ベータ版でも、ディアブロ4が今年のゲームになるのは明らかだ

ディアブロ 4の早期アクセスベータが終了しました。何千もの悪魔が倒され、何百人ものプレイヤーがブッチャーに倒され、多くのバグ報告が寄せられました。インターネット上ではディアブロ 4の細部をめぐって議論が巻き起こり、激しい論争に発展する中、私は今、高揚感に包まれています。 

ディアブロ 4は期待をはるかに超える素晴らしい作品でした。そのことを考えずにはいられません。Act 1の終わりには、サンクチュアリの住人たちの堕落と、ディアブロの痛ましく暗い世界における存在の絶望に苛まれ、眠れませんでした。あの世界で生きたい。 

ブリザードがまだ答えを出さなければならない疑問がたくさんあるのは事実です。修正すべきバグも数多くあります。ブリザードが最近サービスしている他のゲームを見れば、エンドゲームのアイテム化や収益化に関する懸念はもっともです。しかし、もしディアブロ 4について無分別な否定的な意見を求めているなら、ここでは見つかりません。今、私は伝説のフランチャイズが再び偉大な道に戻ったという熱烈な希望に浸っています。 

参加できなかった皆さん、今週末に開催されるディアブロ 4 オープンベータに向けて、しっかり準備を整えてください。ディアブロ 4 は真の傑作となる素質を備えています。ディアブロ IV は、今後何年もブリザードの最高傑作として称賛されるに違いありません。

ブリザードにとってストーリーテリングの大きな進歩

日曜の夜遅く、ディアブロ IV の第一幕をクリアした。ブリザードはディアブロ IV のベータ版がかなり重くなると予告しており、ファイルサイズも70GBを超えていることを示唆していた。予想外だったのは、この「デモ」が私にこれほどの衝撃を与えるとは。午前3時に目が覚め、グループチャットで友人たちに、ディアブロ 4 のベータ版で見たものがどれだけ心に引っかかっているかを書き込んだ。ある友人は、ストーリーのためにディアブロをプレイするなんて、と鼻で笑っていた。しかし、今、私がこのゲームで最も楽しみにしているのは、まさにこの部分なのだ。 

ディアブロの舞台は、天界と地獄の勢力間の永遠の争いの結果として生まれた魔法の領域、サンクチュアリです。住人のほとんどが知らなかったことですが、天使イナリウスと悪魔リリスの結びつきによってサンクチュアリは誕生しました。二人は、光と闇の激しい戦いの影から逃れられる存在を切望していました。多くの天使と悪魔がこのポケットディメンションに加わり、戦争を超えた存在という理想に陶然としていました。しかし、その理想は最初から堕落しており、イナリウスとリリスはそれぞれが自分の目的のためにサンクチュアリを歪めていました。 

ネタバレはさておき（できればネタバレは避けてください）、ディアブロ 4はストーリーテリングの質と粘り強さにおいてブリザードの大きな進歩と言えるでしょう。ベータ版で少しだけ垣間見ただけでも、ブリザードは過去のディアブロが体現していた辛辣なダークネスを追求するために、完全にガードレールを捨て去ったように感じられます。 

このストーリーテリング革命の第一の側面はテクノロジーに関するもので、Blizzard がエンジン内で映画を配信するためのパイプラインをどのように変えたかが焦点です。 

固定カメラ視点のゲームなので、長時間ズームアウトしているときに、すべてのオブジェクトで最大のテクスチャ品質と幾何学的忠実度を出す必要は実際にはありません。欠点は、ストーリーテリングを少し行いたいときに、そのためにはプリレンダリングされたカットシーン全体を作る必要があるかもしれないことです。ブリザードは、プリレンダリングされたシーンに関しては、World of Warcraft から Overwatch、そして Diablo IV 自体に至るまで、すでに業界で最高峰であるとほぼ間違いないでしょう。リリスの召喚のオープニング シネマティックは、CGI で行われた最も印象的なビジュアル作品の 1 つであり、これらの超大作予算の 3D 作品の多くが Diablo IV で使用されます。ただし、特にクエスト テキストを表示したり、ストーリーを進めたりするだけの場合は、コストも高くなります。 

それに応じて、『ディアブロ IV』は3Dモデルの複雑さにおいて飛躍的な進歩を遂げています。この記事で使用したスクリーンショットはすべて、プリレンダリングされたトレーラーではなく、エンジン内で作成されたゲーム内シーケンスのものです。キャラクターはブリザードの過去の作品と比べて桁違いに感情豊かで表現力豊かであり、ゲーム内シーンを通してプレイヤーをゲームの世界に引き込むことができます。プレイヤーキャラクターはこれらのシーンで演技も行い、単なるナレーションではなく、ゲームプレイをより没入感のあるものにしています。 

