私は『エルデンリング エルドツリーの影』をプレイしましたが、これが最高の拡張パックの 1 つになると確信しています...

頼れる角のある馬、トーレントを召喚すると、目の前に幽霊のような墓地が広がっていた。幾百もの幽霊のような墓が夜に光り輝いていた。崩れかけた霊廟の上には、ガーゴイルのような腐肉食鳥がとまり、暗闇の中を覗いていた。近くの木のブランコには、風に揺れる死体が吊るされていた。燃え盛る巨像が野原を闊歩し、忘れ去られた闇の神の不浄な像のように空を照らしていた。 

こうして、開発元フロム・ソフトウェアと発売元バンダイナムコが手掛ける2022年のヒットアクションRPG『エルデンリング』の大型拡張パック『エルドツリーの影』が幕を開ける。先日行われたプレビューイベントで、私は『エルドツリーの影』のアーリービルドをプレイする機会に恵まれ、スタートエリアを探索し、この拡張パックが『エルデンリング』をどう発展させているのかを学ぶことができた。3時間以上プレイした後、新たな敵、打ち破るべきボス、そして明かされるであろう秘密の数々が、2024年のゲームラインナップのハイライトとなるだけでなく、ゲーム拡張パックの歴史全体においてもハイライトとなるだろうと確信している。

影の国から出発

エルデンリング シャドウ オブ ザ エルドツリーを実際にプレイした時は、プレビュー用にレベル150のキャラクターを育て、様々な装備と強化した武器を装備していましたが、頼りになるミミック・ティアは装備に含まれていませんでした。プレイ開始時にバンダイナムコは、プレイヤーが拡張版にアクセスするには、メインゲームでラダーン将軍と血の王モーグを倒す必要があると説明しており、この新コンテンツは経験豊富な装備のプレイヤーを念頭に置いて作られているようです。モーグの隠れ家でモーグを倒した後、ミケラの繭の枯れた腕に触れると、汚れた者たちはシャドウ オブ ザ エルドツリーの舞台となる全く新しいマップ、影の国へと転送されます。 

フロム・ソフトウェアのゲームとしては、本作のストーリー構成は非常にシンプルです。「ターニッシュド」は、肉体を脱ぎ捨て影の領域へと逃亡したマレニアの弟、ミケーラ・ザ・カインド（善人）の足跡を辿ります。プレイヤーは孤独ではありません。かつてラダーンとモーグに仕えていた仲間たちも、ミケーラを探してこの地へとやって来ます。

このDLCのスケールは、前述の幽霊のような墓地が新たな地への広大な入り口となっていることから、すぐに明らかになります。バンダイナムコによると、これはフロム・ソフトウェア史上最大の拡張パックであり、『ブラッドボーン』の『The Old Hunters』や『ダークソウル III』のDLCパック『Ashes of Ariandel』と『Ringed City』といった過去の作品をはるかに凌駕する規模です。総面積はゲーム本編のリムグレイブ地方よりも広いと言われていますが、スタート地点で時間をかけて探索した後では、その比較は控えめに感じられるでしょう。

「エルデンリング」の他の作品と同様に、「影の大地」は馬に乗って探索できるオープンワールドで、隅々に秘密や迂回路が隠されています。今回のプレビューでは、スタート地点にアクセスできました。そこには広大なフィールドがあり、探索できる主要な場所が2つあります。ベルーラト城とエンシス城です。前者はレガシーダンジョン（特別な報酬がもらえる独立したオプションのチャレンジゾーン）で、レインデルを彷彿とさせる建築様式が特徴です。後者はラーヤ・ルカリアからインスピレーションを得た戦争で荒廃した砦で、DLCのメインルートを進むためにクリアする必要がある障害物と思われます。

早速、前述の燃える巨像に挑もうとした。墓地の端を歩き回る徘徊するボスだ。攻撃してもライフバーが目に見えて減らないのを見て、炎の爆風に倒れる3秒前に、自分がいかに愚かな判断をしたかを痛感した。この巨像（そして他の危険な敵）は、決してすぐには倒せないものなのだ。 

強くなり、超危険な敵に対抗する方法の一つは、影の国のあらゆる敵に与えるダメージを増やし（そして受けるダメージを減らし）てくれる特別な欠片を集めることです。私は実際にプレイした時間が限られているため、この仕組みの仕組みを完全に理解できていませんが、理論的には『ダークソウル II』でヴェンドリック王に対抗するためにプレイヤーが巨人の魂を集めなければならなかったのと似ています。 

