Xbox は、Xbox Cloud Gaming が間もなくより多くの地域で「より手頃な価格」になることを示唆しています。

本日、マイクロソフトはXboxプラットフォームの短期および長期の将来について詳しく解説する新しい公式Xboxポッドキャスト番組をアップロードしました。マイクロソフトはゲーム業界において、ある種の変革期を迎えています。

ファーストパーティコンテンツの収益はサードパーティコンテンツを追い越し、Xbox Game Passはユーザーによるプラットフォームとの関わり方を変革しつつあります。マイクロソフトはPlayStationを含むサードパーティストアへのソフトウェアの配信をこれまで以上に拡大しており、ソニーもこれに応えて『ヘルダイバーズ2』を数週間以内にXbox向けにリリースする予定です。

次世代担当副社長のジェイソン・ロナルドと Xbox プラットフォーム担当副社長のジェイソン・ボーモントが、Xbox ソーシャル チームの颯爽とした Mixer 出身者イーサン・ロサメルと会い、私たちが知っている Xbox の将来について話し合いました。

「チームの仕事ぶりはこれまでで一番大変です。本当にたくさんのことが起こっています」とボーモントは語る。「コンソール版では、私たちが取り組んでいることの多くは裏方の仕事です。PC向け、クラウドゲーミング向け、モバイル向けのものをリリースする際は、その機能をどこにでも展開したいと考えています。そのため、私たちは多くの投資を行っています。ジェイソンがXbox AllyとXbox Ally Xについて言及しましたが、ホリデーシーズンに間に合うようにリリースできるよう、全力で取り組んでいます。」

次世代機担当副社長のジェイソン・ロナルド氏も、「Xboxの将来を考えるとき、私たちはプレイヤーをゲーム体験の中心に据える方法を考えています。プレイヤーの大多数は複数のデバイスでプレイしています」と付け加えた。

「Xbox Allyでプレイしたいゲームがたくさんあるのですが、今度は自分のコンソールで大画面テレビでフルハイビジョンの体験をしたいと思っています。私たちは、プレイヤーがどこでも好きな場所でゲームをプレイできるよう、Xboxエコシステムをどのように進化させるかに注力しています。」

ロナルド氏は、マイクロソフトが今後発売されるファーストパーティの次世代ゲーム機 Xbox を含め、ゲーム専用のデバイスの開発を継続したいと強調しています。

ビーモント氏とロナルド氏は、統合ライブラリ、ストアフロントの集約、ハンドヘルドのスケーリングなど、Xbox PC に最近追加された機能の多くを要約し、PC の Xbox Insider Program メンバー向けにさらに多くの機能が間もなく提供されることを漠然と示唆しました。

Xbox Cloud Gaming: より多くの地域とクラウドのみのサブスクリプション?

ポッドキャスト全体を通じて、Microsoft のチームは Xbox クラウド ゲームから次世代、さらにそれ以降のさまざまなトピックについて話し合いました。

ジェイソン・ボーモント氏は、マイクロソフトが Xbox クラウド ゲームの提供範囲を新たな国々に拡大し、「需要に応える」ためにさらに多くのサーバーを稼働させようとしていることを示唆した。

私たちはこの分野への投資を継続していきます。これには、増大する需要に対応するために新しい[クラウド]サーバーを追加することも含まれます。また、より多くのプレイヤーに、どこにいてもリーチできる革新的な方法を模索しています。私たちの目標は実にシンプルです。より多くのゲームを、より多くの人々に届けることです。クラウドはまさにその点で優れています。Xboxクラウドゲーミングを世界中のより多くの国に拡大し、人々がどこにいても好きなゲームをプレイできるようにしたいと考えています。

ジェイソン・ロナルド氏は、マイクロソフトがXbox Cloud Gamingのクラウド限定サブスクリプションプランに取り組んでいるという前回の報道を受け、Xbox Cloud Gamingへのアクセス方法「新しい方法」を模索していると示唆しました。おそらくマイクロソフトは、Xbox Cloud GamingをXbox Game Pass Standardに統合し、ライブラリを縮小するか、あるいはクラウドゲームを「ストリーミング」する機能のみを提供することも検討しているのでしょう。

「私たちが目にしている特徴の一つは、多くのプレイヤーがXbox Game Pass Ultimateを使ってクラウドにアクセスしているということです。それが主な利用方法であっても、外出先でプレイするための追加的な方法であっても構いません。私たちにとって、これはより手頃な価格で、より多くのプレイヤーが利用しやすくなる機会を開くものだと思います。それが新たな地域への展開であれ、Xboxクラウドへの新たなアクセス方法であれ、それは変わりません。」

「私たちは、最も熱心なプレイヤーのために、より多くの価値を提供したいと考えています。例えば、ファーストパーティやサードパーティの最新タイトルの追加、自分のゲームをストリーミングする機能、あるいは新しい無料ゲーム特典の追加などです。できる限り多くの価値を提供したいと思っています。」

次世代、Xbox Game Passの成長、そして新しいハードウェア体験について

ジェイソン・ボーモント氏はXbox Play Anywhereの成長を強調し、Game Pass以外でもXboxの取引が「2桁」増加していると述べた。「開発者との連携が強まっており、Xbox Play Anywhereに対応したタイトルは、より多くの画面でプレイできるため、より多くのプレイが見られています。Xbox Game Passについて言えば、Game Passの売上高は過去最高を記録し、開発者へのXbox Game Passの支払額も過去最高を記録しました。」

