これはXboxが絶対に復活させる必要があるActivision-Blizzardのゲームだ

マイクロソフトがアクティビジョン・ブリザードとの契約を締結した場合、本格的な再活性化に取り組むのに最もふさわしいゲームが 1 つある。 

世間知らずの方は、MicrosoftとXboxがActivision-Blizzardを690億ドルという巨額で買収しようとしていることをご存知ないかもしれません。Activisionは言うまでもなく、Call of Duty、World of Warcraft、Overwatchといったメガフランチャイズを手掛けたスタジオですが、現在眠っている数十年分のレガシーコンテンツも抱えています。Skylanders、Guitar Hero、Tony Hawk's Pro Skaterといったタイトルは、株価上昇を狙ってトレンドを追いかけてきたActivisionが近年手を付けていない、注目に値する素晴らしいコンテンツのほんの一例に過ぎません。もちろんMicrosoftもそうした取り組みをかなり行っていますが、プラットフォームの成長という基本方針はActivision自身の目標とは多少異なり、新たな可能性の世界を切り開いています。 

ちょっと夢を語らせていただくと、今年後半に契約が成立した場合にマイクロソフトが真剣に再活性化を検討すべきだと思うゲームが 1 つあります。また、そのゲームが Activision-Blizzard の他の最近のタイトルよりも絶対的に、そして疑いなく理にかなっている理由も説明します。 

これは Heroes of the Storm です。世界で最も過小評価されている MOBA であり、私が個人的に選ぶ史上最高の PC ゲームの 1 つです。 

Heroes of the Storm: 世界で最も過小評価されているMOBA

Heroes of the Storm（HOTS）は数年前、BlizzardがハードコアなMOBAファンの関心を惹きつけようとした試みを諦めたことで、事実上お蔵入りとなりました。MOBAはマルチプレイヤーオンラインバトルアリーナの略で、PCとモバイルの両方で大きな人気を博していますが、コンソールではまだ本格的に普及していません。これはMicrosoftにとって大きなチャンスとなる可能性があります。 

MOBA、そしてほぼすべてのMOBAの核となる目標は、敵の基地を破壊することです。通常、プレイヤーはマップ上を行き来しながら戦い、防衛タワーを駆使して迫り来る敵プレイヤーやAIクリープから身を守ります。 

Heroes of the Stormは、よりアクセスしやすいアプローチを提供していた点で、他のゲームとは一線を画していました。プレイヤーは試合中の経済や、その結果生じるチーム間の潜在的な対立に煩わされることはありません。また、Heroes of the Stormのプレイヤーは試合中に獲得した経験値をすべて共有し、チーム全員が一緒にレベルアップできるようにします。ブリザードは、代わりに目標指向のマップをローテーションさせることで、ダイナミズムを加えようとしました。HOTSのキャラクターは試合中にレベルアップすると才能を獲得し、World of Warcraftと同様に、キャラクターのプレイスタイルを完全に変える独自のキャラクタービルドを備えています。私にとってHOTSが絶対的な勝者である理由は、結局のところ、今日に至るまでブリザードが知られているもの、つまり業界をリードするキャラクターデザインにあります。 

ブリザードにとっての『ヒーローズ・オブ・ザ・ストーム』は、任天堂にとっての『大乱闘スマッシュブラザーズ』のような存在です。ブリザードのレガシーを余すところなく称える本作では、『ウォークラフト』、『スタークラフト』、『ディアブロ』、『オーバーウォッチ』のヒーローたちがプレイ可能です。基本プレイ無料のタイトルであるため、『リーグ・オブ・レジェンド』と同様にゲーム内通貨を使ってキャラクターを永久アンロックする必要がありますが、ブリザードの伝説の奥深くからお気に入りのキャラクターたちを入手できる機会を考えると、比較的小さな代償と言えるでしょう。 

恥知らずのブリザード信者である私にとって、デスウィングがディアブロと共闘し、グルダンやタイカスで彼らを倒していく姿は、いつまでも素晴らしいものです。ブリザードは有名なヒーローたちを称えることに尽力しましたが、ウォークラフトの初期スターターゾーンに登場する凶暴なスティッチや、ブリザードの名作ゲームに登場するロスト・ヴァイキングなど、あまり知られていないキャラクターにも肉付けをしました。ゲーム自体がめちゃくちゃ面白いのも、嬉しいポイントです。