さらに先へ進むと、街道沿いや人里離れた場所に敵の陣地が隠されていることが明らかになります。数十人の兵士と魔法学者がエンシス城への壊れた橋を守り続け、魔法を操る鎧を着た巨人が城への通路を塞いでいます。『エルデンリング』では、ハリグツリーのような終盤のエリアで、一部の基本的な敵とのバランスが少し崩れているように感じました。このプレビューを始めるにあたり、DLCでもそれが続くのではないかと懸念していました。幸いなことに、本作ではそのような心配は全くなく、私が参加したほぼすべての「通常の」戦闘は、厳しいながらも公平に感じられました。

当然のことながら、影の国の各地には、恐るべき新たな敵が待ち構えています。鉤状の刃を振り回す、しなやかな体躯のオーメン戦士たちが、曲がりくねった城の階段を舞い上がり、毒を吐き出す巨大化したサソリたちが、曲がりくねった道や曲がりくねった近道が至る所に点在するベルラット城の探索を危険なものにしています。

バンダイナムコ広報によると、「Shadow of the Erdtree」DLCには10体以上のボスが登場し、私がハンズオンプレイした際には2体と遭遇したとのこと。1体目は、その名の通り奇怪で、まさにダンシング・ライオン。ベルーラット城で待ち受ける最後の脅威です。一方、エンシス城では、孤独な剣士が池を守り、侵入者を次々と倒しています。

どちらのボスも、一撃ごとに途方もないダメージを与え、戦場の広大な範囲をカバーする多彩な攻撃を繰り出すため、非常に手強い相手でした。ダンシングライオンは華麗な動きでエリアを縫うように動き回り、氷結、雷撃など様々な属性の爆発を次々と繰り出しました。そのため、私は常にアプローチを変える必要がありました。一方、剣士は優雅に身をよじり、ダークソウル3の法王サリヴァーンを彷彿とさせる炎と魔法で刃を覆い尽くし、流れるようなコンボを次々と繰り出しました。

何度もトライを重ねましたが、時間切れになる前にダンシングライオンを倒すことができました。エルデンリングらしい、回復フラスコが尽きた直後のギリギリの勝利に、ほっと一息つきました。一方、剣士は倒せなかったので、拡張パックがリリースされたら再戦するのが待ち遠しいです。

結局のところ、勝利までの苦闘と発見までの彷徨という、あの新たな感覚こそが、何よりも私を興奮させるのです。この世界は隅々まで秘密で満ち溢れているので、注意深く探索したにもかかわらず見逃したエリアや敵がいることは間違いありません。「Land of Shadow」を2度目にプレイする際には、もっとじっくりと再訪したいエリアが既に頭の中を駆け巡っています。このDLCのボリュームが大きすぎるため、その思いはさらに増幅されます。オープニングゾーンで何時間も費やしたのに、これまで戦ってきた2体のボスの先に待ち受ける全てを発見するには、あとどれくらいの時間がかかるのでしょうか？ 

まだ答えを知りたい疑問が山ほどあるのですが、フロム・ソフトウェアの多彩なストーリーテリングスタイルを考えると、その多くは簡単には得られないでしょう。影の国の扉が開いた先には、どんな新しい環境や敵が待ち受けているのでしょうか？ストーリートレーラーで語られている「誘惑」とは一体何なのでしょうか？そして、永遠の女王マリカは一体何をしたのでしょうか？串刺し公メスマーはこの中でどのような役割を果たしているのでしょうか？なぜオーメンの敵の中には子宮によく似た形をしているものがあるのでしょうか？全く分かりませんが、答えを見つけるのが楽しみです。 

2年以上前に発売されて以来、『エルデンリング』は絶賛され続けてきました。それもそのはず、元同僚のマイルズ・ドンピアがレビューで満点をつけてくれたからです。フロム・ソフトウェアの定評あるデザインを基盤に、新たな高みへと押し上げたオープンワールドゲームです。私がプレイした限りでは、『エルデンリング シャドウ オブ ザ エルドツリー』はまさにその先駆的な作品であり、それだけでも今年最も楽しみにしていたゲーム体験の一つと言えるでしょう。

再び飛び込むのが待ちきれません。 

『エルデンリング シャドウ・オブ・ザ・エルドツリー』は、Xbox Series X|S、Xbox One、Windows PC、PlayStation 5、PlayStation 4向けに2024年6月21日に発売予定です。 『エルデンリング シャドウ・オブ・ザ・エルドツリー』の予約受付は現在開始されています。拡張パックのため、プレイするにはベースゲームを所有している必要があります。

サミュエル・トルバートは、Windows Centralでゲームニュース、プレビュー、レビュー、インタビューなど、ゲーム業界の様々な側面を専門に扱うフリーランスライターです。特にXboxとPCゲームに焦点を当てています。Bluesky（@samueltolbert.bsky.social）でフォローできます。