戦闘のないこのロード・オブ・ザ・リングのゲームは、私が必要だとは知らなかった心地よい体験だ

塩ひとつまみ。丁寧に切り刻んで、魚がしっかり火が通るようにする。塩ひとつまみ。魚に火が通るように、少し煮込む。そしてまた塩ひとつまみ。ホビット村の隣人が塩辛い料理を頼んできたので、絶対にがっかりさせないようにしている。 

Wētā WorkshopとPrivate Divisionが手掛ける『Tales of the Shire: A The Lord of the Rings Game』は、まさにその通り。中つ国の世界を舞台にしたこれまでのビデオゲームアドベンチャーの多くとは一線を画す作品です。Summer Game Fest 2024では、約25分間『Tales of the Shire』をプレイする機会に恵まれ、料理を作ったり、釣りをしたり、ホビット庄の安全な土地を楽しく駆け回ったりしました。 

全体的にとても楽しかったです。レシピを正しく作るという作業は意外と奥が深く、それでいて難易度は低く、ホビット村ののんびりとした住人たちにふさわしい、気まぐれでストレスの少ないゲームでした。とはいえ、発売前に解決すべき技術的な問題がいくつかありました。以下、私の感想です。

シャイアの物語：ロード・オブ・ザ・リングのゲームプレビュー

「Tales of the Shire: A The Lord of the Rings Game」のプレイは、チュートリアルをクリアし、数時間プレイした後にセーブセットを選択するところから始まりました。今回のプレビューでは触れていませんが、Private Divisionによると、製品版では自分だけのホビットを作成できるようになるそうです。 

物語の設定は極めてシンプルです。最近ホビットの隠れ家を相続したばかりのあなたは、そこを修繕しようと奮闘します。膨大な作業量で、セカンドブレックファースト、イレブンス、アフタヌーンティーの準備をしながら、一度に全てをこなすことはできません。その過程で、近隣の住民と知り合い、コミュニティに溶け込んでいく必要があります。ホビットの心を掴むには、胃袋を掴むしかありません。つまり、料理を、とにかくたくさん、たくさん、ということです。

料理をするには材料が必要です。レシピの中には、材料が数種類しか必要ないシンプルなものもありますが、レシピが進むにつれて手順はどんどん複雑になり、レアな肉や野菜を使うことが多くなり、調理方法にミスが許されなくなります。それぞれの料理には決まった手順があるかもしれませんが（例えば、辛さが強すぎるスパイシーな料理を作る場合、それを変更するのは簡単ではありません）、中にはより創造性を発揮できるものもあり、全体の仕上がりは材料次第で決まります。 

調理する食材一つ一つを丁寧に刻み、滑らかにしたり、粗めにしたりしながら、カリッとさせたり、柔らかくしたりと、調理の具合を細かくチェックする必要があります。このゲームプレイはシンプルですが、意外と面白く、料理が完璧に仕上がるよう、刻んだり煮込んだりする様子を注意深く観察することに夢中になってしまう自分に驚きました。正確さを完璧にこなすとボーナスがもらえますが、より特殊な食材をアンロックしていくと、これはかなり難しくなるそうです。

料理が中心となるにもかかわらず、リフォーム中の家の外で過ごす時間もかなり長くなります。ホビット村を探索すると、市場での売買、庭での果物や野菜の栽培、そして蝶を追いかける機会が得られます。蝶は野生で育つ食材へと導いてくれます。また、食料の配達、困った時の助け、あるいはただのおしゃべりなど、近所の人たちの様子を確認することもできます。 

ホビットたちはそれぞれ独自のスケジュールを持っており、昼夜を問わず、様々な場所にいます。幸いなことに、地図上で彼らの行動を追跡することができ、鳥たちが近くの標識に止まり、目的地まで案内してくれます。これはゲームののんびりとした雰囲気に合っているだけでなく、正確でもあり、一日中じっとしていないホビットたちの様子を把握するのに最適な方法です。

このゲームのアートスタイルは、特にキャラクターモデルのクオリティに関しては、明らかにシンプルすぎると感じました。しかし、プレイしていくうちにだんだんと馴染んできました。その見た目は、まるで絵本のようなシンプルな雰囲気を醸し出しています。ホビット村を見渡す夕日を眺めると、アートディレクションは確かに統一感があり、ところどころで地味に感じる部分もあったものの、ゲーム全体に流れるような、リラックスした気まぐれな雰囲気をうまく表現できていると感じました。

実際に使ってみたところ、いくつかバグに遭遇しました。例えば、郵便受けを開けると、隣人から全く同じ問題について苦情を述べる手紙が何十通も届いていました。HOA（住宅所有者組合）に住んでいる人なら誰でも経験するであろうことですが、Private Divisionによると、チームは既にこの問題とその他のいくつかの問題の修正に取り組んでいるとのことです。 

また、フレームレートが時々カクつくことにも気づきました。これは驚きでした。発生箇所は限られていましたが、確実に発生し、簡単に再現できました。毎回発生するたびに非常に気が散るので、ゲームの発売前に改善されることを期待しています。 

休暇に向けて

現在、『Tales of the Shire: A The Lord of the Rings Game』は2024年ホリデーシーズン後半にリリースされる予定です。プレイの予約を取ったときは、何を期待すればいいのかよく分かりませんでしたが、驚くほど夢中になってプレイしており、もっと魅力的な料理を味わうために、またプレイしたいと思っています。

そうは言っても、開発チームがもっと時間をかけて（必要なら 2025 年まで）磨きをかけたとしても、私は決して腹を立てません。なぜなら、このゲームの核となる体験は本当に楽しいですし、発売時にバグやフレームレートの問題でその面白さが損なわれるのは嫌だからです。

『Tales of the Shire: A The Lord of the Rings Game』は、Xbox Series X|S、Windows PC (Steam 経由)、PlayStation 5、Nintendo Switch、および Netflix Games 経由のモバイル デバイス向けに開発中です。

サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。