私は決して超ハードコアなMOBAプレイヤーではありませんが、「メンテナンスモード」でもHOTSに頻繁に戻ってしまいます。League of Legends、DOTA2、そしてPokemon Uniteも試してみましたが、HOTSこそが私にとって真のMOBAのホームでした。Heroes of the Stormは、MOBAのゲームプレイにおける最もエキサイティングな瞬間を短い試合時間で前倒ししているように感じます。これは、せっかちな私にとっては良い点です。どこかのレーンで経験値稼ぎに20分も費やすのは嫌なので、すぐに乱闘に飛び込みたいのです。しかし残念なことに、私がプレイし始めて間もなく、Blizzardがこのゲームを終了させて​​しまいました。 

HOTSは完全に「死んで」はいないものの、完全に「生きている」わけでもない。年に数回のバグ修正パッチはリリースされているものの、Blizzardは2018年に新ヒーローとバランス調整パッチの開発をほぼ停止したことを発表した。eスポーツイベントは中止され、開発者たちは他社や社内プロジェクトへと散っていった。健全なプレイヤー数の増加には、おそらく哲学的な変更が少しあれば十分だったであろう、輝かしいゲームにとって、これは不名誉な終わり方だった。 

Heroes of the StormがXboxで発売される理由

マイクロソフトがアクティビジョン・ブリザードとの大規模な規制闘争に勝利した場合、「Heroes of the Storm」はXboxの完全な管理下に入る数十のフランチャイズの一つとなる。マイクロソフトは、ゲーム部門の将来像を隠そうとはしていない。それは、ユーザーがどんなデバイスでゲームを選んだとしても、そこで人々と出会えることを重視するというものだ。マイクロソフトは近年、競合するコンソールプラットフォーム向けのゲームを多数リリースするパブリッシャーであり、「Minecraft」を買収以来、クロスプラットフォームゲームとしてサポートし続けてきた。マイクロソフトは、自社ゲームをNVIDIAのクラウドプラットフォームに移植する意向を表明したほか、「Call of Duty」などのタイトルをNintendo Switchに初めて移植する計画も明らかにした。 

マイクロソフトの目標は、最終的にはテンセントのアプローチを模倣し、無料プレイのビジネスモデルを通じて月間ユーザー数の多いサービスゲームに注力することです。しかし、マイクロソフトの目標は少し異なります。同社は依然として家庭用ゲーム機の大規模なインストールベースを保有し、市場で最も人気の高いゲームパッドアクセサリーもいくつか保有しているからです。さらに、マイクロソフト独自のクラウドゲーミングプラットフォームであるXbox Cloud Gamingは、完全にコンソールハードウェアで構成されています。モバイルプラットフォームでのゲーミングが拡大するにつれ、Xboxコンソールの開発環境も実質的に成長していくでしょう。なぜなら、これらはすべて同じデバイスファミリーに属しているからです。さらに、マイクロソフトの将来の大部分は、サブスクリプションサービスであるXbox Game Passを中心に展開されており、Activision-Blizzardはこのエコシステムにおいて大きな役割を果たすことになるでしょう。  

マイクロソフトは既に、Riot GamesとTencentとの提携により、Xbox Game PassというMOBAのビジネスモデルを確立しています。Xbox Game Passに加入すれば、『リーグ・オブ・レジェンド』から『チームファイト・タクティクス』まで、Riot Gamesのゲーム全体で数百ドル、あるいは数千ドル相当のコンテンツに即座にアクセスできます。このモデルは、『オーバーウォッチ』、『コール オブ デューティ』、そしてもちろん、『Heroes of the Storm』にも非常に効果的でしょう。Heroes of the Stormは、数十ものキャラクターを個別にアンロックするのに費用がかかるゲームです。 

