Xbox Cloud Gaming も次世代に対応予定です。今後数か月でどのような展開が期待されるかをご紹介します。

大衆が Xbox Ally と次世代 Xbox コンソール戦略に注目する一方で、Microsoft のゲーム帝国の柱の 1 つは影に隠れたままになっています。

Xbox Cloud Gamingは、Microsoftのゲームエコシステムの中で最も未来志向の強い側面だと私は考えています。Xbox Cloud Gamingはまだ「ベータ版」ですが、プレイ可能なレイテンシー、Xbox Cloudの有料ゲームライブラリの拡大、そしてXbox Game Pass Ultimateで数百タイトルがプレイ可能など、サービスはこれまで以上に充実しています。

Xbox Cloud Gamingは、xbox.com/playからウェブ経由でご利用いただけます。また、Android、iOS、そして多くのSamsungおよびLG製テレビにウェブアプリとしてインストール可能です。Xboxコントローラーと安定したインターネット接続（できれば5GHz以上のWi-Fi）があれば、ほぼすべての最新デバイスでクラウドゲームをプレイできます。低遅延接続でも、XCOM 2やWH40K: Rogue Traderなど、多くの2Dゲームやターン制ゲームが快適に動作します。

しかし、妥協したくない場合はどうすればよいでしょうか？Xbox Cloud Gamingは時折レイテンシーの問題に悩まされ、NVIDIA GeForce Nowほど高速ではなく、ハイエンドでは同じビットレートと解像度のオプションを提供していません。ライブラリも改善の余地があり、Diablo 4のようなMicrosoftのゲームでさえ、様々な理由で（まだ）利用できません。

では、Xboxクラウドゲーミングの未来はどうなるのでしょうか？希望、夢、そして情報に基づいた噂をまとめてご紹介します。

低遅延、ビットレートと解像度の向上

Xbox Game Passをめぐる論争の焦点の一つは、競合ソリューションとの比較におけるパフォーマンスです。NVIDIA GeForce Nowは、画質と速度の両方においてベンチマークとして一般的に認められており、PC Game Passにも対応していることも特筆に値します。しかし、オールインワンのXboxコンソールソリューションをお探しなら、Xbox Cloud Gamingが最適です。

Xbox Cloud Gamingが特に効果を発揮するのは、カメラアングルが固定されているゲームや2Dで動作するゲームです。画質アルゴリズムは、画像全体をリフレッシュする必要がないため、フレーム処理が容易になり、遅延も軽減されます。

マイクロソフトがこの状況を改善しようとしていることは、特に驚くべきことではありません。マイクロソフトは既に、次世代クラウドサービスの提供にあたり、XboxコンソールベースではなくPCベースのサーバーをテストしており、既存のライブラリとの下位互換性は維持されていると聞いています。マイクロソフトは、将来のチップがPC向けになるとの見方が広がっているにもかかわらず、Xboxコンソールとの下位互換性を維持するために、AMDとの提携を発表しました。

したがって、Microsoftの次世代Xboxクラウドは、より高いビットレートと解像度のオプションを備え、NVIDIAの4K GFN Ultimateに近づくと予想されます。Microsoftの現世代のオプションは最大1080pと60fpsですが、さまざまな要因により、必ずしもこれらの目標を達成できるとは限りません。

マイクロソフトはここ数ヶ月、待ち時間の短縮に多大な投資を行っており、Xbox Series X|Sは基本的に同じチップを使用しているため、これが在庫不足の一因となっている可能性があります。しかし、待ち時間の増加に大きく影響する要因の一つは、サーバーの負荷というよりも、ゲームのインストール速度です。

ゲームが接続に最適なノードに「インストール」されていない場合、ゲームを起動する前にネットワークからファイルを取得する必要があります。特に大規模なゲームの場合、長時間の待機時間が発生する可能性があります。Microsoftがデータセンターのローカルストレージ容量を拡大するにつれて、この問題は減少していくはずです。

待ち時間の短縮、解像度の向上、ビットレートの向上は確かに素晴らしいことですが、マイクロソフトはユーザー側の遅延も削減することに取り組んでいます。情報筋によると、次世代Xboxコントローラー（標準モデルとEliteモデルの両方）には、3つの異なる信号が搭載される予定です。1つはBluetooth、1つは現世代Xboxワイヤレス、そしてもう1つはWi-Fiです。

Xboxコントローラーを自宅のWi-Fiに直接接続すると、接続されたデバイスを経由することなく、Xboxクラウドサーバーに直接信号が送信されます。テレビゲームでは、Bluetooth無線の性能が必ずしも優れているとは限らないため、これは大きなメリットとなります。

もっと安い Xbox クラウドのみのサブスクリプション?