プレイヤーキャラクターであるあなたは、吹雪の中を彷徨い、身を切るような暗闇の中で凍りつく運命にあります。血まみれの謎の猟犬が現れ、あなたを荒廃した村へと導きます。狂気の僧侶が狂言を吐き、町民たちは北の墓所で目覚めた悪魔について語ります。シェルターにいた人々を助けようと決意するあなたの運命は、ゲームの最大の敵、伝説では「憎しみの娘」リリスと絡み合うことになります。

本当は伝えたい詳細をあえて伏せていますが、これはこれを読んでいる全ての人に、ぜひ直接体験してもらいたいからです。ディアブロ IV では、キャラクターのクラスや性別ごとに独自のフルボイスセリフが用意されており、一言一言に深い不吉な予感が漂います。プレイヤーキャラクターは、これらのシーンの中で主要な英雄や物語の登場人物たちと共に登場し、サンクチュアリという闇の世界に引き込まれていきます。その結果、私はディアブロ IV に没頭することができ、これは固定カメラアクションRPGやタクティカルRPGでは決して得られなかった感覚です。このジャンルにとって、このゲームが画期的な瞬間となることを願っています。 

ディアブロ IV のベータ版では、プレイヤーは第一幕のみを体験できますが、その短い期間で、ブリザード社が提供しているゲームとは到底思えないような体験をすることができました。ディアブロ IV において、死は単なる環境デザインのパレットではありません。私は些細なキャラクターにさえ愛着を感じていたのですが、ゲーム内の様々な悪が、想像を絶するほど悲惨な方法で彼らを奪い去ってしまうのです。ゲームの登場人物や住民に感情移入できる要素を加えることで、ゲームの物語への没入感は高まり、ディアブロというゲームにおけるあらゆる要素に重みが加わります。私は自分のキャラクターを大切に思い、世界における自分の役割、そして世界そのものを大切に思い、だからこそ、プレイすることにもより一層の愛着を感じるのです。  

大手パブリッシャーは「安全な」ストーリーテリング手法からほとんど逸脱しないように感じることがよくあります。ほんの数回逸脱したとしても、その実行は必ずしも洗練されているとは言えません。ディアブロ IV は、サンクチュアリに巣食う奇妙なカルトや宗派を彷彿とさせる、容赦のない確信に満ちた作品です。堕落し、歪んでいて、冒涜的です。私は大好きです。 

素晴らしい景色を望む荘厳な屠殺場 

ディアブロ IV のアイテム構成と戦闘のスケーリングが今後どのように展開していくのか、まだ少し疑問に思っているところもありますが、それは次のセクションで触れることにしましょう。ブリザードがここで完璧に成功させたのは、ゲームのプレイ感覚です。ディアブロ IV の戦闘はまさに傑出しており、このジャンルの他の作品にとって模範的な存在であり続けています。

ベータ版では、バーバリアン、ローグ、ソーサラーが利用可能で、かなり幅広いプレイスタイルから選ぶことができました。これらのクラスはそれぞれさらに特化することができ、実際のプレイスタイルも大きく変わります。ローグなら、ダガー戦闘に集中することも、刃を捨ててクロスボウのボルトやトラップを使うこともできます。両方のプレイスタイルを組み合わせて構築することもでき、6つのスキルスロットを備えたホットバーをコンテンツに合わせてカスタマイズできます。私はソーサラーに落ち着く前に、さまざまなタイプのゲームプレイに手を出しました。主に、敵を凍った肉の破片に爆発させる粉砕氷呪文を扱います。冷却効果は私のグループにも役立ち、敵をスローダウンしたり、他のプレイヤーが致命的な打撃を与えることができるようにその場に凍らせたりします。 

ディアブロはこれまで、爆発的な攻撃の波状攻撃で多数の悪魔の獣を殲滅させることを主眼に置いてきました。ディアブロ IV はビジュアル面で大きく進化しており、壮大なライティング、満足のいく物理演算、そして攻撃に重厚感と力強さを与えるダイナミックな破壊表現といった最新システムを活用しています。 

ディアブロ 4 には、デジタルペーパーに描かれた中でも最も精巧な環境デザインがいくつか存在します。緻密で芸術的なレリーフや彫刻で飾られた、冒涜的な墓。プレイヤーが近づくと、理性を無視した巨大な人型の死体の上に構築された、うねる肉塊。刃と火の玉の嵐の中、影の中を駆け抜けるプレイヤーにとって、ゲームの隅々まで愛情を込めて手入れされ、目的意識が感じられるでしょう。 

