Xbox Games Showcase 2024 に期待すること: 将来へのロードマップ、大きな疑問への回答 — ただし…
Xbox Games Showcase 2024は2024年6月9日に開始され、XboxのYouTubeチャンネルなどでライブ配信されます。また、Call of Duty Directでは、次期Black Opsタイトルが発表され、Xbox Game Passへの収録も決定しています。
今年のXbox Games Showcase 2024のテーマは「変化」です。素晴らしいビジュアルのゲーム、人気シリーズの続編、そしてXboxのクラシックタイトルの復活など、お馴染みのタイトルもいくつか登場します。しかし、Xboxのゲームパブリッシングがこれまで以上に広範囲に及ぶという現状は、全体的な戦略に暗雲を残しています。
これまでのXboxショーケースでは、マイクロソフトは「独占」という言葉を大々的に宣伝し、映画のような演出でそれを誇示してきました。しかし、マイクロソフトが古いXboxゲームのPlayStationへの移植を開始したことを考えると、今年は「独占」という表現が以前より少なくなるのではないかと予想しています。今回のショーケースで発表されるファーストパーティタイトルの中には、真の「コンソール独占」ではないタイトルが1つか2つ、あるいはそれ以上出てくる可能性もあります。
インターネット上では、この戦略のメリットについて延々と議論が交わされていますが、今回のショーケースにおいて、生のクオリティがどれほど重要になるかについては議論の余地がありません。これは、パンデミック後の時代におけるマイクロソフトの初めてのショーケースであり、以前に発表されたタイトルや買収したスタジオの多くは、まだ実を結んでいません。しかし、今回のイベントで、これらの買収の成果が実を結び始めると確信しています。今回のショーが、生のゲームクオリティにおいてXbox史上最高のイベントの一つとして記憶される可能性は非常に高いでしょう。
見ることができるものはたくさんありますが、何が見えるのでしょうか?
マイクロソフトは、発表以来、ほとんどが未発表となっているXbox向けゲームを多数抱えています。Everwild、Fable、Perfect Dark、State of Decay 3、Contrabandなど、他にも多数あります。比較的最近発表されたBlade、Clockwork Revolution、Indiana Jonesといったゲームは、少なくとも今回のイベントで新たなセクションを設ける可能性は低いでしょう。しかし、長年発表を先延ばしにしてきたタイトルのうち、少なくともいくつかはついに発表されるだろうと予想するのは間違いないでしょう。
マイクロソフトは、特定のプロジェクトを時期尚早に発表したことで、厳しい教訓を学んだと言えるでしょう。例えば『Everwild』のようなタイトルは、主要なクリエイティブスタッフを失い、Rare社のSea of Thievesという過酷なライブサービスの下に位置するため、開発が「困難」に陥っているという噂が数多くありました。また、『Perfect Dark』の開発中には、The Initiativeの組織構造も根本から覆され、フラットな構造からより伝統的な形式へと移行しました。かつて（そして独占的に）Project Typhoonとして発表された『Contraband』も、発表以来、パンデミックの影響に加え、主要なディレクタースタッフの退任などにより、開発が困難を極めています。少なくとも、これらのうちの1つに関しては、『Perfect Dark』は順調に進んでいると聞いています。だからこそ、Xboxのなかなか発表の見込みのないタイトルの中で、より詳細な情報が公開されることを期待したいのです。
『パーフェクトダーク』は、The Initiativeと『トゥームレイダー』で知られるCrystal Dynamicsが開発中のSFスパイ・スリラーです。オリジナル版は『ゴールデンアイ 007』の続編としてRare社が開発し、カルト的な人気を誇っています。今年中にリリースされる可能性は十分にあるでしょう。
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私が非常に楽しみにしているもう 1 つのタイトルは State of Decay 3 です。6 月 9 日にこれを詳しく紹介するのはちょうどよいタイミングのようです。
