「これは任天堂の巨大なグローバルIP保護のハンマーの最初の打撃に過ぎないかもしれない」 - 業界の専門家が、なぜ私たちがパルワールド訴訟を懸念すべきかについて意見を述べる

先週、任天堂が「パルワールド」の開発元であるPocketpair社に対し、特許侵害を理由に訴訟を起こしたというニュースが報じられました。当初の反応では、この訴訟はパルワールドの「仲間たち」とポケモンの類似性に焦点が当てられているのではないかと推測されていましたが、特許法に関するより深い議論は、この問題がより複雑である可能性を示唆しています。任天堂が侵害されたと主張する具体的な特許はまだ不明ですが、任天堂が勝訴した場合、この訴訟がゲーム業界に及ぼす潜在的な影響について、既に懸念が高まっています。

任天堂は長年にわたり積極的な訴訟活動を展開しており、自社の知的財産を守るため、一見マイナーな競合相手でさえも標的にすることがあります。今回の訴訟は、クリーチャー収集ゲームファンのみならず、より広範な影響を及ぼす可能性があり、業界全体に波及する前例となる可能性があります。特許法とゲームの専門家も意見を述べ始めており、今後、大規模かつ長期にわたる法廷闘争となる可能性のある状況に光を当てています。

私の理解が正しければ、これは2021年の任天堂の特許で、ビデオゲームのキャラクターがフィールドでモンスターを捕まえるためにアイテムを投げるというものだ https://t.co/7Dvicj2lnc pic.twitter.com/rM6Ak45K0k 2024年9月19日

争われている特許の正確な内容はまだ不明ですが、専門家たちは任天堂の最近の特許出願を調査し、推測を始めています。例えば、スティーブン・トティロ氏は、「フィールドでアイテムを投げてモンスターを捕まえる」という仕組みに関する登録特許を取り上げました。ポケモンでは、プレイヤーはモンスターボールを投げてモンスターを捕まえますが、パルワールドでは、プレイヤーは「パルスフィア」を使用して同様の機能を実現します。これが訴訟の争点となる可能性があります。トティロ氏はまた、この特許は日本で2023年に承認され有効と判断されたものの、米国でのステータスが依然として不明確であると指摘しました。  

＜PS5版『Palworld / パルワールド』について＞PlayStation公式『State of Play』にて発表があった通り、PS5版『Palworld / パルワールド』が本日、全世界68ヶ国と地域で発売されました。… https://t.co/BNzS18XBYK2024年9月24日

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もう一つの例は、バンダイナムコが『鉄拳5』と『リッジレーサー』に登場するロード画面のミニゲームに関する特許です。この特許は2025年に失効しますが、その頃には技術の進歩によりロード画面はほぼ廃止されており、実用化される頃には、このコンセプトはほぼ時代遅れになっています。

「これは、任天堂の巨大なグローバル知的財産保護の鎚のほんの最初の一撃に過ぎないかもしれない」と、ワシントンD.C.のフィッシュ・シグラー法律事務所の弁護士、リサ・フィリップスは述べている。「日本の特許権は日本国内で効力を失うため、任天堂が米国やEUといった他の管轄区域でも訴訟を起こしても不思議ではないだろう。」

私は特許に関する解説をIPFrayの著者であるフロリアン・ミューラー氏に、そしてアクティビジョン・ブリザード買収事件の取材で知られるGamesFrayの著者であるフロリアン・ミューラー氏に連絡を取り、任天堂が勝訴した場合、日本の裁判所以外でこの件がどのように展開するかについて見解を求めました。ミューラー氏は、特許は登録された国でのみ発明を保護するという点について詳しく説明してくれました。 

