「もし6年もかかると知っていたら、最初にOutlast 3を作っていたかもしれない」Outlast Trialsのクリエイターたちが、初のマルチプレイヤーゲームを制作した道のりを振り返る

ゲーマーなら誰でもOutlastを知っているだろう。たとえプレイした喜び（あるいは恐怖）を味わったことがなくても。数々のメディアで史上最も恐ろしいゲームの一つと称され、インディーホラーというジャンルに紛れもない影響を与えたとされるOutlastシリーズ。心臓がドキドキするような恐怖の代名詞であり、孤独な恐怖の象徴でもあった。グロテスクな敵が自由に徘徊し、しばしばパンツを脱いでいる（なぜそうしないのか？）。しかし今、開発スタジオRed Barrelsの新たな章が幕を開ける。3月5日、Xboxのスクリーンに姿を現す協力プレイの悪夢、The Outlast Trials。

従来マルチプレイヤーゲームとは無縁だったRed Barrelsスタジオが、その代名詞とも言えるホラーとゴア描写を協力型ゲーム体験に持ち込むという困難な課題に着手しました。課題は明確です。『Outlast』の身も凍るような緊迫感を維持しながら、マルチプレイヤーならではの仲間意識とスリルを融合させるにはどうすればよいか、ということです。

『Outlast トライアルズ』は、冷戦時代を舞台にした一人称視点のサバイバルホラーで、高い評価を得た『Outlast』と『Outlast 2』の前日譚にあたります。本作では、シリーズを通して悪名高い敵対勢力である邪悪なマーコフ社が、プレイヤーを秘密の実験施設に監禁し、歪んだ実験にかけながら、プレイヤーの一挙手一投足を監視します。ソロで恐怖に立ち向かうにせよ、協力プレイやオンラインマッチメイキングで仲間の助けを借りるにせよ、プレイヤーは課せられた過酷な試練を乗り越えなければなりません。

Outlastの伝統を忠実に守りながら、本作では象徴的な暗視ゴーグルを再び採用するとともに、新たな要素も加えています。リグデバイスを装備して生存率を高め、処方箋を購入して肉体的・精神的能力を強化しましょう。敵と正面から対峙することは依然として無益であり、実際の銃は与えられませんが、戦略的なアップグレードによって、この恐ろしい場所から脱出できるという一筋の希望の光が差し込みます。

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3月5日のコンソール発売までのカウントダウンが刻一刻と近づく中、私はモリン氏に、より壮大な発売ではなく早期アクセスを選択した理由について尋ね、このアプローチは2024年にはより大きなメリットがあるのではないかと考えてみた。

モーリン氏は「私たちが必要とするゲームの種類と、コンセプトやツールの一部を改良し、マルチプレイヤーゲームのバランスをとる段階の開発のため、透明性を保ちたかったのです」と答えた。

シャルボノー氏はさらにこう付け加えた。「技術的な側面もあります。Red Barrelsにとってマルチプレイヤーゲームを開発するのは初めてで、これはこれまでソロプレイヤー向けの『Outlast』1と2の開発に携わってきた私たちにとっては初めての大きな課題でした。サーバーに関しては、膨大な数のプレイヤーが同時にプレイしても、全てが問題なく動作することを確認する必要がありました。そのため、早期アクセス期間中は多くのことを学びました。特に初期段階では、一度に膨大な数のプレイヤーがプレイしていたからです。」

シャルボノー氏の言葉は誇張ではない。『The Outlast Trials』が早期アクセスに入った時、初週で50万本以上を売り上げたのだ。Red Barrelsにとってはまさにハラハラドキドキの時期だった。開発陣は、これほど多くのストリーマーがゲームをプレイしているのを見るのは非現実的だったと語り、最新の受信状況を確認するためにこっそりとスマートフォンをチェックしていたと、嬉しそうに語ってくれた。Red Barrelsのゲームは、実際の規模からは想像できないほど高品質だ。オフィスは比較的小規模で、40～50人のチームが自宅とオフィスの両方で『The Outlast Trials』の開発にあたっている。『The Outlast Trials』は既に早期アクセスで公開されていたにもかかわらず、私が話を聞いた誰もが、コンソール版のリリースを心待ちにしていた様子だった。早期アクセス期間に注ぎ込まれた血と汗と涙は、コンソール版での体験をより洗練されたものにしてくれており、このゲームが大勢の人々を自宅のソファから恐怖に陥れるのは今回が初めてとなるだろう。