State of Decay 2は発売当初、その反復的な印象から「State of Decay 1.5」と揶揄された。ゾンビアポカリプスシミュレーションゲームであるこのタイトルは、サードパーソン戦闘と、包括的な戦略サバイバルシミュレーションゲームプレイ、そして友人との協力プレイを融合させた野心的な試みである。しかし、State of Decay 2の扱いにくいテザリングシステムにより、協力プレイはやや面倒なものとなり、基本的な部分は前作から大きく変わっていなかった。それ以来、Undead Labsとそのパートナーは、State of Decay 2に新たなコンテンツ、メカニクス、そして洗練さを加えながら、State of Decay 3への移行に向けて精力的に取り組んできた。
『State of Decay 3』は、Gears of Warで有名なThe Coalitionの協力を得てビジュアルをアップグレードしたと以前から言われていました。私は以前、Microsoftが将来のプロジェクトを予告する際にフォトリアリスティックなCGIを使ったにもかかわらず、完成した作品が予告とは全く異なるものになったことを批判しました。しかし、信頼できる情報筋によると、『State of Decay 3』は前作よりもはるかに印象的で、ビジュアル表現へのこだわりがゲームの中核を成しているとのことです。さらに、『State of Decay 3』では、プレイヤーをゲームの世界に没入させるために、物語要素がより重視されています。『State of Decay 2』では、プレイヤーのコミュニティが「主人公」でしたが、ゲーム体験中に彼らのバックストーリーが影響することはほとんどありませんでした。『State of Decay 3』では、個々のコミュニティメンバーのバックストーリーをより深くゲームプレイに取り入れ、彼らの試練をよりインパクトのある、没入感のあるものにしようとしています。その結果、『State of Decay 3』では、お気に入りのコミュニティメンバーが疫病で亡くなることは、より大きな痛手となるはずです。
発売日を考えると、もっと有力な候補もいくつかあります。Obsidianの「Avowed」はほぼ確実に登場し、最新ビルドは前回の公開時よりもずっと素晴らしい出来栄えだと聞いています。南部ゴシックアクションゲーム「South of Midnight」も、協力型横スクロールアクション「Towerborne」や4Xストラテジーゲーム「ARA: History Untold」と並んで、正式発売日が発表される可能性があります。「Flight Simulator 2024」や、「Sea of Thieves」や「Fallout 76」といったMicrosoftのサービスゲームにもアップデートの可能性が考えられます。さらに、より大規模で注目を集める可能性のあるゲームもいくつか、より大規模な発表が控えています。
Gears of Warは近年静かだった。The Coalitionは、ある意味ではPlaygroundのForzaシリーズと並んでMicrosoftのXboxを牽引したと言えるかもしれないが、シリーズの次回作の開発にははるかに長い時間を要した。The Coalitionはまた、Microsoftの他のスタジオがUnreal Engineのパワーをより引き出せるよう尽力しており、その成果は近年のHellblade 2のようなゲームで見ることができる。しかし今、The Coalitionが影から抜け出す時が来たのかもしれない。Gears of War 6の発表が予定されているという噂が飛び交っているからだ。また、The Coalitionが過去の作品をHalo: Master Chiefのようにコレクション化し、Gears of War 1から3を新たなビジュアルでリマスターするという噂も長年続いている。もしこのプロジェクトが本当に実現するなら、同様に理論的なGears 6のティーザーと同時に発表されるのは歓迎すべき組み合わせだろう。
もしかしたら、Xboxの他の柱となるフランチャイズ、例えばForzaもショーケースで注目を集めるかもしれません。Forza Horizonの新作はしばらく前から発表されていますが、これはFableの開発とForza Horizon 5の健全な同時接続プレイヤー数によるところが大きいかもしれません。そういえば、Fableが再び登場する可能性はあるでしょうか？ライブデモンストレーションはまだ時期尚早かもしれませんが、それもそう遠くない未来に実現するでしょう。Haloもこのイベントで少しは見られるとは思えませんが、343iがMicrosoftで最も多作な（そしておそらく最も扱いが悪かった）フランチャイズの次期作を水面下で準備していることは周知の事実です。
