意見: 今週の Xbox の大騒動は、ナデラの Microsoft に対する人々の信頼がいかに低いかを示している — 伝統…

ここ数週間、Xbox の将来やマルチプラットフォーム ゲームの計画に関する噂が飛び交い始めました。 

ここで、この怒りについて少し触れ、Xboxファンがマイクロソフトの計画に疑問を抱くのも当然だと思いました。マイクロソフトは、Xbox独占タイトルを長年のライバルであるPlayStationに移植することを検討していると報じられています。 

確かに、コンソール戦争の部族主義的な要素は存在し、ソーシャルメディア上で人々を攻撃したり嫌がらせをしたりするなど、極めて有害な行為も存在します。これは全く容認できるものではありません。開発者が作品をより広いオーディエンスに届けることを悪いことだと正気で考える人はいないでしょうが、このマルチプラットフォーム計画は一方通行であり、競合他社に対するXboxの競争力を損なう可能性があります。より広範な懸念は正当かつ論理的です。MicrosoftがXboxを購入する理由を減らせば、Xboxを購入する人は減り、Xbox向けに開発する開発者も減り、Xboxを購入する理由も減ります。Xboxは死のスパイラルに陥り、結果として長期的には、顧客は数百、あるいは数千ドルにも及ぶ可能性のあるデジタルゲーム投資へのアクセスを失うことになります。なぜこの点が理解しにくいと感じる人がいるのかは分かりませんが、今日の記事とは必ずしも関係ありません。 

本日は、Xbox のアクティブ消費者がなぜマイクロソフトのこの「計画」を信用しないのか、そしてサティア ナデラのマイクロソフトが近視眼的で短期的な金儲けの決断によって自社の製品とサービスに対する長期的な信頼を損ない、ゲーム以外の事業全体を危険にさらしている理由を探ります。 

マイクロソフトは消費者に損害を与える問題を抱えている

憶測が飛び交い、YouTuberや人気XboxインフルエンサーたちはXboxプラットフォームの「終焉」を宣言し、下取りされたXbox本体やゲームの領収書を公開し、さらにはXboxが破産するのではないかとさえ示唆しています。しかし、Microsoftは先週、ゲーム機売上高とXbox本体でのゲーム利用率で過去最高を記録したばかりです。確かにPlayStation 5はXbox Series X|Sの売上を上回っていますが、それはPS4のインストールベースによるものかもしれません。Microsoftのコンソールユーザーベースは増加している一方で、コンソール市場全体は停滞しているという事実は、Xboxユーザーの多くがプラットフォームを乗り換えることを示唆しているとは言えません。すべての数字が正確だと仮定すると、MicrosoftはXbox Oneユーザーにアップグレードの理由を与えないことに抵抗がないのかもしれません。しかし、次世代機専用の『グランド・セフト・オート 6』のようなゲームが、彼らの運命を変え始めるかもしれません。 

しかし、またしても話が逸れてしまいました。なぜこれほどの怒りが湧き上がるのでしょうか？なぜ恐怖を煽り立て、なぜ終末論的な予測をするのでしょうか？長年のXboxユーザーとして、何千ドルも投資してきた私も、当初は皆同じように感じていました。しかし、Microsoftの上層部が顧客の利益を最優先に考えているとは到底思えない理由も、私にはよく分かっています。 

Windows Central（旧称WPCentral、Windows Phone Central）の長年の読者なら、私が何を言っているのかよく分かるだ​​ろう。マイクロソフトは長年、Windows Phoneプラットフォームを中心としたコミュニティとファンダムを積極的に育成してきた。Buildイベントでは開発者にLumiaを配布し、アプリやサービスの作成を奨励​​することで祝った。開発者やスマートフォン愛好家を対象に、Xbox FanFestに似たコミュニティプログラムも展開。スマートフォンの写真家、技術インフルエンサー、デジタルアーティストを巻き込んだ。Mobile World CongressでE3のようなイベントを開催し、新スマートフォン、製品、サービスを発表した。テレビ番組や映画にLumiaのプロダクトプレースメントを行った。さらに、近年のXboxによる買収に倣い、ノキアのスマートフォン部門を数十億ドルで買収した。CEOのサティア・ナデラは、買収と、そのチームのマイクロソフトへの加入を祝って、ノキアのCEOであるスティーブン・エロップと記念撮影を行った。 

