あなたが知っていて愛している（あるいは嫌っている）Surfaceは終わりました。MicrosoftのWindowsハードウェアは新しい時代に入りました。
Surfaceは新たな時代を迎えましたが、皆さんはまだ気づいていないかもしれません。過去18ヶ月間、Microsoft社内のSurface部門では大きな変化が起こりました。その始まりは、パノス・パナイの退任と、Surfaceポートフォリオの統制を強化し、再構築する任務を負った新たな経営陣の導入でした。
かつてSurfaceは、ユニークなフォームファクターと実験的なハードウェアを特徴としていました。ある意味、ハードウェア設計へのアプローチはAppleとは対照的でした。Surface RT/Pro、Surface Book、そしてSurface Studioは、Appleが決して作らないような製品であり、それがSurfaceを特別でエキサイティングなものにしていたのです。
MicrosoftはSurfaceを、Windowsエコシステムの方向性を示すツールとして活用し、方向性を示しました。Windows RT/8を搭載したSurface RT/Pro、Windows 10を搭載したSurface Book、Windows 10Xを搭載したSurface Neo、そしてWindows 11を搭載したSurface Laptop Studioが、その好例です。
しかし、今日では状況は大きく異なっているようだ。現在のSurfaceハードウェアの潮流は、実験的であることや独自性を持つことには興味がない。最新のSurface ProとSurface Laptopを市場に溶け込ませ、可能な限り多くのユーザーにアピールしたいと考えているのだ。つまり、最新のハードウェアが市場の流れを乱さないことを確実にしなければならないのだ。
残念ながら、これは往年の豪華絢爛なSurfaceハードウェアが、今日のSurfaceポートフォリオにもはや存在しないことを意味します。ニッチ市場をターゲットとしたSurface StudioやSurface Duoといったデバイスは廃止され、現在はビジネス顧客やより幅広い市場に訴求力のあるハードウェアに焦点が当てられています。
退屈は大義のために必要だ
昨年、マイクロソフトは、Surface と Snapdragon X を先頭に、Copilot+ PC と呼ばれる AI 搭載 Windows コンピューターの新しいカテゴリを開始しました。多くの点で、このリリースは、新しいカテゴリの Windows PC の土台を築き、OEM の追随基準を引き上げる目的で設計された、2012 年の最初の Surface RT/Pro のリリースを彷彿とさせます。
もちろん、Windows RT/8とSurface RT/Proの発売は最終的に失敗に終わりましたが、その主な原因はMicrosoftの強引なアプローチにあったと言っても過言ではありません。MicrosoftはWindows on Armという新しいハードウェアカテゴリーと、新しいWindowsエクスペリエンスを推進しようとしましたが、最終的には市場から一斉に拒絶されてしまいました。
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非常に刺激的な出来事でしたが、結局のところ、ほとんどの人にとって変化が大きすぎました。それに比べると、Copilot+ PCの発売は、新しいカテゴリーやプラットフォームの変更を推進する上で、はるかに保守的なアプローチを取っていました。しかし、Windows on Arm、新しいハードウェアカテゴリー、そして新しいWindowsエクスペリエンスという3つの柱は変わりません。
ただし今回は、革新的なフォームファクターやWindowsエクスペリエンスというよりは、現状を可能な限り維持しながらも、より前進させることに重点を置いています。新しいSurface PCは実験的な新デバイスではなく、実績のあるデザインを改良したものです。新しいWindowsエクスペリエンスは、新しいWindows 12の一部ではなく、既に馴染みのあるWindows 11のアップデートです。
最も重要なのは、Copilot+ PCの発売により、Windows on Armが輝く機会が得られたことです。Snapdragonチップは、ついにパフォーマンスと互換性の両面でWindowsエコシステムで競争できるレベルに到達しました。これは実質的にWindows on Armの再リリースであり、着地を成功させる必要がありました。
この保守的なアプローチは、Copilot+ PCの発売を成功させるために不可欠でした。市場を再び疎外することは選択肢ではありませんでした。Microsoftは、Windows on Armを「標準化」しつつ、Windowsプラットフォームを進化させる新たなAI体験を推進する必要がありました。そして、これを市場に受け入れられるための最良の方法は、できるだけ波風を立てないことでした。つまり、SurfaceとWindowsは退屈なものでなければならなかったのです。
Copilot+ PC が 5 年前に発売されていたら、プラットフォームの外観や操作性を大幅に変更する新しいバージョンの Windows とともに、何らかの根本的に新しい Surface フォーム ファクターで発売され、再び市場を遠ざけてしまう可能性もあったことは容易に想像できます。
Surfaceの目的
Surfaceは常にWindowsエコシステムの基盤を築くことを目指してきましたが、それは今も変わっていないと思います。変わったのは実行方法であり、ストーリーを主導する上でより保守的なアプローチを取り、新しい市場を創出しようとするよりも、Windowsエコシステム全体の健全性に重点を置くようになりました。
今日のSurfaceは、外観よりも内部の仕組みに重点を置いています。NPUやそれを活用したAI体験などは、現在のWindowsエコシステムにとって重要であり、Windowsの方向性を決定づけるという点において、Surfaceは依然としてその役割を果たしています。
はっきり言って、最新のSurface PCは素晴らしいです。Surface Pro 11とSurface Laptop 7はMicrosoft史上最高のハードウェアであり、同社は今後も最高の製品の開発に尽力していくと確信しています。しかし、もはや大げさなフォームファクターの追求ではなく、主流のカテゴリーにおける完璧さを追求していることは明らかです。
今後、Microsoftはフォームファクタの実験をOEMパートナーに委ね、Surfaceは市場で普及する新しいフォームファクタを「検証」するために利用されるようになると思います。Lenovoはすでに革新的な新デザインを投入しており、もし何かが流行れば、WindowsとSurfaceがそれに応えてくれるでしょう。
結局のところ、Surface市場は今、安定と保守の時代にあると私は考えています。MicrosoftはWindows 10ユーザーをWindows 11とCopilot+搭載PCに移行させることに注力しているため、少なくとも当面はハードウェアやソフトウェアの大きな変更は見られないと思います。
将来的には状況が変わるかもしれませんが、今のところは、賢明な Surface デバイスと継続的なアップデートに期待しましょう。それが今市場が求めているものだからです。
ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。