Halo、Forza、Gearsといった柱となるフランチャイズに関しては、Microsoftのマルチプラットフォーム展開（コードネーム「Latitude」）において、これらのタイトルがどのように位置づけられるのか、多くの人が疑問に思っている。Xbox Showcase期間中には、この点についても最新情報が発表されるはずだ。
戦略に関する疑問がイベントを曇らせる
以前、Xbox 360 タイトルが近い将来にマルチプラットフォーム対応を予定していると耳にしたことがありました。Xbox Series X|S や PlayStation 5 のようにマルチプラットフォーム化される可能性のある分かりやすい例としては、次期 DOOM が挙げられます。
id Softwareの伝説的かつ先駆的なファーストパーソンシューティングシリーズは、今やMicrosoftの完全子会社となりました。多くの人が、次回作が競合プラットフォームで発売されるかどうか気になっていることでしょう。かつてはそうだったかもしれませんが、Microsoftがこれまで以上にPlayStationをサポートしている今、DOOMが有力候補になるのではないでしょうか。昨年夏のFTC騒動でリークされたDOOM「Year Zero」は、タイトル以外に具体的な情報はありませんが、前編のようなもの、あるいはタイムトラベル要素が盛り込まれた作品になるのではないかと想像しています。DOOMは既にPlayStationで多くのタイトルがリリースされており、すべてのタイトルがプレイ可能です。今回の発表でファーストパーティによるマルチプラットフォーム対応タイトルが一つあるとすれば、それはDOOMでしょう。
しかし、『Sea of Thieves』や『Hi-Fi Rush』のような、より遡及的な移植についてはどうでしょうか？Microsoftの過去のゲームがPlayStationに移植される可能性も否定できないでしょう。Microsoftは、Activision-Blizzardを720億ドル超の巨額で買収した後、ゲーム事業の利益率向上に意欲的です。同社のバックカタログから新たなゲームを移植することは、おそらく追加資金を稼ぎ、社内スタジオのキャッシュフローをプラスに保つための簡単な方法でしょう。
マイクロソフトの賭けは、コンソール専用タイトルがなくてもXboxが売れ続け、人気が維持されるという点だ。私を含め、多くの人が懐疑的だが、おそらくその懐疑論は今後数年で杞憂に終わるだろう。いずれにせよ、Xbox CEOのフィル・スペンサーは以前、『Hi-Fi Rush』、『Sea of Thieves』、『Pentiment』、『Grounded』という4本の「実験」が、今後も続編が出てくる保証にはならないと述べていた。しかし、マイクロソフトがこの4本で止まるとは誰も信じていなかっただろう。残る問題は、マイクロソフトがこれらすべてをどのように位置づけるかだ。マイクロソフトはショーでPlayStationに言及するだろうか？ 過去数年間、各社は互いの言及を避けるためにあらゆる手段を講じてきた。ソニーがそれに応えて、『Helldivers 2』のような自社サービスタイトルでさえXboxに移植する計画があるという証拠は全くない。マイクロソフトはここで短期的な思考の罠に陥っているだけかもしれない。適切なメッセージングがなければ、マイクロソフトのポジショニングは、ハードウェアエコシステムの残骸に対する支持を空洞化させる可能性がある。
そういえば、今回のE3でハードウェアに関するティーザーが見られることを期待できるだろうか？ 過去数年間、MicrosoftはE3シーズンの夏のショーケースでハードウェアを発表することはほとんどなかった。期待できるのはティーザー程度かもしれないが、次期Xboxの姿については、ある程度の見通しはすでにできている。XboxのCEO、フィル・スペンサーは、Epic GamesのようなサードパーティのWindowsゲームストアをXboxに導入したいという意向を示唆しており、これまで以上にWindowsに近いデバイスになるだろう。それが経済的にどう機能するのか？まだ分からないが、今回のE3で明らかになる可能性は低いだろう。
今週のインタビューや議論の多くは、Xboxの包括的な戦略を中心に展開されるだろう。独占タイトルがなければ、ハードウェアはどうやって売れるのか？マイクロソフトが競合していないのに、なぜ開発者はXboxの将来に投資する必要があるのか？などなど。また、Tangoのようなマイクロソフトの最近のスタジオ閉鎖と、それがマイクロソフトの事業運営への調査範囲を広げていることも問題だ。