そして、マイクロソフトはWindows Phoneを廃止した。ツイートで。 

マイクロソフトは全般的に一貫性を欠いているが、少なくとも失望させる点においては一貫性がある。CEOのサティア・ナデラは、「AI」や「メタバース」といった流行語が時流のテクノロジーだと口にするのを好むが、実際にはどんな真剣な文脈においても、計画を最後まで実行に移すことは決してない。AppleのVision Proより5年も先を進んでいたHoloLensを唯一生き延びさせているのは、おそらく破綻するであろう米国防総省との契約だ。人々は文字通り、HoloLensと実質的に同じ機能しか持たない、3500ドルもするAppleの馬鹿げたヘッドセットを公の場で装着することに抵抗がない。なぜか？それは、Appleが消費者の信頼を得ているからだ。人々はAppleが物事を最後までやり遂げることを知っているし、早期導入者には報いてくれることを知っている。 

マイクロソフトは製品キラーだ。Skype、HoloLens、Microsoft Band、Mixer、Surface DuoとNeo、Windows Phone、携帯電話部門全体、そしておそらく今後数年間はSurface自体も。理論上はXboxはかつてないほど好調だが、それがマイクロソフトにとって十分だと信じる人は誰もいない。 

マイクロソフトはそれを見ていないか、気にしていないかのどちらかだ

AIブームの波に乗って、マイクロソフトの時価総額は現在3兆ドルに達していますが、実際にはOpenAIに頼って多くの重労働を担っているようなものです。以前、マイクロソフトが消費者向けAIアプリケーションの主流化を担うとは考えていない理由について書きましたが、ここでも基本的に同じ意見です。しかし、今週の最新のテクノロジーブームは、まさにその点を私に強く印象付けました。 

Appleは先日、3,500ドルという途方もない値段の顔認識コンピューター「Apple Vision Pro」を発売しました。これはHoloLensとほぼあらゆる点で類似しています。ギミックを除けば、Apple Vision Proの主な用途は、アプリ／プログラムウィンドウの空間アンカーです。これはWindows Mixed RealityとHoloLensチームが文字通り先駆的に開発した機能です。

Apple Vision Proを装着している人は文字通り公共の場で歩き回っています。HoloLensでも同じことをする人がいるなんて想像できますか？おそらく無理でしょう。なぜなら、実際に購入した人は誰もいないからです。Apple Vision Proとは異なり、HoloLensにはNetflixアプリさえあります。人々がHoloLensを購入しなかったのは、MicrosoftがHoloLensに本気で取り組んでいなかったためで、最初の機会にほとんど興味を失ってしまったのです。 

先日Twitter (X) で「HoloLensの開発者たちは、AppleがHoloLensを数年後に発明したことにかなり怒っているに違いない」とつぶやきました。すると、元HoloLensエンジニアから連絡があり、「私たちは怒っていません。私たちの半分はAppleに移籍してVision Proを開発したからです」と言われました。その時、サティア・ナデラ率いるMicrosoftは、コンシューマーコンピューティングの次の大きな波を無駄にしてしまったのかもしれないと気づきました。Apple Vision Proを顔に装着しているなら、Windows PCを使うことは絶対にできません。iPadやiPhoneが何百万人もの人々を「デフォルト」のコンピューティング体験としてAppleのウォールドガーデンに導いているのと同じです。

いわゆる「メタバース」が数十億ドル規模のブラックホールブームになるかどうかはまだ分からない。しかし、もしそうならなかったらどうなるだろうか？メタはこれを現実のものにするために数十億ドルを投じており、株価は現在着実に上昇傾向にある。マイクロソフトは文字通りこの種の技術、つまり真の拡張現実、スタンドアロン、ケーブルフリー、空間アンカーを手のひらサイズで実現した最初の企業だったが、それをやり遂げるための長期的なビジョンと企業としての闘志が欠けていた。

Appleは、世界中の人々が羨むほどの消費者の信頼と一貫性を築き上げてきました。Apple製品なら何が得られるのかを消費者は正確に理解しており、その信頼性と親しみやすさこそが、Appleが家電製品において圧倒的な優位性を誇る理由です。Appleは、この消費者の信頼と名声を背景に、Samsungを抜いて世界最大のスマートフォンメーカーの座に就きつつあり、電子機器を高額で販売しながら、同時に開発者からも利益を得ています。「プライバシー重視」のマーケティングから、一貫性と親しみやすさを重視した反復的なデザイン戦略に至るまで、Appleのマーケティング戦略はすべて、信頼の構築を軸に展開されています。