ディアブロの戦闘ループには、根源的な満足感を与えてくれる何かがある。装備パッシブとスキルを組み合わせ、シャッターコンボを繰り出したり、炎や雷のクリティカルヒットを繰り出したりするのは、まさに中毒性のあるゲームの基本だ。何百時間もプレイしたくなるだろう。ブリザードがプレイヤーに何百時間もプレイし続けてほしいと思っているなら、ゲームで最も重要となる、何千もの悪魔を倒すという行為に十分な配慮をしていたはずだ。ありがたいことに、開発チームはこの点において見事に成功している。 

ディアブロ IV におけるサンクチュアリは、他のプレイヤーと共有するオープンなオーバーワールドです。オーバーワールドはインスタンスダンジョンへと分岐し、そこにはレジェンダリーアイテムをドロップする確率が高いボスが存在します。また、オーバーワールドにはランダムに他のプレイヤーが参加できるダイナミックイベントや、一定時間ごとに出現するワールドボスも存在します。執筆時点ではワールドボスを捕まえることはできませんでしたが、かなり厳しい戦いだったようです。ただし、その挑戦に見合った報酬が用意されているようです。

オーバーワールドのダンジョンは難易度が様々です。中にはそれほど重要ではないサイドクエストもありますが、キャラクタークラスごとに解除できる強力なパッシブ報酬が用意されています。ストーリーダンジョンはやや複雑で、壮大なストーリーとユニークなボス戦が待ち受けています。 

その点において、ディアブロ 4 は「ソフト」なMMOです。他のプレイヤーとチームを組むことを強制されることはなく、ソーシャルチャットチャンネルを離れて、完全にソロでプレイすることも可能です。第一幕の最終ボスはソロでプレイするとかなり手強いと感じましたが、私はなんとかクリアできました。このような障害は、引き返して装備を少しアップグレードする動機となるかもしれません。レジェンダリーアイテムのパッシブとアビリティの強力な組み合わせは、ダメージに劇的な変化をもたらす可能性があります。例えば、静止しているときにダメージが30%増加するレジェンダリーアイテムを見つけました。これは、マナが最大であるときにダメージが増加する別のレジェンダリーアイテムと組み合わせることで効果を発揮しました。アビリティに付与できる様々なモディファイアは、このジャンルの他のタイトルのように圧倒的にやりすぎになることなく、コアなARPGファンが求める奥深さをいくらか加えてくれる可能性があります。

確かに、このジャンルの他の競合作品を見ると、Diablo 4 の最終的な出来栄えには疑問が残ります。 

疑問はまだ残る

ディアブロ 4 は、プレイヤーに常時オンライン機能を受け入れることを求めていますが、その代わりに、継続的なオンライン接続と継続的なアップデートを提供しています。ディアブロ IV のアイテム構成、ダンジョンデザイン、カスタマイズ性に関する議論では、Path of Exile のようなゲームが頻繁に取り上げられます。実際、ディアブロ IV のダンジョンの多くはレイアウトが「固定」されており、ランダム性はほとんどありません。これらのダンジョン内の目的も批判の対象となっており、そのほとんどがボスルームを開けるための鍵をいくつか見つけるためにダンジョン内を進むというものです。ボスのデザインも、少なくともゲーム内のあらゆる要素がプレイヤーの装備レベルに応じて変化するため、今のところ特に多様性に富んでいるようには見えません。 

装備集めの効果が薄れてしまう可能性がある。なぜなら、自分が強くなるたびに敵も強くなるからだ。以前のボスに戻って圧倒することはできない。もちろん、その代償として、全てのコンテンツは価値があり、やりがいのあるままだが、そうなると装備や成長に一体何の価値があるのか​​？これらは、2023年6月6日に予定されているディアブロ IVの最終発売日を見据え、ブリザードがまだ答えを出さなければならない難問の一部だ。 

ブリザードは今週末、ディアブロ 4のベータ版を再び公開する予定です。今回は一般公開となります。早期アクセス版でも待ち時間が長かったため、この無料アクセス期間はブリザードのネットワークチームにとって真の試練となるでしょう。このゲームは間違いなく今年最も人気のあるタイトルの一つとなるでしょう。 

ダンジョンの多様性、ボスのダイナミズム、そしてエンドゲームの進行システムについては多少の懸念はあるものの、私は楽観視しています。これらの機能やシステムの多くがどのように展開されるのか、まだ分からないからです。期待しすぎかもしれませんが、「Diablo II: Resurrected」と「World of Warcraft: Dragonflight」の最近の成功を受けて、Blizzardには多少の期待は持たずにはいられません。 

Blizzard 社が、私や友人が何百時間もプレイできる継続的なサービスに包み込まれた、これほどまでに感動的なストーリーテリングと魅力的な戦闘を備えたゲーム全体を構築できるのであれば、今年後半に Diablo IV が数々のゲーム オブ ザ イヤー賞を獲得することは想像に難くありません。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！