「Xbox史上最も重要なショーケース」といった見出しは、まるで毎年Xboxにとって死活問題であるかのように、もはや決まり文句のようになってしまった。しかし、現実は全く異なる。Xboxによると、Xboxの月間アクティブユーザー数は過去最高を記録している。また、アクティビジョン・ブリザード買収以前を含め、SEC（証券取引委員会）に過去最高のゲーム収益を報告している。しかしながら、パンデミック中の採用ラッシュにより、大手プラットフォーム事業者はゲームプレイ時間が減少する中で優先順位の見直しを迫られており、Xboxそしてゲーム業界全体にとって依然として大きな課題が残っている。マイクロソフトが「コール オブ デューティ」をサブスクリプションに導入することでどのような
影響が出るかを見極めようとしているため、Xbox Game Passの価格が値上げされ、場合によっては機能変更も行われるという噂が広まっている。
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このイベントでは、この記事を小説のようにしてしまうほどの、まだ触れていない情報が山ほどあります。ベセスダはSF RPGの空白部分を地上車両やその他の待望の機能で埋めようとしているため、DLC拡張パック「Starfield Shattered Space」は間違いなくデビューするでしょう。また、「Diablo 4」の拡張パック「Vessel of Hatred」のゲームプレイ映像も公開される可能性があります。今年はBlizzconが開催されないため、「World of Warcraft: The War Within」も夏の終わり頃に発売される予定なので、その情報も垣間見られるかもしれません。そしてもちろん、「Call of Duty Black Ops」の発表も予定されており、湾岸戦争を舞台にすると予想されています。Microsoftは、今後発売予定の主要サードパーティタイトルのマーケティング契約も締結しており、少なくとも1つのゲームプレイ映像が公開され、疲弊したファンに安らぎをもたらすかもしれません。
完全なサプライズの可能性も常にあります。Xbox 360のクラシックRPGファンの憂鬱を吹き飛ばすような、懐かしい発表もあると聞いています。マイクロソフトは『Killer Instinct』の開発元であるIron Galaxyを再びチームに迎え、シリーズを再び手掛けると発表しました。もしかしたら、他のクラシックゲームが復活したり、Activision社と提携して後方互換性が大幅に強化されるかもしれません。PrototypeやSingularityといったXbox 360のクラシックタイトルもXbox 360でプレイできるようになるのではないかと期待が高まっています。
これは、生のゲーム コンテンツを披露する Microsoft の Xbox 史上最高のショーケースの 1 つになるかもしれません。
私としては、ここ数ヶ月の運営方針に混乱し、当然ながら懸念を抱いているコアファンに対し、マイクロソフトが何らかの安心感を与えてくれることを期待しています。スクウェア・エニックスのように、長年Xboxへの支援を拒んできた企業からも、将来的にはXboxへのサポートを強化する意向を表明している企業からの支援も期待しています。Fallout 76からWorld of Warcraftまで、私が楽しんでいるゲームへのサービス拡大や投資も期待しています。テレビでこのシリーズへの関心が再燃していることを考えると、Falloutに関する発表があればどんな形であれ、本当に嬉しいです。たとえFallout 5のロゴでも、私はそれで十分満足です。
今後発売されるタイトルの質には絶大な自信を持っています。実際、ファンを興奮させ、話題にさせるような高品質なゲームが、暗い雰囲気を吹き飛ばしてくれることは間違いありません。マイクロソフトの短期的なリリース作品が力強いパフォーマンスを見せ、長期的な展望への刺激的なヒントが示されることは、私も大いに期待しています。パンデミックが終息し、マイクロソフトが過去に買収した多くの企業がより完全に統合された今、今回のリリースは、生のゲームコンテンツを披露するマイクロソフト史上最高のXboxショーケースとなるかもしれません。
最後に、こう尋ねます。コメント欄に、あなたが一番見たいものは何ですか?
ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！