をリードする工業デザインハードウェアチームがあり、最近のレイオフの波をほぼ完全に免れ、カール・レッドベターのようなベテランが先頭に立っています。業界をリードするハードウェアデザインラボを擁し、現在もヘッドセット、コントローラー、そしてもちろんコンソール向けに数百ものデザインを反復開発しています。これは、チームグリーンにはまだ十分な闘志が残っていることを示しています。

発売時にまだ需要があるだろうか？テクノロジー業界は目まぐるしく変化しているので、何が起こるかは予測が難しい。しかし、Ledbetter氏らが率いるということは、きっとまた素晴らしいハードウェア製品が発売されるだろう。

マイクロソフト社がこれを適切にサポートするかどうかは全く別の話になりますが...

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！