ハンズオンプレビューを置き換え：何年も待つ価値はあるかもしれない

発売予定のゲームや既に発売済みのゲームがあまりにも多く、プレイする時間が取れないので、すべてを把握するのはほぼ不可能です。実際、そのためだけにExcelのスプレッドシートを作成しています。あるゲームは、Xboxで最も待ち望まれているリリースリストに3年以上も入っていたのですが、何度も延期され、しばらくリリースが途絶え、なかなか手に入れることができませんでした。

サマーゲームフェスト2024で、ついに私の運命は変わりました。Xbox Series X|S、Xbox One、Windows PC、そしてXboxとPC Game Passで独占発売される、レトロフューチャー2.5Dプラットフォームアクション『REPLACED』。SGF Play Daysで、ついにXboxでこの美しいピクセルアドベンチャーを体験することができました。3年間の待ち時間と2年間の延期は、サマーゲームフェストでプレイした中でも特にお気に入りのゲームの一つになったことを考えると、十分に報われたと言えるでしょう。

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REPLACED とは何ですか?

『REPLACED』は、アメリカ合衆国の1980年代の別の世界を描いています。ディストピア社会では、莫大な富を持つ者と、ただ生き延びようともがく不運な大衆が分断されています。プレイヤーは、人間の体内に閉じ込められた高度な人工知能「REACH」を操作します。REACHはフェニックスシティの荒廃した街路を探索し、この分裂した文明の秘密を解き明かしながら、人間らしさを学ばなければなりません。

ゲームプレイ的には、『REPLACED』は2.5Dアクションプラットフォームゲームで、戦闘と探索要素が充実している一方、軽めのソーシャル要素も備えています。開発元のSad Cat StudiosとパブリッシャーのCoatsinkは、XboxとBethesdaのE3 2021イベントで本作を発表しました。当初は2022年の発売が予定されていましたが、その後何度も延期され、比較的静観されていました。Sad Catは、ゲーム全体を通して高い品質レベルを維持する必要があることを理由に挙げています。

現在、『REPLACED』は2024年のリリースに向けて順調に進んでおり、その美しいレトロフューチャー風ピクセルグラフィックは、豊富な手作りアニメーションと精緻なアセットを特徴としています。発売時はXbox Series X|SとXbox One専用となりますが、Windows PC版はMicrosoft Store、Steam、Epic Games Store、GOGを通じて配信予定です。また、Xbox Game PassとPC Game Passにも発売日から追加されます。

信じられないほど壮大でスタイリッシュな1980年代の代替

E3 2021は壮大な発表や発表で溢れていましたが、『REPLACED』は初公開された瞬間から私の心を掴みました。そのトレーラーを観ると、まるでSad Cat Studiosが1980年代の最高のアクション映画やSF映画のエッセンスを、息を呑むほど美しいピクセルアートスタイルの中に凝縮したかのようでした。『REPLACED』はピクセル化され、高度なスタイル化が施されているとはいえ、そのディテールレベルはまさに驚異的です。

鮮やかにオレンジ、赤、青、白の鮮やかな色彩を放つ、ダイナミックなライティングエンジンによって、世界は生き生きと息づいています。キャラクターアニメーションは驚くほど滑らかで、力強く、フェニックスシティとその周辺の壮大で重厚な雰囲気を完璧に表現しています。Sad Catはプラットフォームゲームのためだけに500以上のアニメーションを手描きしたと主張していますが、私は本当にその通りだと思っています。

これは間違いなく、『オクトパストラベラー』以来、私が見た中で最も美しいピクセルアートスタイルだ。いや、いや、むしろこのゲームの方がはるかに美しく、あらゆる要素がデジタルで愛情を込めてデザインされ、再現されているように感じる。燃え盛る研究所、銃声とサイレンが響き渡る夜の森、様々な境遇によって繋がれた不運な魂で満たされた荒廃した駅――コントローラーを手にした『REPLACED』の雰囲気は、まさに発表トレーラーから期待していた通りで、本当に素晴らしい。

目が肥えている人なら誰でも、このゲームのグラフィックの素晴らしさが分かるでしょう。では、実際にプレイしてみるとどうでしょうか？私がプレイしたREPLACEDのデモは約30分で、残念ながらプラットフォームアクション要素はあまりありませんでした。セッションは3つのパートに分かれていました。戦闘アリーナ、プロローグ、そしてサイドクエストやちょっとしたインタラクションが満載のハブエリアを巡る短い冒険です。

後者の2つについて先に述べておくと、『REPLACED』の短いデモは、このSF世界の雰囲気を巧みに構築していました。政府、法執行機関、そして超富裕層に腐敗が蔓延する一方で、社会の大多数は人間にしかできない方法で、つまり絶望、悲嘆、そして抑圧の中で生き延びています。人間の体に閉じ込められたAIとして、機械の目を通してこの世界をどのように生き抜いていくのかを探る時間は限られていましたが、ストーリーと世界観は私を魅了するのに十分でした。

しかし、『REPLACED』の戦闘には本当に衝撃を受けました。戦闘アリーナはチュートリアルとチャレンジステージの両方の役割を果たしており、強攻撃と弱攻撃のユニークな組み合わせ、パリーとドッジ、そして戦闘で勝利を収めることで獲得できる強力なワンショットガンを体験させてくれました。敵の種類が多種多様なため、あらゆる手段を駆使して臨機応変に対応し、勝利を掴む必要があります。戦闘アニメーションは滑らかで迫力満点で、倒した敵一人一人が重要だと感じられます。

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何年もの遅延を補うだけの価値がある品質

REPLACEDのプレイ時間がなくなったと告げられた時、とても悲しかったです。もっと時間をかけて駅を探索し、もっと多くの人と話し、この美しくも陰鬱な世界についてもっと知りたかったです。REPLACEDの開発最終段階では、サイドクエストや現在の目標の視認性が改善されることを期待しています。興味深いインタラクションを見逃してしまう可能性があまりにも高かったと感じていたからです。

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正直なところ、REPLACEDのサマーゲームフェスト・プレイデイズ・デモをプレイした後、私が見つけられた批判はそれだけでした。精巧で魅惑的なピクセルアートスタイル、壮大なアクション映画から飛び出してきたような生々しい戦闘、そして荒涼として絶望的な世界の魅惑的な展開は、REPLACEDを2024年に登場する最もエキサイティングなXboxゲームの一つに仕立て上げています。

Sad Cat Studiosが目指すクオリティの高さは明らかで、REPLACEDの発売まで長い待ち時間も許容できるほどだ。ビジュアルとアニメーションを少し眺めるだけで、このゲームにどれだけの労力が注がれたかが分かる。そして、壊滅的なCOVID-19パンデミックも重なり、REPLACEDの発表以来、私たちがどれほど長い待ち時間を強いられているかが分かる。ただ、これだけは言わせてもらう。Sad Cat、ゆっくりしてくれよ。私は必要なだけ待つから。とにかく、文句を言わないとは思わないでくれ。

ロサンゼルス滞在中に多くの新作ゲームをプレイする機会に恵まれましたが、REPLACEDは私にとって間違いなく最もエキサイティングな作品の一つです。このゲームがもたらすであろう可能性に大きな期待を抱いており、今年のXboxゲームの中でも最高の作品の一つになることは間違いありません。もちろん、REPLACEDが2024年にXbox、Windows PC、そしてGame Passで実際に発売されることが前提ですが。私はプレイできたので、期待するのは当然ですよね？