Steam の「早期アクセス」はもはや以前とは異なり、ゲーマーを失望させたのでしょうか?
ValveのSteam「早期アクセス」イニシアチブは、理論上は素晴らしいアイデアであり、そうでなければ私たちが楽しむことのできなかったゲームの開発を支援します。新しい開発者が野心を実現するための資金を調達し、そうでなければ決して見過ごされてしまうかもしれない才能を発掘するのに役立ちます。
しかし、実際には、Steam の早期アクセス プログラムが当初の目的どおりに PC ゲーマーと開発者に役立っているとは思えません。
Steamの早期アクセスは12年以上前の2013年に導入され、それ以来、非常に大きな規模に成長しました。Steamのメイン早期アクセスランディングページをざっと見てみると、EAプログラムに参加している、または参加していたタイトルがなんと14,056タイトルも掲載されています。
多くのゲームが大成功を収めている一方で、正式リリースされることもなく、何年も放置されているものも数多くあります。Steamでは早期アクセスタイトルを購入する際のリスクを明記していますが、これほどリスクがなかった時期も短期間ありました。
Steam早期アクセスが開始されたときはどのような感じでしたか?
私のSteamアカウントはバーに入れられるほど古く、アーリーアクセスプログラムがまだ新しく、期待通りに機能していた頃を今でも覚えています。何年も前に導入された当時、Kerbal Space Program、ARMA 3、Prison Architect、Kenshiなど、今でもプレイできるゲームも含め、わずか12タイトルしかラインナップされていませんでした。
これらのタイトルは今日でも人気を博しており、圧倒的に好評または非常に好評のレビューを獲得しています。SteamのEAプログラムこそが、これらのゲームが今日の地位を築く上で必要だったものであることは明らかです。
私にとって、早期アクセスゲームの印象を初めて損なわせたのは、ARMA 2 DayZ MODのスタンドアロン版でした。開発は2012年に開始され、EAが台頭してわずか数か月後の2013年後半にSteam早期アクセスに加わりました。DayZは約5年間そこに留まりましたが、その間、多くのプレイヤーは完全版リリースへの到達を諦めていました。
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Steamの早期アクセスプログラムは、今でも、おそらく他の方法では実現できなかったであろう素晴らしいゲームを次々とリリースし続けています。しかし、私が記憶している限りでは、DayZのような状況は、最近の早期アクセスゲームではもはや驚くようなことではありません。
ある時点で、Steam 早期アクセスは、特定の開発者が Steam の EA ルールを利用して、完成させるつもりのないプロジェクトで手っ取り早く金を儲ける手段に成り下がってしまいました。
Steam の早期アクセス開発者ルールについて言えば、公式サイトから抜粋したものは次のとおりです。
- 早期アクセス ゲームの Steam キーを配布するサードパーティのサイトには、Steam 早期アクセスのブランドとゲームの現在の状態に関する情報を含める必要があります。
- 将来の出来事について具体的な約束をしないでください。
- Steam 早期アクセスタイトルは、Steam を通じて顧客に提供される必要があります。
- Steam の顧客に過剰な料金を請求しないでください。
- ゲームについて話すときは必ず期待値を適切に設定してください。
- プレイ可能なゲームがない状態で早期アクセスを開始しないでください。
- 開発が完了したら、早期アクセスで起動しないでください。
これらのルールは、ゲームの開発者が誠実で製品に自信を持っていること（多くの開発者はそうである）と、タイトルの開発を継続することで富と名声を得られる可能性を考慮することを前提としています。
しかし、現実的には、必ずしもそうなるとは限りません。
早期アクセスリリースプログラムの目的は何ですか?
早期アクセスプログラムの基本的な考え方は3つあります。まず、開発者は開発段階を通して、ゲーマー（プレイテスター）から重要なフィードバックを得ることができます。
2 番目に、ゲーマーはゲームへの独占的な早期アクセスを獲得しながら、スタジオや開発者をサポートする機会が得られます。
3 つ目は、早期アクセスのリリースにより開発チームに資金が追加され、プロセスのスピードアップと品質の向上につながります。
早期購入者とやり取りしたり、コミュニティ全体から提案された変更を加えたりするために、開発者の労力が増える可能性がありますが、前述したように、ゲームを早期アクセスでリリースすることが、タイトルを制作する唯一の方法である場合がよくあります。
最近では、開発にさらなる支援が必要であることを示すのではなく、早期アクセス バッジをその状態の言い訳として使い、ほとんどプレイできないゲームをリリースする開発者が珍しくありません。
開発者は Steam に対して、プレイヤーのフィードバックに基づいて変更を加える義務はなく、実際に開発を完了する義務もありません。
Steam 早期アクセスの現状について、本当に責任があるのは誰でしょうか?
Steamとその親会社であるValveにすべての責任を負わせているわけではありません。決してそんなことはありません。SteamはPCゲームを購入して楽しむための最良の方法だと確信していますが、だからといって批判できないわけではありません。
不正な開発者は早期アクセスのルールの抜け穴を悪用して、ゴミゲームを大量に作り出し、多くのPCゲーマーは喜んで金を投じます。ストリーマーが頻繁に宣伝するこの最新の流行に乗りたくない人がいるでしょうか？
後者に関しては、私も同罪だと認めます。私よりもずっと用心深い友人はたくさんいますし、ゲームが放棄されたせいで20ドル、30ドルも無駄になっているのを見ると、彼らに拍手を送りたくなります。
Steam の早期アクセス プログラムは確かに今でも多くの素晴らしいコンテンツを生み出していますが、すぐに (すでにではないにしても) 虚偽の約束をして手っ取り早く金儲けしようとするアバンダンウェアに取って代わられるのではないかと私は懸念しています。
Cale Huntは、ノートパソコン、PC、アクセサリ、ゲームなどについて9年以上執筆してきた経験をWindows Centralに持ち込んでいます。Windowsが動作する、あるいは何らかの形でハードウェアを補完するデバイスであれば、彼がその存在を知っていたり、記事を書いたり、すでにテストに取り組んでいる可能性は十分にあります。