さらに、ファーストパーティとサードパーティの取引も2桁の成長を遂げています。そのため、ゲームがGame Passに参加しているかどうかに関わらず、開発者がコミュニティ内のプレイヤーにリーチする機会ははるかに増えています。

ポッドキャストチームは、AMDとの提携で開発中とされるXboxの次世代機について議論を交わしました。ジェイソン・ロナルド氏は、AIを活用した新しいレンダリング技術の導入に加え、Steam、Xbox、GOGといったストアフロントを1つの筐体に統合することを示唆しました。「XboxとAMDは数十年にわたるパートナーシップを築き、次世代ゲーム市場を牽引する革新を続けてきました。この関係を継続し、Xboxの未来に期待を寄せていることに興奮しています。」

ジェイソン・ロナルド氏は、AMDが生み出す「シリコンイノベーション」は、複数のプラットフォームのストアフロントを単一のデバイスに統合することに重点を置くだろうと指摘しました。次期XboxはSteam、GOG、そしてあらゆるWindowsアプリを統合できるようになると広く信じられており、既存のXbox本体ライブラリもサポートされます。

「私たちはハードウェアとシリコンのイノベーションに深く注力しており、現世代のデバイスの限界をいかに押し広げられるかに注力しています。これは、デバイスをまたいで統合されたプラットフォームを新たな方法で構築するという私たちの取り組みに基づいています。ゲームプレイが特定のデバイスやストアに限定されないようにすることが目的です。私たちは様々なサービスにまたがるライブラリを構築しており、その体験を最優先にしたいと考えています。」

AMDと共同で、次世代のゲーム体験を実現する専用シリコンを開発しています。ニューラルレンダリングを含む次世代レンダリング技術も開発しており、没入感をさらに深めます。次世代AI体験を開発するため、専用シリコンに投資しています。これは、ゲームプレイの体験に革命をもたらすでしょう。

「開発者が活用できる新たな基盤も提供し、これまで実現できなかった新しい種類の体験を提供できるようになります。これらすべては今年、Xbox Ally Xから始まります。専用のNPUを搭載し、次世代コンソールに先駆けてAIを活用した体験を試すことができるからです。」

ロナルド氏は、初代Xboxの登場以来、マイクロソフトがゲームの未来を見据えた長期的なビジョンを持って革新を続けてきたことを強調した。56Kモデムが標準だったにもかかわらず、マイクロソフトはインターネット速度がXbox Liveプラットフォームの完全版に対応できる未来に賭けていた。

「これは、初代Xboxの初期の頃を思い出させます。Xbox本体がどこへ向かうのか、私たちはビジョンを持っていました。世界中のゲーマーを繋ぐという構想があり、それが最終的にXbox Liveへと繋がりました。ハードウェアの観点から言えば、ハードドライブやイーサネットポートといったものに投資する必要があることは、早い段階から分かっていました。」

当時、人々は56Kモデムでゲームをプレイしていました。私たちにとって、このハードウェアへの投資はまさに予想外のことでした。私たちは自分たちのビジョンを信じていました。ですから、私たちにとってこれは未来に賭けるのではなく、未来に逆らうということです。プレイヤーが目指す方向へ進み、開発者が創造的なビジョンを実現できる適切なプラットフォームを構築したいと考えています。

Xboxの未来を垣間見る

ポッドキャストの残りの部分では、ジェイソン・ロナルドとボーモントが Xbox Ally の設計、オフライン プレイを含む Xbox の PC サービスの開発について洞察を披露し、Xbox Play Anywhere についても強調しました。

もちろん、開発者はXbox Play Anywhereにオプトインする必要があり、複数のライセンスを無料で「配布する」という考え方には懐疑的な意見が多いようです。例えば、『武昌：堕落の羽根』はXbox Play Anywhere対応として発表されましたが、その後取り消されました。『バイオハザード7』はXbox Play Anywhere対応でしたが、『バイオハザード ヴィレッジ』は対応していませんでした。

ただし、すべて悪いニュースというわけではありません。Ready or Not は発売時には Xbox Play Anywhere を搭載していませんでしたが、後に追加されました。また、Square Enix など一部の出版社は Xbox Play Anywhere を非常に強力にサポートしています。ただし、その後も、近々発売される Final Fantasy Tactics のリマスター版にはXbox Play Anywhereは搭載されていません。

マイクロソフトがそのビジョンを実現できる唯一の方法は、チップの互換性を維持することだと、私は確信しています。Xboxのレガシーライブラリには、マイクロソフト自身のゲームも含め、Windows PCでは動作しないコンテンツがあまりにも多く存在します。

Fallout 4とFallout 76はXbox Play Anywhereに含まれていないことで有名です。また、Heroes of the StormやWorld of WarcraftのようなPC先行のゲームが、ゲームプレイを大幅に変更せずにコンソールでどのように機能するかは想像に難くありません。Xboxがこの点でどのような成果を上げてくれるのか、興味深いところです。

ぜひ Xbox ポッドキャストのエピソード全編をこちらで視聴し、ご感想をお聞かせください。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！