しかし、Xbox Game Pass以外では、今のところXboxコンソールで人気のあるアイソメトリックMOBAはありません。コンソールで実際に目立ったパフォーマンスを見せているMOBAはSmiteだけで、これは三人称視点です。マイクロソフトはAge of Empiresで、通常はマウスとキーボードで操作するジャンルでもゲームパッド操作が可能であることを証明しました。また、DiabloとPokemon Uniteは、コントローラーで固定カメラのアイソメトリックアクションRPGをプレイできることを既に証明していると言えるでしょう。Pokemon UniteとLeague of Legends: Wildriftも、タッチデバイスで動作することを実証しています。 

Heroes of the Stormは、クロスプラットフォーム、マルチモード、マルチプレイヤーサービスゲームの理想的な候補であり、PC、コンソール、スマートフォンを横断するMicrosoftの技術を披露できるでしょう。これはLeague of Legends: Wildriftが徐々に目指しているものとよく似ています。競技の公平性を保つために入力方法でプレイリストをフィルタリングすることもできますが、カジュアルプレイでは、マウスとキーボードを使う人と使わない人の間で見られるような、対戦型シューティングゲームのような効率性の差は見られないと思います。その可能性は明白で、真のクロスプラットフォーム、マルチ入力プレイを実現する可能性は、Blizzardの他の休眠中のゲームよりも高いでしょう。 

復活は本当に起こるのでしょうか？

マイクロソフト・ゲーミングのCEO、フィル・スペンサーは、インタビューの中でアクティビジョンとブリザードの合併について語る際に、様々なフランチャイズの名前を挙げてきました。スカイランダーズ、トニー・ホーク プロ・スケーター、スタークラフトなど、数え上げればきりがありません。残念ながら、マイクロソフトがヒーローズ・オブ・ザ・ストームについて言及するのをまだ聞いたことがありませんが、真剣に検討してもらえることを期待しています。 

RTSは他のジャンルと比べて主流の支持を得にくいかもしれないにもかかわらず、マイクロソフトは『Age of Empires』を復活させました。マイクロソフトはまた、ゲームプレイの変更と強力なゲームパッド操作など、Xboxへの移植にも苦労しました。マイクロソフトがXbox Game Passのポートフォリオをあらゆるデバイスに広げる努力をするのであれば、『Heroes of the Storm』はまさにうってつけの候補と言えるでしょう。 

モバイルゲーマーをコアPCゲーマー、あるいはコンソールゲーマーと混在させるというアイデアには批判もあるでしょうが、ゲームが永久に休眠状態のままになるよりはましだと私は考えています。モバイルからプレイヤーを取り込むことで、最終的にはコアPCプレイヤーにも転向する可能性がありますし、競技ラダーは入力モードごとに分けておくことで、ゲームの競技性を維持できます。入力モード間のバランス調整の問題は残るかもしれませんが、これらの課題が克服できないとは考えにくいです。クラスによって入力モードによってパフォーマンスが異なる場合もありますが、これはオーバーウォッチにも当てはまります。オーバーウォッチは既にカジュアルモードでクロスプラットフォームプレイを実現しています。 

XboxのキャラクターがHeroes of the Stormにゲスト出演する未来も想像できます。Nexusは異なるタイムラインとユニバースの合流点であり、他のゲームでは決して出会うことのないヒーローとヴィランが存在します。もしブッチャーがKiller Instinctのオーガと対決したり、マスターチーフがシルヴァナスと対決したらどうなるでしょうか？ そうなれば、Heroes of the Stormは全く新しいユーザー層を獲得し、XboxとBlizzardの両タイトルの価値を等しく高めることになるでしょう。Fallout、DOOM、Halo、Gears of Warなど、Heroes of the Stormは人気フランチャイズの集大成となる可能性があり、これはこれまで大乱闘スマッシュブラザーズだけが成し遂げたことです。 

夢を見るのは楽しいですが、本当に実現するのでしょうか？ネクサスでは何でも可能だと言われています。 

Icy-Veins.com からビルドを入手し、YouTube でキャラクター ガイドをいくつか視聴し、以下のリンクを使用して Heroes of the Storm に無料で飛び込みましょう。 

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！