NVIDIA GeForce NowがXbox Cloud Gamingに対して持つメリット（そしてデメリットでもある）は、サブスクリプションプランにあります。NVIDIA GFNには1080pの完全無料プランがありますが、動画広告が表示され、「1セッションあたり1時間」という時間制限があります。上位プランでは、それぞれ1440pと4Kの解像度で広告なしでプレイでき、セッション時間は6時間と8時間です。

Xbox Cloud Gamingはもう少しシンプルです。時間制限や広告はありませんが、現在はXbox Game Pass Ultimate（月額20ドル）というプランのみとなっています。このプランでは、XboxコンソールでオンラインプレイするためにPC Game PassとXbox Game Pass Coreを利用できます。しかし、クラウドのみでプレイするゲーマーで、コンソールの高度な機能やPCの機能は不要だという場合はどうすればよいでしょうか？

マイクロソフトが検討している点の一つは、クラウドのみのサブスクリプションプランです。これがNVIDIA GFNと同等になるのか、それとも少し異なるものになるのかは不明です。マイクロソフトをはじめとするプラットフォーム事業者は、無料ゲーム向けの動画広告を長年検討してきたため、購入と広告で支えられた無料のXbox Cloud Gamingプランが登場する可能性も否定できません。

Microsoft の基本的なクラウド ゲーミング層は Xbox Game Pass Ultimate よりも安くなると予想されますが、最終的には 4K 解像度を優先し、他の特典も付帯するプレミアム Xbox Cloud Gaming 層が登場しても驚かないでしょう。

推測ですが、MicrosoftはXbox Cloud GamingのゲームライブラリをXbox Game Pass Ultimateと同様に分割するかもしれません。Xbox Game Pass Standardと同様に、発売日に配信されるゲームがすべて含まれない標準のクラウドゲーミングプランが登場する可能性もあるでしょう。今後の展開を見守る必要があります。

拡大し続けるゲームと機能のライブラリ

Microsoftは数週間ごとに、Xbox Cloud Gamingでプレイできるゲームの数を拡大しています。最近追加された『Cult of the Lamb』（ありがとうございます）のように、購入して所有できる新しいタイトルや、『Tony Hawk’s Pro Skater 3+4』のようにGame Passライブラリに追加されたゲームもあります。

Microsoftは、あらゆるデバイス間でユーザーインターフェースを統一することにも尽力してきました。Xbox Game Bar、Xbox本体、そして新たに追加されたXbox Cloud GamingのWeb UIには、どれも非常によく似た「Xboxガイド」メニューが搭載されています。これらのスタイルと機能は、今後さらに統合され、デバイスやモダリティを問わず、一貫したエクスペリエンスをユーザーに提供できるようになると期待しています。将来的には、Xbox Cloud GamingがOneDriveアカウントに接続して、クリップやスクリーンショットを録画する機能も追加されるかもしれません。

将来的には、コンソールからPC、そしてクラウドへのクイックレジュームセッションハンドオフといったSF的な機能も登場するかもしれません。クラウドセーブアップロードインジケーターも、これを読んでいる皆さんのために言っておきますが、もちろんノーとは言いません。

いずれにせよ、Xbox Cloud Gamingは、Microsoftのゲームエコシステム全体において、控えめに捉えられているものの、依然として大きな柱であり続けています。Microsoftは前回の財務報告で、Xbox Cloud Gamingが同社のプレイ時間記録を更新し続けており、購入型ゲームによって開発者がより多くのユーザーを獲得する新たな機会を提供していると述べています。Microsoftは、この記事を執筆した後、Xbox PCアプリライブラリにストリーミング機能（Steam）を統合したことも発表しました。

つまり、Microsoft は、クラウド ファースト、場合によってはクラウドのみのプレイヤーのコホートを作成し、彼らをコンソールや PC のプレイヤーと同等の第一級の市民として扱いたいと考えているのです。

「クラウド」ゲームが本当に主流になるかどうかはまだ分からないが、コンパニオンプラットフォームとして頻繁に使用している者としては、継続的な投資に勇気づけられる。

ジェズ・コーデンはWindows Centralのエグゼクティブエディターで、Xboxとゲーム関連のニュースを中心に取り上げています。ジェズは、お茶を飲みながら、Microsoftエコシステムに関する独占ニュースや分析を発信することで知られています。Twitter(X)でフォローして、XB2ポッドキャストもお聴きください。その名の通り、Xboxに関するポッドキャストです！