早期アクセス版のプレイヤーは、The Outlast Trialsの未来を形作る上で重要な役割を果たしてきました。モリン氏とシャルボノー氏は、早期アクセス段階で受け取ったフィードバックについての洞察を共有しました。彼らは、強烈なホラーテーマにもかかわらず、ゲームが熱狂的に受け入れられ、ファンがさらにプレイしたいと願っていることに驚きを表明しました。

「フィードバックを積極的に受け付けています」とシャルボノー氏は強調した。「皆さんは、このゲームが今後どうなってほしいかを、とても率直に語ってくれました。私たちもどうなるか全く予想がつきませんでした。そこで、このアンケートを実施し、皆さんにこのゲームを気に入っているかどうか、そして今後どうなってほしいかを尋ねました。1日に1回、週に1回、月に1回プレイしたいですか？私の予想は、このゲームは非常に緊迫感があるので、皆さんが一度に全てをやりたいとは思わないだろうということでした。しかし、それは間違いでした。」

シャルボノー氏は、ゲームと調査データから、その陰鬱な設定にもかかわらず、プレイヤーは待合室での交流を楽しんだり、各トライアルの後に進行状況や報酬を確認することを楽しんでいたことが明らかになったと詳しく説明した。

「あそこでは何か魔法のようなことが起こっている」と彼は言い、プレイヤーがコスメティックアイテムを購入したり、腕相撲などのミニゲームに参加したりできる待合エリアを指して言った。マーコフ社に監禁され、目玉から薬を抜かされているかもしれないという状況にもかかわらず、この環境は驚くほど仲間意識を育んだ。また、クリアすると成績がもらえるという競争要素もある。私自身もプレイ中、トライアルの2回目の挑戦でDからBに上がったのを見てドーパミンが放出されたので、友人やライバルがいる環境でこのシステムがいかにやりがいを感じるかは想像に難くない。

「私たちにとっては大きな発見でした」とシャルボノー氏は認めた。「このゲームは5つのトライアルだけではダメなんだ」。この認識が、Red Barrelの『The Outlast Trials』におけるコンテンツ提供の頻度に影響を与えた。「今は基盤が整いましたが、これはまだ旅の始まりに過ぎません。将来実現したいアイデアやコンテンツはたくさんあります。そして、プレイヤーの皆さんが私たちの取り組み方を形作ってくれているのです」 

3月5日、ついにXboxとPlayStationで発売を迎える『The Outlast Trials』ですが、既に多くの新コンテンツが収録されています。新たなトライアル、新たな証拠書類の発見、キャラクターカスタマイズの拡張、セルデコレーションの強化、レベルキャップの引き上げといった追加要素は、期待を裏切りません。Morin氏とCharbonneau氏に、今後のゲームコンテンツ計画について伺いました。

モーリン氏は、「ゲームの成長に合わせて、毎年数回のアップデートを実施し、新たな試練や重要なチャレンジを追加していく予定です」と説明した。さらに、モーリン氏は60年代のイギリスの古典的スリラーシリーズ『プリズナー』からインスピレーションを得たと語った。このシリーズでは、一見平穏な村からの脱出を目指すエージェントの物語が描かれており、これはプレイヤーがゲーム内で直面する試練を反映している。

「このゲームを制作する際の私たちの目標は、プレイヤーが（物語の中で）閉じ込められたように感じ、囚人として時間を過ごし、試練をクリアし、協力しながらも『いや、これは間違っている。私はここにいるべきではない、ここから出るべき』という気持ちを抱くことです。ですから、その感覚を維持する必要があるのです」と彼は説明し、The Prisonerの影響を示唆した。「プレイヤーにはこの世界でもっと時間を過ごしてもらいたいと思っています。ロビーに入った時に、ずっと閉ざされていた扉が少し開いていることに気づくかもしれません。以前はできなかったものにインタラクトできるようになるのです」