マイクロソフトが「先駆者であり、そして撤退する」というのはもはやミームであり、先見の明の欠如が、同社が今後のテクノロジートレンドの広範な領域から締め出していることは、非常に苛立たしいことです。メタバースと拡張現実（AR）がコンピューティングの次の大きな波となるかもしれませんが、Windows Mixed Reality（MR）は完全に終焉を迎えています。マイクロソフトは今やこの分野での活動の場を失い、AppleとMetaのウォールドガーデン（囲い込まれた庭園）のなすがままになり、サービスやプラットフォーム上のデフォルトアプリのコントロールを失うことになります。Windowsファーストのモバイル体験の欠如は、AI、ビジネスアプリケーションとサービス、ウェブブラウザ、検索エンジン、そしてもちろんXboxゲームへの取り組みも阻んでいます。マイクロソフトは月間アクティブモバイルゲーマー数が2億人に達したと発表しましたが、この帝国はAppleとGoogleのアプリストアルールの気まぐれに完全に翻弄されています。皆さん、頑張ってください。 

マイクロソフトは先週、Appleのモバイルストアのルールについて既に不満を表明している。もし自社のモバイルプラットフォームがあれば、このような問題が収益を圧迫する心配はなくなるのに、と想像してみてほしい。

しかし、またしても話が逸れてしまいました。マイクロソフトが2024年に新しいコンピューティングプラットフォームを構築する見込みはありません。なぜなら、人々はマイクロソフトがこの種のことをやり遂げられるとは信じていないからです。Xbox Series X|Sはマイクロソフトがこれまでに作った中で最高の製品だと私は確信しています。宣伝通り完璧に動作し、洗練された高速インターフェースを備え、手頃な価格で何千時間ものエンターテイメントを提供してくれました。おかげでキャリアも築くことができました。しかし、何十年にもわたる一貫性のなさや不信感に基づいて、マイクロソフトが顧客の利益を第一に考えて意思決定を行っていると本当に信じるのは、正気の沙汰ではないでしょう。 

マイクロソフトの消費者向け製品は、より一貫した行動パターンで成功し、より多くの収益を上げるだろう

もしマイクロソフトが自社ブランドに対する消費者の感情や信頼度を追跡する部署を持っているなら、おそらく解雇すべきでしょう。マイクロソフトの「場の空気を読む」能力のなさは、Xboxだけにとどまらず、同社に悪影響を及ぼし続けるでしょう。企業が将来何を強制しようとも、消費者はBingやMicrosoft Copilotよりも、他のプラットフォームのAI開発を好むだろうと私は考えています。質的に言えば、AI関連のサブレディットでは、Microsoft Copilot AIが通常​​のChatGPTと比べて過度に敏感で、誤った検閲を受けやすいという嘲笑がしばしば飛び交っています。 

マイクロソフトが Xbox ハードウェア プラットフォームを危険にさらすかもしれないというささやきに対する驚くほど否定的な反応は、完全にマイクロソフト自身が作り出したドラマです。 

私には未来がどうなるか全く分かりません。Xboxがマルチプラットフォーム化しても大丈夫だと信じたいです（それに、Steamは既にPlayStationとXboxのPCゲームを使ったSteam Deckのようなコンソール型デバイスを開発していますし）。Xboxの収益と見通しは、理論上はXbox 360時代よりも好調です。XboxがSteam DeckやNintendo Switchのような携帯型ゲーム機を開発し、今後数十年にわたってハードウェアエコシステムを支え続けると信じたいです。しかし、なぜそう信じなければならないのでしょうか？ゲーム業界は今後数年間は厳しい状況に直面するでしょうが、もしAppleがこの状況にいたら、より健全な事業運営でこの苦境を乗り切り、消費者の信頼を維持するだろうと思います。Microsoftの「各部門は独立して存在する」という企業精神こそが、ここで列挙するには長すぎるほどの膨大な製品の墓場を生み出している理由です。

サティア・ナデラ氏と彼のチームのビジネスにおける功績や、Xboxとそのチームへの投資を軽視するつもりはありません。しかし、自社製品への揺るぎない信念の欠如、そしてそれをやり遂げる意志の欠如は、否定しがたいものです。 

かつてサティア・ナデラは、人々にWindowsをただ使うだけでなく、Windowsを愛するようにしてほしいと語っていました。しかし、彼がその実現に向けて、広告やダークパターン、テレメトリ収集といったものを巧みに組み込む努力をしているのを、私は実際に見たことがありません。HoloLensとMixed Realityの開発チームを解散させる前に、メタバースについても熱心に語りました。Mixerについても、そしてSurfaceについても、Windows Phoneについても、そしておそらく私が忘れてしまった、Microsoftの墓場で朽ち果てている他の製品についても、熱心に語りました。 

マイクロソフトへの公開書簡：消費者は企業の言うことに耳を傾けません。消費者は企業の行動を見ています。消費者があなたを信頼できるとしたら、どうなるでしょうか？

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！