Microsoft は、AI、より高速な更新、そしてより優れた機能により OS を最新化する Windows の主要なプラットフォーム アップグレードを計画しています。

知っておくべきこと

• マイクロソフトは再び、Windows の「最新」バージョンの構築に全力で取り組んでいる。
• このプロジェクトは CorePC と呼ばれ、Windows 10X と同じ目標を掲げていますが、必要なデバイス上でレガシー アプリをネイティブにサポートします。
• CorePC は、PC ハードウェアに応じてスケールアップおよびスケールダウンする Windows の新しい構成への道を開きます。

Microsoftは長年にわたり、Windowsプラットフォームの近代化に取り組んできました。その最新の試みはWindows Core OSです。これは、プラットフォームからレガシー機能とアプリの互換性を排除し、軽量化、アップデートのインストール迅速化、そしてセキュリティの大幅な向上を実現した、モジュール式のUWPファーストOSの提供を目指した取り組みです。

残念ながら、マイクロソフトはWindows Core OSの従来のPCフォームファクター向けバージョンをリリースしようと試みたものの、実現には至りませんでした。Windows 10Xはマイクロソフトにとって最後の試みでしたが、数ヶ月に及ぶ社内テストとWindows Core OS自体の長年の開発を経て、2021年にプロジェクトは中止されました。

それ以来、従来型フォームファクター向けのWindows Core OSの開発は停滞しており、従来型PC向けにWindows Core OSを搭載した製品を出荷する計画はなくなったと聞いています。しかし、より近代的なライバル製品との競争に勝つために、Windowsプラットフォームの近代化に取り組むMicrosoftの姿勢は変わりないと聞いています。

マイクロソフトの計画に詳しい私の情報筋によると、同社は再び社内で新しいプロジェクトに熱心に取り組んでいる。このプロジェクトは、Windows Core OS で取り組んでいたのと同じ多くの革新的技術を用いて Windows プラットフォームを近代化することを目的としているが、デバイス上の従来の Win32 アプリケーションとのネイティブ互換性に重点が置かれている。

このプロジェクトのコードネームは「CorePC」で、Microsoftが様々なフォームファクターを活用できるよう、モジュール式でカスタマイズ可能なWindowsのバリアントとして設計されています。すべてのWindows PCが従来のWin32アプリの完全なサポートを必要とするわけではありません。CorePCにより、Microsoftは機能とアプリの互換性のレベルが異なるWindowsの「エディション」を構成できるようになります。

CorePCと現行のWindowsとの大きな違いは、Windows Core OSと同様に状態分離されていることです。状態分離により、iPadOSやAndroidと同様に、ユーザーやサードパーティ製アプリがアクセスできない読み取り専用パーティションを通じて、より高速なアップデートとより安全なプラットフォームが実現します。

現在のバージョンのWindowsは状態分離型プラットフォームではありません。つまり、システム全体が単一の書き込み可能なパーティションにインストールされています。システムファイル、ユーザーデータ、プログラムファイルはすべて同じ場所に保存されます。CorePCはOSを複数のパーティションに分割し、これがOSアップデートの高速化に不可欠です。状態分離により、システムリセット機能の高速化と信頼性も向上します。これは、教育分野のChromebook競合デバイスにとって重要です。

マイクロソフトは以前、Windowsにおけるステート分離の意味について説明しました。こちら（22:40）でご覧いただけます。

Microsoftは、Windows Core OSのビジョンを本質的に全く異なる視点から捉えています。Windows Core OSが、レガシーアプリとの互換性というオーバーヘッドを伴わずに、Windowsを根本から「再構築」し、モダンで構成可能なOSへと進化させようとする試みであったとすれば、Windows CorePCはWindowsデスクトップ全体をベースとし、必要に応じてレガシーアプリやワークフローのネイティブサポートを維持しながら、モジュール型で構成可能なシステムに分解していくという逆行的なアプローチです。

情報筋によると、CorePCの登場により、Microsoftはついに、OSのフットプリント、パフォーマンス、そして機能においてChromebookと真に競合できるWindowsバージョンをリリースできるようになるという。軽量PC向けに設計されたこのバージョンのWindowsは、Edge、ウェブアプリ、そしてクラウド経由でWindowsデスクトップアプリのみを実行するもので、既に社内で初期テストが進められており、Windows 11 SEと比べて約60～75%サイズが小さくなっている。

Microsoftは、Windowsデスクトップの現在の機能セットと性能を満たしつつ、OSアップデートの高速化とセキュリティ強化のために状態分離機能を備えたCorePCのバージョンにも取り組んでいます。また、動作に共有状態OSを必要とするレガシーアプリ向けに、コードネーム「Neon」と呼ばれる互換性レイヤーの開発にも取り組んでいます。

最後に、Microsoftは「シリコン最適化」されたCorePCのバージョンを実験していると聞きました。これは、レガシーシステムのオーバーヘッドを削減し、AI機能に重点を置き、Apple Siliconと同様にハードウェアとソフトウェアのエクスペリエンスを垂直的に最適化するように設計されています。当然のことながら、AIエクスペリエンスは2024年に向けてWindowsの重要な焦点となります。

開発中のAI機能には、Windowsが画面上のコンテンツを分析し、現在表示されている情報に基づいてプロジェクトやアプリをすぐに開始できるようにコンテキストプロンプトを表示する機能が含まれます。また、Windowsは画像内のオブジェクトやテキストを識別し、ユーザーがそれらのアイテムを簡単に切り取って他の場所に貼り付けられるようにする機能も実現する可能性があります。一部のAI機能は、動作するために専用のハードウェアを必要とします。

もちろん、これらの計画、機能、構成は、MicrosoftがCorePC搭載デバイスの出荷を開始するまでの間に変更される可能性があります。CorePCのリリース時期は未定ですが、Microsoftは2024年のWindowsクライアントの次期メジャーバージョンに間に合うように準備を進めていると聞いています。

マイクロソフトの関係者はこれらの計画についてコメントを控えた。

ザック・ボウデンはWindows Centralのシニアエディターで、2016年からこのサイトに携わっています。Windows、Surface、そしてハードウェアの世界を独占的に取材しています。また、希少なMicrosoftのプロトタイプデバイスの熱心なコレクターでもあります。TwitterとThreadsで最新情報をお届けします。