モーリン氏の強調は、新たなトライアルやアクティビティを導入するだけでなく、ゲーム世界を豊かにし、プレイヤーにいつか実験から「脱出」できるかもしれないという感覚を与えるという意図を示唆していました。しかし、一体どこへ脱出するのでしょうか？その潜在的な脱出先は依然として不明瞭ですが、推測せずにはいられません。もしかしたら、Outlast 3へと繋がる旅路なのかもしれません！（これは個人的な見解であり、開発者からの公式発表ではありません。）

必然的に浮かんだ疑問はこうだ。なぜ開発者たちは、待望の『Outlast 3』ではなく『The Outlast Trials』の開発に着手したのだろうか？この戦略的な動きは、マルチプレイヤータイトルによるより持続的な収益の追求から生まれたのだろうか？

モーリン氏は洞察を披露した。「『Outlast 3』はもっと早くリリースできたはずです」と、 6年間を費やした『The Outlast Trials』の開発を振り返りながら語った。「いや、正直言って少しうんざりしていました。それで4～5ヶ月ほどかかりました。開発陣がUnreal Engine 4に移行していたので、新しい技術を使う必要があったんです。アイデアを出し合い、最終的には『Outlast 2』では『Outlast 1』よりも物語性を重視しようとしたように、マルチプレイヤーモードに挑戦しました」

開発者との雑談に臨む前に、私はすでにソロプレイと開発者との協力プレイの両方で、『The Outlast Trials』の不気味な世界にかなりの時間を費やしていました。完全なレビューは近日中に公開予定ですが、これは私がこのゲームをプレイした個人的な感想です。

私はホラーオタクですが、趣味は魔術、吸血鬼、超自然現象といったジャンルに傾いています。ゴア描写はこれまであまり得意ではなく、正直言って楽しめるかどうかかなり不安でした。以前の作品が素晴らしくなかったからではなく、私が臆病者だからです。Outlast 1と2をプレイしていたので、何が起こるかは分かっていました。どちらも非常に緊迫感があり、アレックス・シャルボノーがゲームの雰囲気について語ったように、休憩を挟まざるを得ませんでした。Outlast 2をなぜ最後までプレイしなかったのか、今では思い出せません。もしかしたらバリウムが切れたのかもしれません。しかし、ゲームのほとんどの時間は、身を隠して、ありのままのゴアを目の当たりにすることになるとは、既に分かっていました。

Red Barrels は、The Outlast Trials で、血みどろの描写や衝撃的な内容に関しては全力を尽くしており、囚人が靴下の人形で顔を削り取られる重要なシーンを見たとき、軽い朝食を食べておいてよかったと思った。 

一人でゲームに挑戦し、何度も叫び声をあげた後、開発者と一緒に2人プレイと4人プレイの両方の協力プレイをプレイすることができました。「問題は共有すれば半分になる」と言われますが、「The Outlast Trials」では、問題は倍増することが多いのです。マルチプレイ体験は、心地よい仲間意識と、とびきり笑えるカオスの間を揺れ動きます。

ある時、子供たちを罰するミッション（マネキンだけなのでご安心ください）の最中、最初に発見された原因を作った自分が悲鳴をあげながらマップを横切って走っていました。Outlast Trialsでは友情が試され、仲間を助けたり邪魔したり、死体の胃の中から鍵を取り出さなければならない場面で思わず笑ってしまうでしょう。そして、そこにこのゲームのマルチプレイの魔法があります。このゲームには最初の2作を合わせたよりも多くのゴア描写がありますが、どういうわけかマルチプレイではそれが最高に面白くなります。笑ったり、身震いしたり、笑ってしまったことに罪悪感を感じたりしながらも、誰もが楽しい時間を過ごせるのです。

トライアルの最後には、パフォーマンスに応じて適切なスコアが与えられ、報酬も与えられます。友達と自分の実力を比較することで、競争心が少し加わります。トライアル後の成績表は、臆病者と勇敢な者を区別する楽しみの源となります。私がどちらの陣営に属すかは、皆さんにお任せします。

さらに良いことに、過酷な試練を乗り越えた後には、次の旅を少し楽にするアップグレードが手に入ります。化粧品や、移動時の音を抑えるスリッパまで手に入ります（私も初めてのスリッパが手に入るのが本当に楽しみです）。