任天堂の訴訟がアメリカやヨーロッパの裁判所に持ち込まれなかったとしても、ゲーム配信の性質上、その影響は世界のゲーム業界全体に波及する可能性があります。ミュラー氏は、特定の状況下において、ある国で特許を執行することで間接的に他国に影響を与える可能性があることを詳しく説明しました。例えば、任天堂がポケットペアの「パルワールド」の日本からの輸出を禁止した場合、ポケットペアは任天堂の特許侵害を回避するために開発拠点を日本国外に移さざるを得なくなる可能性があります。ポケットペアがこれを実行できるかどうかは、特許法だけでなく、日本の事業規制にも左右されます。

この問題と部分的に類似する最近の法的紛争として、アクティビジョン・ブリザード買収をめぐるマイクロソフトと英国競争・市場庁（CMA）間の紛争が挙げられます。この紛争は最終的に和解に至り、マイクロソフトは買収承認を得るために、英国におけるアクティビジョン・ブリザードのゲームのクラウドストリーミング権を放棄しました。この決定は特定の地域で行われたものですが、その影響は世界的に、特にXboxクラウドゲーミングにおいて顕著です。多くのユーザーは、『オーバーウォッチ2』や『ディアブロ4』といったタイトルがXbox Game Passには掲載されているのに、クラウドゲーミングのライブラリには掲載されていない理由に困惑しています。ミューラー氏は、「和解は理論的には任天堂とPocketpairの間でも可能だ。任天堂が大きな影響力を持つシナリオではあるが、両社が訴訟を続けるよりも良いと考える何らかの合意に達した場合、Pocketpairが他国でどのような対応を取るかについても規定が盛り込まれる可能性がある」と述べています。

地域的な判決は、特に世界的な配信プラットフォームに依存する業界においては、広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。任天堂がPocketpairに対する特許侵害訴訟に勝訴した場合、その影響は日本をはるかに超える可能性があります。

訴訟の準備には長い時間がかかり、この訴訟が終わるまでには何年もかかるかもしれない。直近の同様の訴訟は任天堂が2017年に起こし、2021年に和解した（任天堂は日本のモバイルゲーム大手コロプラに対して実質的に「勝利」した）。https://t.co/xsXWxRvoXd 2024年9月19日

任天堂は、訴訟で勝利を収め、不利な判決を覆すことさえ数多く成し遂げてきた実績を誇ります。最も顕著な例の一つは、3DSに使用されている技術に関する訴訟です。当初、任天堂は、3DSの設計の中核技術である、メガネなしで3D画像を作成する特許を侵害したとして有罪判決を受けました。2014年にこの判決は覆され、任天堂が支払うべき損害賠償額は減額されました。最終的に、この訴訟は示談金（金額は非公開）で和解しました。

GamesRadarのインタビューで、アナリストのセルカン・トト氏は、「任天堂が日本で起こした訴訟で敗訴した例は一つもない」と主張している。トト氏は、任天堂対コロプラの訴訟を想起する。この訴訟では、任天堂がジョイスティックのような操作方法の使用に関する特許侵害で6件の訴訟を起こし、勝訴した。 

訴訟の準備には長い時間がかかり、この訴訟が終わるまでには何年もかかるかもしれない。直近の同様の訴訟は任天堂が2017年に起こし、2021年に和解した（任天堂は日本のモバイルゲーム大手コロプラに対して実質的に「勝利」した）。https://t.co/xsXWxRvoXd 2024年9月19日

ファンは訴訟のタイミングに疑問を抱いている。Palworldが早期アクセスを開始し、Xbox Game Pass史上最大のサードパーティローンチとなった時ではなく、なぜ今なのか？Palworldのトレーラーが公開された2021年ではなく、なぜ今なのか？

ポケットペアが最近、ソニー・ミュージックエンタテインメントおよびアニプレックスと合弁事業を開始したのは、偶然ではないかもしれません。この提携は、パルワールドのIPをゲームだけでなく、アニメ、音楽、そしておそらくはそれ以上の分野に拡大することを目指しています。パルワールドはポケモンの優位性に対抗できる分野に足場を築きつつあり、この提携は将来的に任天堂にとってより大きな脅威となる可能性があります。これが任天堂の行動のきっかけとなったのでしょうか？